怎么会？韩立怎敢？！
朝堂死寂。
百官如遭定身，呆呆望着面如死灰、浑身战栗的宋涛，全然不明白这瞬息之间的惊天逆转。
皇帝等待这一刻，已等了太久。
他再无犹豫，声音如最终审判轰然落下：
“来人！”
“传朕旨意：禁军统领即刻查封兵部尚书府及所有涉案官员府邸！抗命者，格杀勿论！”
一场血腥清洗，以最狂暴的方式在这金銮殿上展开。
宋涛望着那本将他钉死在耻辱柱上的账本，心如死灰。
他败了，一败涂地。
在这铁证面前，任何辩驳都苍白无力。
然而绝望之中，他做出了最狠毒的决断，断腕求生！
他扑通跪地，朝龙椅发出撕心裂肺的哭嚎：
“陛下！臣有罪！臣是被张承业等奸佞蒙蔽！是臣治下不严、识人不明，才犯下如此大错！”
“臣恳请辞去大将军一职，愿交出兵权，只求证明臣对陛下、对大周的忠心！”
他要牺牲所有党羽，换取最后一线生机。
皇帝冷冷俯视着这名表演忠诚的旧臣，眼中掠过一丝讥讽。
“准。”
“即日起革去宋涛大将军职，软禁府中，无朕旨意不得外出。”
“张承业等一众逆贼，打入天牢，秋后问斩！”
朝堂风云变色。
先前关于刘鸿与草原公主联姻的争议，在这惊天大案前已无人在意。
就在这时。
“报！”
“北境八百里加急军情！”
又一份翎羽军报呈至御前。
皇帝展开急报，原本因大权在握而快意的脸上，骤然迸发出难以抑制的狂喜。
他俯视殿下魂飞魄散的百官，朗声大笑：
“众卿听旨！”
“北境急报：草原斡尔汗部落与帖木金部落三日前决战，斡尔汗兵败身死！”
“帖木金已一统东部草原，特遣使前来神京，向朕称臣纳贡！”
皇帝话音落下，满朝文武一时怔住，脑中一片空白。
龙椅之上，皇帝刚刚清除心腹大患的畅快尚未褪去，此刻又被一种更加汹涌的喜悦取代。
他再也维持不住君王仪态，猛地起身，纵声长笑：
“好！好！天佑我大周！”
刘鸿此行，不仅几乎根除了宋涛集团的残余势力，更兵不血刃，将困扰大周数百年的北境边患一举收服，令其称臣纳贡。
如此功绩，旷古烁今。
已到了赏无可赏、封无可封的地步！
“传旨！”
“册封刘鸿为清水侯，食邑三千户，世袭罔替，与国同休！”
“授北境总兵一职，总领清水镇及周边三州一切军务，节制诸军。北境将士见之，如朕亲临！”
“准其与草原呼兰公主成婚，赐黄金万两、绸缎千匹，将此婚仪定为安邦睦邻之国典！”
三道封赏，一道重于一道，震撼朝野。
……
神京城的血雨腥风，随着宋涛集团倒台与北境平定，终于暂告一段落。
皇帝册封刘鸿为清水侯，并赐婚草原公主呼兰的圣旨以八百里加急送至北境，整个清水镇为之沸腾。
侯爵！大周开国以来，非宗室所能获得的最高爵位，更是世袭罔替，与国同休！
刘鸿，从籍籍无名的新兵一步登天，成了北境名副其实的无冕之王。
侯府大堂前，他身披麒麟袍，当众接过圣旨，朗声宣布：“三日后，本侯将与呼兰公主成婚！”
喜讯传回侯府，这座刚习惯安宁的三进大宅，气氛却悄然变得微妙。
书房内灯火通明。
“姐姐，夫君当真要娶那位公主？”二夫人柳碧宛声音微颤，眼中写满担忧与失落。
“说的什么傻话。”
柳碧奴轻轻放下茶盏，沉声开口道：“夫君若是贪恋权势之人，当初怎会为我们涉险？”
“公主对夫君至关重要，你我自要成全，不可拖累！”
听到这话，中女都不言语了。
柳碧奴说的没错，在这种关键时候，她们不能拖刘鸿的后腿。
……
大婚前夜，月朗星稀。
按中原习俗，新娘本应在闺中静待佳期。
可这位草原公主，显然非同寻常。
“夫人！不好了！”
“呼兰公主在演武场上摆开阵势，说要按草原习俗举行婚前试炼！还派人送请柬，点名请六位夫人观礼！”
什么？！
正清点嫁妆的六位夫人顿时色变。
婚前试炼？邀她们观礼？这哪是习俗，分明是挑衅，是下马威！
“姐姐，她是要给我们难堪！”柳碧宛急得眼圈发红。
“欺人太甚！我们去会会她！”柳碧月当即起身。
“都别慌。”
柳碧奴深吸一口气，镇定下来，“具体如何，过去一看便知！”
……
演武场上。
呼兰公主一身利落的白色劲装，衬出她挺拔矫健的身影。
见众人前来，她上前笑道。
“六位姐姐，今晚贸然请大家前来，还望勿怪。”
“我从小在马背上长大，不善琴棋书画，唯独精通骑射武艺。”
“今日如此，只是草原风俗，还请诸位姐姐海涵。”
“草原上，女子结婚之前，都会如此。”
话音落下，她便转身挽弓。
百步之外，柳枝轻摇。
她凝神屏息，利箭连发如流星，每箭皆精准命中，断枝应声而落。场边的草原勇士轰然叫好，掌声如雷。
接下来是搏斗。
她迎上壮硕如山的亲卫队长，身形灵动、闪转腾挪，瞅准时机一记过肩摔，将对方重重放倒在地。霎时间，全场寂静无声。
最后是马术。
她纵身跃上一匹未曾驯服的烈马，任其奋蹄腾跃，却始终稳坐马背。最终她一声清哨，烈马竟温顺地停在她身旁，低头轻蹭她的手臂。
三场试炼结束，整个演武场静得能听见火把燃烧的声音。
六位夫人心中震动，最后那点疑虑和担忧也随之消散。
她们终于明白，呼兰不是来挑衅的，而是以最坦荡的方式，告诉她们，她不是来争宠，而是来辅佐夫君的。
此时，柳碧奴缓缓走出，朝呼兰笑道：
“妹妹真是好身手，有你在夫君身边，我们也都安心了。”
呼兰先是一怔，随后脸上绽开明媚的笑容，快步上前，紧紧握住她的手。