雅间内赵阳屏退了伙计，将征兵处发生的事情原委，以及自己的安排和盘托出。
听完之后，吴桐张大了嘴巴半天都合不拢。
他看着赵阳，眼神如同在看一个怪物。
好家伙，参军第一天就当着所有人的面把队正给废了，还顺手抢了个女人回来？
这……这是何等的胆大包天！
“赵兄，你这胆魄真是......”
吴桐一时间竟不知该说什么好了。
“吴掌柜，此事只能拜托你了。”赵阳神色郑重，“我即将入营，军中规矩森严不能带女眷，我家中只有妻子一人，她性子柔弱我实在不放心，有这位姑娘作伴我也能安心些。”
赵阳将刚领的三两赏银分出一半，推到吴桐面前。
“这是一两半银子，请掌柜雇一辆最稳妥的马车，再找个可靠的妇人陪同，将她送回青牛村。”
“对外就说她是我远房的表妹，家乡遭了灾来投奔我的，到了村里还请掌柜代我向我妻子解释清楚，免得她误会。”
吴桐看着桌上的银子，又看了看赵阳坦荡的眼神，心中震撼渐渐化为了钦佩。
他本以为赵阳是贪图美色，却没想到对方竟是为了给家中的妻子找个伴。
此人行事看似莽撞，实则心思缜密重情重义！
“赵兄放心！”吴桐将银子推了回去，郑重道，“此事包在我身上！马车和人手我来安排，保证将姑娘安然无恙送到嫂夫人身边！这银子你万万不可再给我，军营之中用钱的地方多着呢！”
见吴桐态度坚决，赵阳也不再坚持，抱拳道：“如此，便多谢吴掌柜了。”
半个时辰后，一辆马车从吴记皮货铺后门驶出。
车厢内苏灵儿呆呆坐着，脑海中浮现出赵阳背影。
她本是京城礼部侍郎之女，只因父亲在朝堂之上得罪了权贵，被政敌罗织罪名诬陷入狱，导致一夜之间家破人亡。
苏灵儿从云端的千金小姐，沦落为被发配边疆的罪奴。
她本以为自己接下来要面临的，将是暗无天日的屈辱与折磨。
可苏灵儿万万没想到，这个名叫赵阳的男人却给了她意想不到的尊重。
他没有像那个队正一样用占有的眼神看自己，也没有任何轻薄的举动。
临行之前，赵阳只是平静地对苏灵儿说了几句话。
“你叫什么名字？”
“苏......苏灵儿。”
“苏灵儿，好名字。”赵阳看着苏灵儿，眼神清澈而认真，“你记住，你不是任何人的附庸，也不是我用三两银子买来的货物，我救你只是看不惯那杂碎的行径。”
“眼下这世道活下去最重要，你先去我家中暂住，与我妻子做个伴。日后若有机会我许你自由。”
许你自由。
这四个字如同一道温暖的溪流，瞬间流淌过苏灵儿冰封的心田。
她抬起头怔怔看着眼前的男人，泪水不知不觉间模糊了双眼......
马车缓缓驶向城门。
赵阳站在城门口目送着那辆载着苏灵儿的马车消失在官道的尽头，这才收回了目光。
他转过身，从行囊中拿出那套崭新的兵服换上。
军服穿在身上，让赵阳整个人瞬间多了一股子凌厉的肃杀之气。
他将父亲留下的角弓背在身后，检查了一下箭囊后将那块刻着“赵阳”二字的腰牌系在腰间。
做完这一切，他抬头望向城西的方向。
那里便是新兵的驻地——西大营。
西大营坐落于雁门关下，是整个北境最大的新兵训练营。
赵阳刚刚踏入营门，一股混杂着汗臭和兵器铁锈的浓烈气味便扑面而来。
放眼望去，黄土夯实的巨大校场上站着数千名新兵。
他们正在各自队官的呵斥下进行着最基础的队列训练。
口号声、叫骂声、兵器碰撞声交织在一起，形成一片嘈杂而又充满肃杀之气的声浪。
在一名老兵的带领下，赵阳穿过校场来到了营房区。
所谓的营房，不过是一排排低矮的土坯房，几十人一间的大通铺，空气中弥漫着一股难以言喻的酸臭味。
条件之艰苦，比他家那间茅草屋都有过之而无不及。
“第三营，第五队，就是这儿了。”老兵指着其中一间营房，不耐烦地说道：“进去找你自己的铺位，腰牌上有号。”
赵阳道了声谢，弯腰走进了昏暗的营房。
此刻并非休息时间，营房里空荡荡的，只有几个因病或受伤未能参加训练的兵卒躺在铺位上呻吟。
赵阳按照腰牌上的号码，很快找到了自己的位置。
那是一个不好不坏的中间铺位，他将行囊放在床头，刚准备铺开被褥一阵沉重的脚步声便从门口传来。
赵阳眼皮微抬，只见三个老兵摇摇晃晃走了进来。
为首的是一个三十岁左右的壮汉，身材魁梧如熊，古铜色皮肤在昏暗光线下泛着油光。
他脸上带着一道醒目刀疤，从眉角一直延伸到嘴角。
一双眼睛不大，却透着一股子兵油子特有的狡黠与蛮横。
此人正是第五队的什长，孙大牛。
“哟，来新人了？”孙大牛斜睨着赵阳，皮笑肉不笑地走了过来。
他身后两个跟班一左一右散开形成包夹之势，脸上挂着不怀好意的笑容。
孙大牛在军营里混了七八年，仗着自己资格老、身手还算过得去，在新兵面前作威作福惯了。
今天下午征兵处发生的事，早已传遍了整个西大营。
他一听那个当众废了队正的新刺头被分到了自己手下，非但没有忌惮反而生出了一股子邪火。
一个新兵蛋子，再能打能有几分斤两？
不好好敲打敲打，以后还怎么带队伍？
孙大牛存心要给赵阳一个下马威，让他知道这西大营里谁才是规矩！
孙大牛走到赵阳的铺位前，伸出大手重重拍了拍床板，震得上面的草席都跳了起来。
“新来的，你懂不懂规矩？”他下巴微抬，用一种审视的目光打量着赵阳，“这位置也是你能睡的？”
赵阳缓缓站起身来，神色平静看着他并没有说话。
“嘿，还挺横？”
孙大牛冷笑一声，伸手指了指最靠近门口，一个正对着风口的铺位。