宫庭乐师确实技艺高超，可乔颂听着总觉得有些不对。
褚靖知晓乔颂喜欢，连酒都不敢倒怕扰了她的兴致，眼下乔颂表情古怪，他到底是耐不住性子：“怎么了？怎的这样的表情？”
乔颂道：“我听着好像高了几个音。”
褚靖道：“可是扰了你的兴致？”
乔颂当然不会说这种话：“只是有些疑惑，宫廷中的乐师，怎轮得到我来置喙？”
褚靖道：“宫中也多的是滥竽充数之人。”
褚靖总这样直白，乔颂都被吓了这么多回还是没有习惯：“祸从口出，往后这样的话你莫要再说了，若是再让我听着，我饶不了你。”
褚靖虽然不知道错在什么地方，可瞧着乔颂是真的生气了也不敢再说话了：“是我的不是，往后我是万万不会多言了。”
一曲毕，苏玉问：“这曲子如何？”
万姿道：“甚好，宫廷乐师，哪有不好呢？”
褚漫也道：“我听不懂曲儿，可听着舒适的，就是好曲儿……”
奉承的话络绎不绝。
乔颂没说什么，可苏玉不知为何忽然点她：“乔小姐呢？”
乔颂不想惹事本欲跟着奉承，未曾想苏玉又道：“刚才听乔小姐说，有几个音高了，原来乔小姐也是喜爱听曲的人呢。”
乔颂一惊，是了，这是谁的宴会，周围都是谁的人，她这一多嘴倒是无伤大雅，可褚靖刚才的话可万万不能外传，若苏玉是想让她出丑，那她出就是了。
“我只是随口一提，确实是听着有音高了，不过那几个音调高别有一番意境呢。”
乐师点头：“确实是故意调高的，不知这是谁家姑娘？”
苏玉答：“是乔家的女儿。”
那乐师道：“今日这一曲本是打算如常演出的，但来之前太后娘娘特意让奴调高几个调，太后娘娘道：‘若有人听出了，便带入宫见见’，乔小姐，请吧。”
乔颂一惊，褚靖抢道：“不知可能允我一同前往？”
乐师道：“太后娘娘只说要听出了的人，奴不敢阳奉阴违。”
乔颂给褚靖一个安抚的眼神，起身道：“是。”
褚靖着急欲要追出去，苏玉喊道：“褚公子！这宴会还未结束呢，可是招待不周？”
入宫路上，乐师擦拭着手中的琴：“太后只是想找个逗趣的人，你不必太过紧张。”
“是。”
“一会你就挑着好的说，切勿让太后娘娘不悦，她只是找个乐，可不是为了自找没趣的。”
乔颂瞧着这位乐师，总觉着此人心怀不轨，心计颇深。
“是。”
两人一齐面见太后，乔颂跪地磕头：“臣女见过太后娘娘。”
太后道：“抬起头来。”
乔颂抬头，太后眼中闪过惊艳：“不知你是何家姑娘？”
乔颂低下头毕恭毕敬道：“回太后，臣女乃吏部参史之女，乔颂。”
“你是整个宴会中唯一一个听出来曲子不对的？”太后问道。
乐师抢答：“是啊太后娘娘，她们这些个小姐个个都赞不绝口，只这一位小姐听出了呢！”
这乐师如此越矩太后却没有丝毫不悦：“昙娘，到哀家身边来。”
太后问乔颂：“不知你对此曲有何看法？”
乔颂思虑片刻，还是打算如实相告：“回太后，此曲已是完美，贸然改调并非锦上添花，反而是画蛇添足了。”
见乔颂这般回答，昙娘心中不悦。
乔颂已经做好被处罚的准备却不料这个回答正合太后心意。
“乔家小姐，你如今年方几何？”
“回太后，臣女方才及笄。”
太后看着乔颂心中欢喜得不得了：“你可愿入宫，常伴哀家左右？”
乔颂猛的磕头下去：“臣女谢太后恩典，只是恕臣女不能答应，臣女已有婚约，明年开春便要嫁人了。”
太后顿觉可惜：“你许配的是谁家公子？”
乔颂答：“回太后，是褚太傅之子褚靖。”
一个小门小户的女子居然能攀上太傅之子，太后断定乔颂心机深不可测。
太后是瞧不起这等小门小户高攀权贵人家的：“你这副样貌，娶做妾室也不算亏待，若是如常，怕是只能做个通房。”
乔颂磕头回道：“回太后，褚公子三媒六礼，是要娶臣女为正妻。”
乔颂还是沉不住气。
太后听完冷哼一声：“还当是个稳当的，结果同那个婉贵人般也是个狐媚货色。”
昙娘心思难藏，应和道：“若能得这副祸水红颜，怕是奴也不愿安生。”
乔颂自是不敢反驳，只能往肚子咽。
近日传闻婉贵人专宠一月，连太后都劝不动皇帝，都说帝王宠妾灭妻，都说婉贵人红颜祸水。只因妾不如妻。
乔颂只得安慰自己，无妨，再如何，都是正妻。
“罢了。”太后道：“既你擅长音律，你擅长何种乐器？”
乔颂答：“回太后，臣女擅琵琶。”
“来人，取琵琶来。”
过了一会。
乔颂抱住琵琶，等待太后下一句指示。
“你便随意弹一曲便是了，让哀家看看你有何本事。”
乔颂不打算藏拙，一个小门小户的嫡女有何资格高攀太傅府，若是单纯因为美貌，太荒谬了。
“臣女献丑了。”
一首《阳春白雪》弹得如火纯青，太后听得如痴如醉，昙娘不可置信的看着乔颂，眼中敌意更盛。
一曲毕，乔颂放好琵琶跪坐在地，没等到太后的评价，先听见掌声：“好，好！太后又在赏曲呢，今日怎不是昙娘演奏了。”
明黄色的衣角擦过她的衣裳，她意识到来人是皇帝，但是只是低着头不敢说话。
“皇帝怎的来了？”
昙娘跪地：“陛下万福金安。”
“这不是瞧着天色渐晚，想着已经许久未曾见过太后了，便想来看看太后。”
太后高兴得紧：“还不快去给皇帝备些茶水。”
“是。”昙娘领旨退下了。
皇帝问道：“不知太后又从哪找了这么一个……”皇帝的视线落在乔颂身上，眼中满是惊艳，即使乔颂垂着眸，也挡不住她的美颜。
“抬起头来。”
乔颂抬头与皇帝对视。
皇帝心跳如鼓。
“你叫什么名字？”
乔颂磕头道：“回皇上，臣女乔颂。”
“臣女？你是何家小姐？”
太后抢道：“好了皇帝，这是乔参史的女儿，是褚太傅的准儿媳了。”
皇帝不好再说什么。
“你的琵琶弹得极好，若有空，常入宫来陪伴太后吧。”
乔颂谢恩：“谢皇上恩典。”
“你再弹一曲吧。”皇帝道。
“皇帝。”太后打断：“哀家有些乏了，乔家小姐，你回去吧。”
乔颂规矩行礼告退。
茶水上来了。
太后道：“这个乔氏女心机深沉，不宜为妃，何况她已有婚配，皇帝，你切不要动了歪心思。”
皇帝反驳：“我瞧着她无甚心机。”
太后才对乔颂有些好感，现在又开始厌烦了。
“若是毫无心机，何以骗得太傅之子要娶她为妻？她不过一个小小参吏的女儿。”太后道。
太后这一说，皇帝越发觉得乔颂适宜入宫，后宫佳丽不多，个个心机一斑，若放一个乔颂入宫，想扳倒谁，都不是问题。
皇帝心中已有决断。