巴顿队长带来的消息，像一块冰投入林恩刚刚因实力提升而微热的心湖，瞬间激起刺骨的寒意。
深渊气息！
这两个字眼，在艾瑞尔大陆意味着混乱、腐化与难以言喻的恐怖。它们通常与大陆最黑暗的角落、最疯狂的邪教徒以及那些来自扭曲位面的可怖存在联系在一起。而现在，这种气息竟然出现在了北风城，出现在了刚刚被捣毁的黑塔据点附近！
巧合？林恩绝不相信。
“带路！”林恩的声音异常冷静，但那双黑色的眼眸深处，锐利的光芒一闪而逝。他迅速收敛了周身因练习而逸散的魔力波动，整个人如同一柄收入鞘中的利剑。
巴顿队长不敢怠慢，立刻领着林恩，在几名精锐护卫的簇拥下，快速穿过祖宅的回廊，来到一处偏僻的侧院小屋。这里是执法堂的一个临时安全屋。屋内光线昏暗，一名穿着不起眼灰布衣服、面容精悍、眼神却带着疲惫与惊惧的中年男子正焦躁地踱步。他就是潜伏在黑水巷的暗哨老猫。
“少爷，这位是老猫。”巴顿介绍道。
老猫看到林恩，立刻单膝跪地：“林恩少爷！”
“起来说话，把情况详细告诉我。”林恩示意他起身，目光紧紧锁定他。
老猫深吸一口气，努力平复语气：“回少爷，今早天刚蒙蒙亮，我像往常一样在‘老瘸子’斜对面那间废弃酒馆的阁楼监视。大概卯时三刻左右，一队人进了黑水巷。他们穿着普通的佣兵皮甲，外面罩着宽大的灰色斗篷，帽檐压得很低，看不清脸。人数七到八个，脚步很轻，动作非常利落，互相之间几乎不用说话，只靠手势交流，一看就是老手。”
“他们没在铁匠铺那边停留，直接拐进了旁边那条死胡同‘烂泥巷’。那条巷子尽头是堵死的墙，只有两间破得快塌的棚屋。他们进去后，大概待了小半个时辰就出来了，出来时……身上那股味儿就重了！”
老猫脸上露出心有余悸的表情：“那股味道……错不了！硫磺混合着一种……一种像是腐烂甜果又带着铁锈腥气的怪味！跟我五年前在西部边境追剿‘剥皮者’邪教时，在他们献祭洞穴里闻到的味道一模一样！那是深渊的气息！只有那些被虚空力量侵蚀的疯子和他们召唤的怪物身上才有！”
“你能确定他们进了哪间棚屋？”林恩追问。
“确定！是左边那间，门口挂着半截破渔网的。”老猫肯定地点头，“他们出来时，那股味道就散了，应该是用了什么法子遮掩。但我鼻子灵，那瞬间的残留还是被我闻到了！”
“做得很好，老猫。”林恩点点头，转向巴顿，“索林长老和奥兰多法师通知了吗？”
“已经派人去请了！”巴顿话音刚落，门就被推开。执法长老索林和奥兰多法师面色凝重地走了进来。索林长老身上甚至带着未散的斗气波动，显然来得极快。
听完巴顿和老猫的复述，索林长老的脸色阴沉得能滴出水来：“深渊教徒……黑塔……哼！果然是一丘之貉！或者说，黑塔背后，很可能就站着这些该被净化一万遍的渣滓！”他眼中杀意沸腾，深渊是所有秩序生命的公敌。
奥兰多法师则显得忧心忡忡：“他们去‘烂泥巷’做什么？那里难道还有黑塔留下的秘密据点？或者……他们在进行某种邪恶的仪式？”
“不管他们在做什么，都必须立刻清除！”索林长老斩钉截铁，“林恩少爷，您留在这里。巴顿，立刻调集执法堂所有五阶以上好手！奥兰多法师，麻烦您协助封锁那片区域，防止邪术外泄或他们狗急跳墙伤害平民！我们立刻去‘烂泥巷’！”
“索林长老，”林恩突然开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“我和你们一起去。”
“不行！”索林长老和奥兰多法师几乎同时反对。面对深渊教徒，危险程度远超普通黑塔成员，他们绝不能让家族的“神眷之子”涉险。
“我必须去。”林恩的目光扫过两人，“我的‘预感’能力，或许能在关键时刻发现他们隐藏的手段或者陷阱。而且，”他顿了顿，看向索林长老，“您忘了维克多大师的星辰徽章了吗？我有自保之力。”
提到维克多大师和那枚七环防御徽章，索林长老和奥兰多法师的反对声顿时弱了下去。林恩在拍卖会和审讯室展现的“预知”能力，也确实令人印象深刻。
“好吧！”索林长老最终咬牙同意，“但林恩少爷，您必须待在奥兰多法师身边，绝不能离开保护圈半步！巴顿，你亲自负责林恩少爷的安全！”
“是！”巴顿沉声应命，手按在了剑柄上。
一行人迅速行动起来。执法堂的精锐如同暗夜中的猎豹，无声地融入北风城傍晚的阴影中，向着弥漫着硫磺与不祥气息的黑水巷“烂泥巷”扑去。
黑水巷本就昏暗污浊，“烂泥巷”更是如同城市躯体上的一道化脓的伤口。狭窄的巷道地面泥泞不堪，散发着垃圾腐烂的恶臭。两旁的棚屋摇摇欲坠，墙壁布满霉斑和裂缝。
索林长老带着十余名杀气腾腾的执法堂精锐，如同冰冷的刀锋，将左边那间挂着破渔网的棚屋死死围住。奥兰多法师站在稍后方，法杖高举，口中念念有词，一道无形的【魔法警报】结界迅速张开，笼罩了整条小巷，防止任何人逃脱或外界窥探。林恩被巴顿和另外两名护卫紧紧护在中间，站在奥兰多法师侧后方。
空气中，那股硫磺混合着腐甜的腥气，比老猫描述的更加浓郁，仿佛实质般粘稠地弥漫着，令人作呕。即使是身经百战的执法堂护卫，闻到这股味道，脸上也露出了凝重和厌恶。
“里面的人听着！”索林长老的声音如同寒冰撞击，穿透了棚屋破败的门板，“你们已被包围！立刻解除武装，出来投降！否则，格杀勿论！”
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