不过一刻钟功夫。
黑衣人或死或伤，见势不妙狼狈逃窜，危机顿解。
叶昊收势卓立。
气息悠长。
仿佛方才一番激战并未耗费多少气力。
又快步走到定闲、定逸二位师太面前：“二位师太，晚辈救援来迟，令恒山派蒙此大难，万望恕罪。”
语气沉痛。
面带愧疚。
那真诚的神情令人动容。
定闲师太艰难地抬了抬手，气息微弱：“叶…叶少侠…言重了…你及时来援，救…救下我恒山派最后一点血脉，是恒山派…感念你的大恩…”
定逸师太性子更急，呕出几口鲜血，却强撑着道：“少侠…武功高强…仁侠心肠…定静师姐…信物…她…”
叶昊连忙取出定静师太临终前所托的信物。
看到信物。
二位师太眼中最后一丝疑虑也消失了。
定闲师太与定逸师太对视一眼，皆从对方眼中看到了决断。
定闲师太深吸一口气。
聚起最后力气。
声音虽弱，却异常清晰郑重：“叶少侠…恒山派遭此大劫，精英尽丧…强敌环伺，左冷禅…绝不会罢休…恒山一派，百年道统，无数弟子…危在旦夕…”
她颤抖着从怀中取出恒山派掌门令符。
竭力递向叶昊：“老尼…与定逸师妹…恳请少侠…摒弃门户之见…接任恒山派掌门之位…保全恒山…守护这些孩子…”
此言一出，不仅叶昊身后刚赶过来的宁中则和仪琳等恒山弟子吃了一惊，连叶昊也面露“愕然”。
“这…万万不可！”
叶昊连忙推辞，“晚辈并非恒山门下，更非佛门弟子，年纪轻轻，德薄能鲜，岂敢担此重任？恒山派乃正道翘楚，自有贤良弟子可继承道统。”
定逸师太急道：“什么时候了…还…还讲究这些虚礼！少侠持有定静信物…便是缘分！武功…人品…皆是上上之选…除了你…谁能抵挡左冷禅？谁能护住这些孩子？难道…你要眼看恒山派覆灭…看仪琳她们…遭毒手吗？”
她情绪激动。
伤势更重，声音渐低，眼神却充满恳求。
仪琳等弟子闻言，皆面露悲戚与期待地望向叶昊。
定闲师太续道：“少林、武当…未必肯全力相助…岳先生…唉…唯有叶少侠你…有此能力，亦有此仁心…望少侠…看在武林同道份上…看在定静师姐…看在…这些无辜弟子的份上…莫再推辞…”
语气已是哀求。
叶昊面露“挣扎”与“不忍”。
他看着眼前重伤垂危的二位师太。
又看看周围伤痕累累、眼含希冀的恒山派女弟子。
尤其是那双纯净无暇、满是信任望着他的仪琳小尼姑的眼睛。
最终化作一声长叹。
脸上露出“悲天悯人”又“义不容辞”的神情。
双手恭敬地接过那沉甸甸的掌门令符。
沉声道：“二位师太如此重托，晚辈…叶昊，若再推辞，便是不义了！晚辈在此立誓，必竭尽全力，护恒山派周全，保道统不灭，不负二位师太所托！”
定闲、定逸师太见他答应，脸上终于露出释然欣慰的笑容。
仿佛了却了最后心愿。
气息迅速微弱下去，相继圆寂。
“师太！”
“师父！”
谷内顿时响起一片悲声。
叶昊手持令符。
心中亦是波澜微起。
恒山派掌门之位，就此到手！
以此为根基，再整合任盈盈麾下的势力，明暗相辅，他在这个世界的霸业之路，终于迈出了至关重要的一步。
五岳盟主？
乃至整个武林霸主？
都将不再是遥不可及的目标。
收敛悲恸。
处理完谷中后续事宜。
叶昊决定即刻启程返回恒山，举行接任大典，以正名分，安定人心。
其实是要开始自己的武林霸主之路了。
两个关键机缘都已到手。
无需再隐忍了。
启程前。
他先寻了个借口离开片刻。
在一处城镇，通过和任盈盈早已约定好的隐秘联络方式，找到了绰号“夜猫”的计无施。
计无施见到信物，又见叶昊气度不凡，不敢怠慢。
叶昊低声吩咐了几句，令其迅速传讯给圣姑任盈盈，告知恒山之事以及自己的计划。
并让任盈盈暗中调度人手，以备不时之需。
计无施领命，悄然离去。
叶昊心中大定。
有了盈盈这位圣姑的暗中调度支持，事情就好办多了。
于是，叶昊与师娘宁中则一起，率领一众恒山派弟子，一路北返恒山。
路途遥远，难免夜宿。
这一日，恰好又来到了当初岳不群率队南下游玩、也曾入住过的那家“悦来客栈”。
故地重游。
宁中则心潮起伏。
就是在这里。
她因蛊毒发作，难以自持，被小徒弟救赎，一步步深陷进去。
那时她心中充满了愧疚、恐惧与自我厌恶，却又无法抗拒身体的蛊毒和小徒弟带来的那种极致的“救赎”感。
如今，她已与岳不群决裂，挣脱了那层枷锁，但多年的持守依然是枷锁重重。
再次踏入这家客栈。
往昔一幕幕不受控制地浮上心头，那被她强行压抑的蛊毒，似乎也因心绪激荡而隐隐躁动起来。
入住之后。
众人各自回房休息。
宁中则独坐房中，望着跳跃的灯花，心乱如麻。
岳不群的虚伪无情，江湖的险恶，恒山派的惨状，未来的迷茫……种种思绪纠缠着她。
而叶昊的身影，他那俊美的容颜，深邃的眼神，强大的力量，以及带给她的那种安心感，却不合时宜地不断闪现。
身体渐渐发热。
那熟悉的感觉，如同潮水般涌上，蛊毒再次发作了。
双手紧紧攥住衣襟，身体微微颤抖，努力抵抗着毒发，额间沁出细密的汗珠，眼神迷离中带着挣扎。
就在这时，房门被轻轻推开。
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