王德一愣，随即胸脯拍得邦邦响。
“能干！这有啥不能干的！就是木料和工具都得去我师父那拿。”
说罢，他领着周明就往姜老头的木匠铺子走去。
姜老头正坐在门口抽着旱烟，看见王德去而复返，耷拉的眼皮一抬，没好气地哼了一声。
“你个臭小子，又跑回来干啥？料子不够使还是手艺潮干砸了？”
可当他看到跟在王德身后的周明时，脸上的嫌弃瞬间化为灿烂的菊花笑，猛地站起身来，热情地迎了上去。
“哎哟，是周师傅来了！快屋里坐！有什么事儿您尽管开口，甭管是啥木料，只要我这铺子里有的，您随便挑，随便拿！”
王德跟在后头，看着自己师父这三百六十度大转弯的态度，一张憨厚的脸皱成了苦瓜，简直欲哭无泪。
周明最终挑中了几根纹理笔直、质地坚硬的陈年老料。
姜老头跟在后面，一双老眼笑得眯成了一条缝，脸上的皱纹仿佛都舒展开了。
“周师傅好眼力！这几根都是压箱底的好东西，您尽管用！”
他亲自将周明送到铺子门口，热情地拍着胸脯。
“往后得了空，一定过来跟老头子我喝两盅！”
王德在旁边看着，故意扯着嗓子嚷嚷。
“师父，您就甭想了！我明子现在可是大忙人，十里八乡排队请他办事呢，您这杯茶，怕是得等到明年开春喽！”
这话半是玩笑，半是炫耀，听得姜老头吹胡子瞪眼，抬手就要抽他，却又忍不住哈哈大笑起来。
周明看着自己这个活宝堂哥，无奈地摇了摇头，眼底却漾着笑意。
两人扛着木料往家走。
“三弟，”王德忽然压低了声音。
“快过年了，大伯家那边……你打算啥时候回去扫尘？”
扫尘，是年前的习俗，更是家族团聚的信号。
周明脸上的笑容淡了些，眉心微蹙，有些头疼。
他不想让母亲为自己一家子操劳，打算出点钱，在村里请个手脚麻利的婶子帮忙。
但他又怕，以王翠花那要强的性子，一听他要出钱，铁定会把这活儿揽过去，说什么也不让钱落到外人田里。
到时候，反倒是让她更累了。
“这事儿不急。”周明沉吟片刻，有了计较。
“回头再商量。”
到了岔路口，周明从兜里摸出五十块钱，抽出两张十块的，又把剩下三十块一股脑地塞进王德怀里。
“这二十是木料钱，你给师父送去。剩下三十，是你这几天的工钱，拿着！”
“哎，明子，你这是干啥！”王德急了，手跟烫着了似的往回推。
“一家人，说这个就见外了！”
周明手劲极大，不容他拒绝。
“让你拿着就拿着！亲兄弟明算账，以后我还有更多活儿要你干，你要是跟我掰扯这个，以后就别想再接我的活儿！”
一番话软硬兼施，王德拗不过他，只好揣着那沉甸甸的三十块钱，心里又是感动又是熨帖。
……
周明回到家时，堂屋里暖意融融。
王翠花和周老汉已经把他带回来的高级点心和城里货的包装拆了。
周老汉一辈子没见过这么精美的烟酒盒子，抱着那瓶茅台翻来覆去地看，嘴角咧到了耳根子。
王翠花则戴着老花镜，正拿着针线给无亲无故的小虎和小唐，改着新棉衣的尺寸。
那棉衣是周明特意买大了一号的，就想着让他们多穿两年。
周明绕过王翠花，悄无声息地凑到周老汉身边。
趁着王翠花不注意，飞快地把一张十块钱的票子塞进了他揣烟叶的口袋里。
周老汉嘴唇动了动，想说什么，最后却只是重重地哼了一声，把烟酒抱得更紧了。
晚上，小虎和小唐也被叫过来吃饭。
桌上摆着喷香的红烧肉，两个孩子吃得满嘴是油，一双眼睛幸福得直发亮。
王翠花不停地给他们夹菜，周老汉也破天荒地没板着脸，屋子里充满了欢声笑语。
饭后，周明拿出准备好的彩纸和高粱秆，手把手地教二人扎纸马。
他的手指修长而灵活，几下翻飞，一匹栩栩如生的小马就在灯下成型。
两个孩子看得眼睛都直了，学得格外认真，连大气都不敢喘。
回家的路上，小虎紧紧攥着自己扎好的的纸马，仰头对弟弟说。
“小唐，咱们以后长大了，挣了钱，一定要好好孝顺周叔和爷婶！”
“嗯！”小唐用力地点头。
然而，几十里外的水头镇，一间阴暗潮湿的小屋里，却是另一番地狱般的景象。
刘婆披头散发，一双眼睛布满血丝，闪烁着怨毒的光芒。
她面前的破桌上，赫然摆着四个用稻草扎成的小人，每个小人胸口都贴着一张写着生辰八字的黄纸。
正是许家那四口人！
“嘿……嘿嘿嘿……”
刘婆发出一阵夜枭般的干笑。
“杀了我的乖孙，你们还想过个好年？做梦！我今天就让你们四个，全都下去给我的好孙儿陪葬！”
这些日子，她日夜与孙子的骨灰共处一室，浓重的阴气早已侵入骨髓，她的阳寿，已然所剩无几。
但她不在乎！
她现在唯一的念头，就是复仇！
刘婆抓起一把明晃晃的菜刀，对准其中一个写着许老汉名字的稻草人，狞笑着狠狠扎了下去！
只要毁了这替身，许老汉本人就会在睡梦中暴毙！
“铛！”
一声脆响，预想中刀锋入肉的沉闷声并未传来。
那把菜刀像是砍在了精钢上，竟被一股无形的力量猛地弹开，刀柄不偏不倚，重重地砸在了刘婆的右眼眶上！
“啊——！”
剧痛传来，刘婆发出一声凄厉的惨叫，捂着眼睛蹲了下去，鲜血顺着指缝汩汩流出。
她不信邪！
刘婆挣扎着爬起来，独眼中喷射出更为疯狂的恨意，抓起菜刀，又朝着另一个稻草人砍去！
“铛！”
历史重演！菜刀再次被弹飞！
“不可能！这不可能！”刘婆状若疯魔，暴怒地嘶吼着。
“我花大价钱买来的八字，怎么会出错？我的替身咒，绝不可能出错！”
愤怒让她失去了理智。
“砍不死你们，我就烧死你们！烧！烧成灰！”