死寂被粗重的喘息声打破。
“我不信！”
一名身材魁梧，左脸带着一道刀疤的旁系子弟猛地站了出来，他双目赤红，几乎是咆哮出声，“我儿李虎就在援军之中！朝廷十万大军，加上我李家三万精锐，个个都是百战之士！怎么可能……怎么可能就这么没了！这一定是危言耸听！”
“没错！十三叔说得对！”立刻有人附和，“三万营青子弟，八万大乾精兵！那可是能把北辽王庭都掀翻的力量！怎么会被怪物歼灭！族老，这信……定有蹊......”
“住口！”
一直沉默的主位族老李克勤，猛地一拍扶手，他缓缓起身，那并不高大的身躯此刻却散发出巨大的压力。
“危言耸听？”
他从案几上拿起另一份军报，那牛皮纸的边缘已经浸透了暗色的血污，他将那份军报啪地一声摔在众人面前。
“这是五日前，平寇大营送来的最后一份军报！你们自己看！”
军报在众人手中飞快传递，每一个看过的人都脸色煞白，如丧考妣。
李少阳也接了过来，目光一扫，心头便是一沉。上面的字迹潦草，而最让他瞳孔骤缩的，是军报右下角那个沾着血的指印。
那不是一个完整的指印，上面……带着一个清晰无比的人类的牙印！
被咬了？写这份军报的人，在被感染的情况下写完了最后的情报？
李少阳刚想开口询问，另一位族老已然取出一封抄录的密信。
“所有情报，已经反复核实……登州，没了。”
轰隆！
就在此时，庭院外传来一阵急促的马蹄声，紧接着便是一声战马的悲鸣和重物坠地的闷响。
一个传令兵连滚带爬地冲了进来，“族……族老！江……江里！”他指着青州城外的方向，上气不接下气，“江面上漂下来好多……好多浮尸！它们……它们在动！”
“什么？！”
众人大惊失色，还未反应过来，站在李少阳身边的一名亲卫却猛地跨出一步，手中横刀出鞘半寸，死死盯着那传令兵。
“你的肩膀！”
众人顺着他的指向看去，只见那传令兵的右肩甲片碎裂，下面的衣物被撕开，三道深可见骨的抓痕正汨汨地向外渗着黑血。
传令兵自己也愣住了，他茫然地伸手去摸，随即发出一声尖叫。
可更诡异的事情发生了。
他的眼角，两行血泪，缓缓滑落。
“泣血……”为首的族老声音冷厉，“是尸变的征兆！”
话音未落！
那名亲卫眼中杀机一闪，毫不犹豫，手中横刀完全出鞘，迅速划过传令兵的脖颈！
头颅落地。
无头的尸身晃了两下，喷涌而出近乎黑色的粘稠液体，洒在青石板上，散发出一股令人作呕的腥臭。
“印证了……”族老闭上眼，满脸悲怆，“宗海的遗书，字字是血！”
还不等众人从这血腥的一幕中回过神来，庭院两侧的厢房里，猛地冲出二十几个手持铁链、火把、麻绳的精壮汉子。
他们行动迅捷，配合默契，显然早已演练过无数次。
数条浸了桐油的麻绳飞出，精准地缠住那具还在抽搐的无头尸体，几人合力将其牢牢捆缚。
另一队人则将火把扔进尸身之下，熊熊烈焰瞬间升腾而起，焦臭的气味弥漫开来。
看着这熟练得令人心寒的一幕，所有人都明白了。
家族高层，早就知道了真相，甚至已经制定了应对的预案。
“都看清楚了！”主位族老李克勤的声音再次响起，带着不容置疑的决断，“从现在开始，我营青李氏，进入战时！”
“所有支脉，即刻返回各自的屯堡、驻地！立刻！马上！”
“回到驻地后，即刻封闭！三月之内，不许接纳任何流民，违令者，以通敌论处！”
“严查所有身上带伤之人，但凡发现抓伤、咬伤者，一律隔离！”
“最后一条，也是铁律！”李克勤的目光扫过每一个人，“凡见泣血者，无论亲疏，无论长幼，格杀勿论！”
命令如山。
李少阳没有丝毫迟疑，对着族老一抱拳，转身便走。
“李顺！集合抚顺堡所有弟兄，我们即刻出城！”
半个时辰后，李少阳带着麾下五十名骑兵，冲出戒备森严的青州城。
官道上，气氛压抑得可怕，往日热闹的景象早已不见，取而代之的是行色匆匆、满脸惊惶的百姓。
行出数十里，前方的景象让李少阳勒紧了缰绳。
一辆运粮的大车翻倒在路边，麻袋里的粮食撒了一地，几匹驽马的尸体倒在血泊中，已经开始腐烂。
车辙里，凝固着大片大片的暗色血迹。
天色渐晚，派出去的斥候李顺策马折返，脸色极为难看。
“少公子，不对劲！”李顺压低了声音，“驿站里……没点灯！按照大乾律法，驿站彻夜必须灯火通明，这……”
李少阳抬眼望去，那驿站果真黑漆漆的，没有半点光亮，死气沉沉。
一股寒意从他的脊背升起。
出事了。
“拔刀！”
他低喝一声，翻身下马，对身后的亲兵们做了个手势。
“所有人，小心戒备，跟我来！这里面，很可能已经不是活人的地盘了！”
五十名精兵悄无声息地散开，呈扇形向那死寂的驿站包围过去。
越是靠近，空气中的腥臭味就越是浓郁。
突然，马厩的方向，传来一阵令人头皮发麻的……啃食声。
咔嚓！
一名紧张过度的亲兵脚下踩断了一根枯枝，清脆的响声在这死寂的环境中响彻，马厩里的啃食声，戛然而止。
“吼——”
一声不似人类的低沉咆哮响起，紧接着，数道黑影猛地从马厩的阴影里冲了出来！
它们穿着驿卒的破烂衣服，身上布满血污，行动僵硬而扭曲，泛着白翳的眼睛里，只有最原始的饥渴与疯狂！
“放箭！”
李少阳的吼声打破了所有人的惊惧，“对准它们的脑袋，射！”
咻！
一支羽箭精准地钉进最前方那怪物的眼窝，箭矢贯脑而出，那怪物扑倒在地，再无声息。
可另一名亲兵因为过度紧张，一箭射偏，正中另一个怪物的胸膛！
那怪物被箭矢的巨大力道带得一个踉跄，摔倒在地。
然而，它没死！
众人眼睁睁地看着它用四肢在地上疯狂爬行，拖着插在胸口的箭矢，依旧张着血盆大口，朝着他们发疯般地扑来！
“天……天爷啊！”一名年轻的士兵发出了绝望的哀嚎，“射不死，这东西射不死啊！”