变形课的硝烟，并未在下课铃声中消散。
它化作无形的风暴，以一种远超所有人预料的速度，席卷了整个霍格沃茨。
里奥·阿斯特这个名字，在短短一天之内，被赋予了全新的意义。
他不再仅仅是那个成绩优异的拉文克劳新生。
他是一个在麦格教授的课堂上，当众碾压了潘西·帕金森，并且用绝对实力令其自取其辱的强者。
这件事在城堡的走廊与公共休息室里，被添油加醋地反复流传。
尤其是在地下的斯莱特林学院，更是掀起了一场剧烈的震动。
出乎所有人的意料，里奥没有成为斯莱特林口诛笔伐的公敌。
憎恨与敌意并未出现。
取而代之的，是一种更加复杂、更加原始的情绪，在那些信奉纯血与力量的小蛇们心中悄然滋生。
他们厌恶里奥与格兰芬多的亲近。
但他们更敬畏无法撼动的力量。
里奥所展现的，不是小打小闹的咒语技巧，而是一种居高临下的、碾压式的实力。更重要的是，他事后甚至懒得多看潘西一眼，那种发自骨髓的、不屑于与弱者计较的傲慢，深深刺痛了他们，也同样赢得了他们扭曲的尊重。
这种姿态，在许多斯莱特林看来，远比潘西那种流于表面的、咋咋呼呼的虚荣要“高贵”得多。
斯莱特林公共休息室。
冰冷的、泛着绿光的湖水光影，在雕刻着骷髅的石墙上缓缓流动。壁炉里的火焰发出噼啪的轻响，却驱不散空气中的阴冷。
德拉科·马尔福靠坐在最华丽的一张扶手椅上，银金色的头发在幽光下显得格外醒目。他的手指轻轻敲击着椅子的扶手，目光扫过他面前的一众跟班。
潘西·帕金森不在，据说她把自己关在寝室里，拒绝见任何人。
“那个阿斯特……”
马尔福开口了，声音不大，却让整个休息室瞬间安静下来。所有人的目光都汇聚到他身上。
“虽然是个拉文克劳，但他很聪明。”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词，又或者是在享受这种万众瞩目的感觉。
“而且，他很有实力。”
克拉布和高尔在他身后发出含混的附和声。
“他是一个值得结交的聪明人。”马尔福的视线越过众人，仿佛看到了那个在变形课上从容不迫的身影，语气里带着一丝自己都未曾察觉的欣赏，“而不是像帕金森那样的蠢货。”
这句话，如同国王的谕令，为里奥在斯莱特林的处境定了调。
强大，聪明，值得结交。
这三个词，彻底覆盖了“泥巴种的朋友”这个标签。
从此，城堡的走廊里，再也没有不长眼的斯莱特林学生来主动挑衅里奥。
取而代之的，是一种混杂着探究、审视、甚至是一丝认可的复杂目光。
他们不再是看一个异类，而是在评估一个潜在的对手，或者说，一个潜在的、拥有价值的合作者。
午餐时间，格兰芬多长桌。
弗雷德和乔治一左一右地挤在里奥身边，表情夸张得像是刚看完一场精彩绝伦的戏剧。
“老实交代！”
弗雷德用手肘捅了捅里奥。
“你是不是趁我们不注意，对整个斯莱特林学院都施了什么高级混淆咒？”
乔治接话，他压低了声音，故作神秘。
“他们现在看你的眼神，简直就像在看一位失散多年的、腰缠万贯的纯血贵宾！”
里奥叉起一块盘子里的牛排，对双胞胎的插科打诨只是报以微笑，没有解释。
他当然不会告诉他们，自己只是精准地触碰到了斯莱特林那根名为“力量崇拜”的神经。
有时候，绝对的实力，就是最简单、最有效的通行证。
他一边心不在焉地应付着双胞胎，一边任由思绪在脑海中翻涌。
斯莱特林内部这种意外的“声望”，或许并不是一件坏事。
这是一个变量，一个他最初并未预料到的、极具价值的变量。
他未来的许多计划，都需要一个相对稳定的环境。一个不会被学院间的无聊纷争轻易打扰的环境。
现在，他似乎得到了。
这份来自敌对阵营的“尊重”，就是最好的护身符。
但这还不够。
仅仅是互不侵犯，太浪费了。
里奥的目光穿过喧闹的餐厅，落在了斯莱特林长桌的方向。他能感受到几道投向这边的视线，其中就包括德拉科·马尔福。
如果能利用这份“声望”……
在必要的时候，从斯莱特林内部获取一些他们独有的信息。
或者，在某些关键的事件上，让他们选择保持中立，甚至是被动地提供帮助。
那无疑会为他的计划，铺平一条意想不到的道路。
如何维持这份“尊重”？
如何在不与他们同流合污的前提下，巧妙地利用它？
里奥的嘴角，勾起一个无人察觉的弧度。
这盘棋，变得更有趣了。
一盘新的、更加复杂的棋局，已经在他眼前缓缓展开。
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