沈府。
清风拂过凉亭，一阵茶香扑鼻。
沈凌与六皇子相对而坐。一人长发披肩，穿着宽大的袍衫，放荡不羁；另一人则束发为冠，墨竹衣衫，正襟危坐。
“殿下将那小子送回去了？”
六皇子伸手端起一盏茶，“是啊。不过阿凌你放心，我可替你好好教训了他一顿。”六皇子说得眉飞色舞，“苏侍郎抬手就是一个大棍杖，噼里啪啦，将他儿子打得奄奄一息。”
沈凌曾告诉自己，苏又明不是个东西，要他好好将人收拾一番。可在六皇子看来，男人逛青楼，并不是什么大不了的事。
“这小子何处得罪你了？”六皇子分外好奇。
沈凌哂笑了一声，“只是看不惯他那副轻狂样。”
“太子哥哥那儿，你可要替我说情。”一向娇纵跋扈称霸一方的六皇子，此刻的语气也软了下来，连父皇都对他这个纨绔放弃了，已经懒得管他了，唯独太子对弟弟管束得十分紧。
“哦对了，那个刺客，找到了吗？”六皇子十分关切国家大事。
“还没，”沈凌挑眉，“不过有了线索。”
六皇子还算有几分脑子，“莫非是二哥那边的人？”
“尚无证据。”
六皇子撇了撇嘴。他打小就对这些奇闻轶事非常感兴趣，好不容易交了这个在大理寺当差的朋友，以为能饱饱耳福，可只要是大理寺经手的案子，沈凌从来不让自己多过问。
“公子，夫人叫您去一趟前厅。”正说着，丫鬟来传。
六皇子十分识时务地起身，“那我就先走了啊。”
沈凌也穿过回廊往前厅去。
柳玉穿着一身鲜艳的玫红衣裙，不紧不慢地摇着团扇，唇上点了一抹极红的胭脂，肤如凝脂，样貌看上去，并不比沈凌大多少。
“母亲。”沈凌向她行礼。
可两人间却并不像旁的母子一般亲近，眉眼间尽是淡漠疏离。
柳玉也不正眼瞧沈凌，“听说你和苏侍郎家的姑娘见了面？”
“表姐邀她来，凑巧而已。”
柳玉脸上拂过一丝愠色，身子微向前倾了倾，“你可知道这姑娘的底细？”
“苏侍郎家的女儿，能有什么底细。”沈凌道。
一副不愠不火的模样。
“苏府被小侯爷退婚，满京城皆知，这样的女子，你不说避得远远的，竟还与她有往来？”
沈凌仰头直视柳玉，“孩儿查案，利用她罢了，母亲何必大动肝火。”
“我怎么生出了你这个不孝子？”柳玉秀丽的眉毛几乎拧成一股绳，拍着桌面大骂，“你入朝做了官，翅膀硬了，就学会忤逆长辈了？”她怒不可遏地盯着沈凌，眉目间似有七八分从同峥当年的影子。
她此生最恨的男人，也恨她和他生下的孩子。
沈凌年幼时，只是为母亲所不喜，可后来，柳玉对他不仅仅是冷落，动辄还会责打。少时的他曾以为，是自己不懂得讨母亲的欢心。他从小不像别的孩子那般，能缠着母亲陪自己去看蜻蜓，去池塘里捉青蛙，母亲待自己，总是一副冰冷的神色。
他不明白母亲为何不喜欢自己，所以拼了命地用功读书，带回家一张又一张第一名的考卷，兴冲冲地拿到母亲面前，她只是看也不看。在母亲屋里待着的时候，沈凌总是小心翼翼，稍有不慎便会惹得柳玉不高兴，便是一顿狠厉的责打。
二十多年了，母子间的关系并没有任何的改善，只是愈发地恶劣。
今日又是这样的对峙。
“传家法。”柳玉神色冰冷地下了一道命令。
大厅里寂静了半晌，仆人捧来一根一尺长的实木棍子，足有成人手臂般粗。
柳玉早见惯了沈凌那副死不认错的倔强表情，此时更是气得难以自持，吩咐下人：“狠狠地打！若是打轻了，你也一起陪着这个逆子！”
此话一出，仆人哪里还敢放水，只对着跪在地上的沈凌，抡圆了手臂打下去。实木棍杖落在脊背上，撞出巨大的声响，皮肉上一篇青紫淤肿，不一会儿血珠就渗透了衣衫。
而沈凌始终忍着痛，不肯发一言，只是攥紧了指骨。
二十棍已过，柳玉仍没叫停手，沈凌的后背上已经血肉模糊成一片，仆人见状不忍，柳玉却像下定了心要将他打死在这里，“打，继续打！”
仆人闻令只得继续。沈凌头发已经湿透，贴在湿漉的后颈，浑身上下大汗淋漓。
座上的柳玉依旧是那副冷冰冰的神情，连伺候的朱妈妈都有些于心不忍地别开头去，柳玉却没有一丝一毫的怜悯不舍。
也不知苦熬了多久，沈凌撑在地上的双手终于脱了力，整个人如同烂泥一般瘫倒在地上。
“主母，”仆人蹲下身看了看，禀道，“公子他晕过去了。”
“把他送回院子里。”柳玉只撂下这一句话。
沈凌就这么被抬回了屋，晕得不省人事。
醒来时，已是傍晚。
窗子闭着，窗外的天色沉黑，只有虫鸣鸟叫声响。背上伤口疼得厉害，连翻身也无法，稍微动一下便牵扯得龇牙咧嘴。
“清风......”沈凌有气无力地喊了一声。
一直守在屋门口的清风闻声进来，“公子要什么？”
“给我倒杯水。”
将一碗水一饮而尽，干涸发裂的嘴唇这才有了缓解，清风见自家公子这般虚弱的模样，心疼得不行，“发生什么事了，主母为何这般动气？”
“她自我少时便是这般，”面对清风的不解，沈凌却已经习以为常，“她不喜欢这个家。”
清风是沈凌捡来的孤儿，自幼无父母，他羡慕所有有父母庇护的孩子，直到被沈凌收留，见识到了他母亲与他的隔阂，才发现他也和自己一样，虽然看上去家庭圆满，其实也并不得父母之爱。
至于柳玉为何不喜欢沈家，府中除了沈从峥，恐怕再无人知晓。柳玉与沈从峥的陈年旧事，他与她不约而同地从不提起，连沈凌，他们唯一的儿子，也不知道那些往事。