第一夜的寒风刮着骨头，肉粥的香气却一个劲往鼻子里钻。
这两样东西，在三千北蛮俘虏心里搅出了完全不同的滋味。
那碗粥进了肚的人，眼里总算有了点光亮。
可对大多数空着肚子熬到天亮的人来说，这香味就是钝刀子，磨得人心里又恨又烧，最后那点理智都快给烧没了。
第二天日头刚爬上来，压了一宿的火气“轰”地炸开了。
百夫长图拉领着百十号最凶悍、最不服管的蛮兵，死死赖在窝棚里不出来。他们扯着嗓子吼，声音扎得人耳膜疼：
“凭啥他们吃肉，老子喝风？”
“草原的鹰，不是给南朝人刨土的牲口！”
“兄弟们！豁出去！抢粮！抢刀！杀回老家！”
图拉几句话就把这群壮汉点着了。他们攥着石头、攥着削尖的木棍，像一群红了眼的饿狼，直扑谷口——那里只有死士营单薄的人墙守着。
这些蛮兵认死了理：南朝人骨头软，只要他们够狠、敢见血，准能把这帮看门的吓破胆。
整个山谷顿时乱了套，吼叫声撞着山壁嗡嗡响。
站在高处的赵衡冷冷瞧着这片混乱，脸上纹丝不动。
这场面，早在他脑子里滚过多少遍了。
他太清楚，想让一群桀骜的饿狼变成听话的羊，光靠一碗肉粥吊着胃口？远远不够。
还得有东西，能烙进他们骨头缝里，想起来就哆嗦的东西！
他没急着派兵压下去，更没让手下和那群红了眼的蛮子拼刀子。
赵衡只是沉默地俯视着谷口那群叫嚣冲撞的身影，右手缓缓抬起。山风卷着他的声音，又冷又硬，砸进所有人耳朵里：
“放。”
“射。”
下一刻，早已埋伏在山谷两侧峭壁之上的数百名死士营弓箭手，同时拉开了手中的弓弦！
“嗡——！”
密集的弓弦震响声，汇成一股令人牙酸的死亡交响乐！
数百支闪烁着寒光的破甲箭，如同一群被唤醒的死神，从天而降！
然而，这些箭矢，却没有射向那拥挤的叛乱人群。
它们以一种令人头皮发麻的、神乎其技的精准度，几乎在同一时间，狠狠地钉在了每一个带头闹事的蛮兵，脚前一寸的地面之上！
“咄！咄！咄！咄！”
密集的箭矢入土声，连成一片！
一个由死亡构成的圆圈，瞬间将那一百多名叛乱者，牢牢地困在了原地！
那兀自嗡嗡作响的箭尾，那近在咫尺的、闪烁着幽光的箭头，仿佛是死神最冰冷的凝视。
前一刻还喧嚣无比、气势汹汹的骚乱人群，在这一瞬间，彻底安静了下来。
所有人的动作，都僵在了原地。
他们浑身冰冷，冷汗瞬间浸透了后背。
他们能清晰地感受到，只要自己再往前踏出半步，下一轮箭雨，射穿的，就将是他们的脑袋！
这种精准的、掌控生死的绝对武力，比任何血腥的屠杀，都更能带来深入骨髓的恐惧！
就在所有人都被这死亡之圈震慑住的时候，李鬼和邢贸，带着一队如狼似虎的亲卫，冲进了人群。
他们粗暴地将早已吓得面无人色的图拉，以及其他十几个为首的闹事者，从人群中拖了出来，押到了赵衡的面前。
“跪下！”
李鬼一脚踹在图拉的腿弯处，将这个高大的蛮族百夫长，狠狠地按跪在地。
紧接着，便是冰冷的鞭刑。
浸了水的牛皮鞭，带着呼啸的风声，狠狠地抽打在这些叛乱者的后背上。
皮开肉绽，鲜血飞溅。
凄厉的惨叫声和哀嚎声，响彻了整个山谷，也狠狠地抽打在每一个俘虏的心上。
赵衡没有理会那些惨叫，他走到所有俘虏面前，通过翻译，用冰冷的声音，宣布了他的最终裁决。
“我昨天说过，在这里，劳动，换取食物。这是唯一的规矩。”
“你们想闹事，可以。”他的嘴角，露出一丝残酷的微笑，“我不杀你们。但我会让你饿到，连站起来闹事的力气，都没有。”
“传我命令！”他高声宣布，“今天，所有参与闹事的人，食物减半！什么时候想明白了，什么时候再给他们吃饱饭！”
说完，他便转身离去，再也没有看那些跪在地上哀嚎的叛乱者一眼。
经过这次毫不留情的铁血立威，再也无人敢挑战赵衡定下的规矩。
而“劳动换食物”这个看似简单的制度，也终于开始展现出它恐怖的威力。
为了吃饱，为了能喝上一碗热气腾腾的肉粥，甚至是为了能比别的队伍多吃一块肉。
不同的百人队之间，开始了近乎疯狂的竞争。
他们拼命地开垦着黑石谷中那片本就贫瘠的荒地，他们用最快的速度搭建着能为自己遮风挡雨的营房，他们甚至会为了抢夺一把更好用的铁锹、一柄更锋利的斧头而发生激烈的争执。
整个黑石谷，从之前那死气沉沉、如同坟墓般的寂静，变得“活力”四射，充满了各种劳作的号子声和工具的碰撞声。
在监督这些俘虏劳动的过程中，苏锦也没有闲着。她从赵衡那里，要来了一本早已废弃的、大周工部早年勘探北境地形的图册。
她将图册上的地形，与黑石谷的实际地貌，一一进行比对。
忽然，她发现了一个异常之处。
根据图册记载，黑石谷一带的土壤，应为黄褐色。
可她眼前那些被俘虏们挖出来的泥土，却呈现出一种不正常的、带着油光的深黑色。
而那些从地里被翻出来的石头，也并非寻常的青石，而是一种通体漆黑，质地坚硬的怪石。
她立刻将这个发现，报告给了正在巡视的赵衡。
赵衡闻言，立刻赶了过来。
他抓起一把深黑色的泥土，放在鼻尖轻轻地闻了闻。一股淡淡的、却异常熟悉的硫磺和煤焦油的味道，钻入了他的鼻腔。
他又捡起一块被挖出来的黑色石头，在另一块岩石上用力一划，留下了一道清晰的黑色印记。
他的呼吸，在瞬间变得急促起来！
他的眼中，爆发出一种前所未有的，近乎疯狂的狂喜！
煤！
这是煤！
而那些黑色的石头，是品位极高的，可以用来炼铁的赤铁矿！
在这片被所有人视为不毛之地的荒凉山谷之下，竟然埋藏着一个足以改变整个北境战局的巨大宝藏！
一个能让他将脑海中那些更先进的武器，变成现实的巨大宝藏！
他立刻叫停了所有正在开垦荒地的工作。
他走到图拉面前，下达了一个全新的命令。
“停下手中的活！”
“给我往下挖！就挖这种黑色的石头！”
“挖到的每一筐黑石头，都能从我这里，换走一碗羊肉！”