行至军府，两人一路上还在复盘。李绍云无奈道：“你也是关心则乱了，都乱得没了脑子。那玉佩既是太傅所赠，又偏偏就你格外留意。被武朵发现，她还能猜不出来你是谁？”他这一提醒，元伯方觉在理，惊讶自己竟然早没想到这么明显的疏漏。
两人候在门口，李绍云让仆从传话。对方刚作揖，就听门内传来一声清脆的鞭响，紧接着是一声极力压抑着的痛苦闷哼，以及魏老爷子中气十足的责骂。
“孽障！平日尽着那艳俗轻佻之物，丢人现眼。紧要关头，你还游手好闲，连部下之口都束范不住，留作何用？”
很显然，折冲都尉正在为军机泄露之事惩戒相应的长官。李绍云和元伯在门外都感觉到那鞭风厉厉，光听着都疼。考虑到这个被惩罚的对象既是都尉的副官又是他的儿子，军规裹挟着家法，所以李绍云和元伯也不好干涉。
撞破别人家事，两人面面相觑，甚是尴尬。而军府的仆从对门内惨叫恍若未闻，只朝来客一拜，恭敬道：“折冲都尉早有吩咐，魏家以二皇子为尊，都护出入军府当如行走自家自在无虑。二皇子想去哪里，径入即可，无须通传。”
李绍云深感无语。难道自己还能在这时候走进去，当着魏枫的面跟他老子打招呼吗？他听得皱眉，太阳穴一抽一抽地痛，连连摆手，催促那仆从赶紧进去传话，好间接叫停这荒谬的施暴。
“……跟你说过多少遍，二皇子荣辱牵扯众多、关系重大。若是你这疏漏当真酿成差错，哪还有挽回的余地？”
大可不必！
李绍云不由得想起这段孽缘的开始。
那时他刚找到改叫元伯的长孙嘉恒，队伍里还多了个顽皮可爱的跟屁虫，正春风得意……魏枫就不知从何处冒了出来，代父亲来表忠心。
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那时候魏枫也才半大不小，尚且稚嫩的面孔上却早有今日这副戏弄红尘、玩世不恭的影子。李绍云还清晰地记得，对方孤身前来，单刀直入、开门见山，在他还没算明白三舅奶奶那一辈的时候，就不知天高地厚地来了一句：“按辈分，我与殿下同侪，当称殿下一声表兄。”
彼时元伯闻言也是挑眉，惊讶这小子的狂言妄语。
“不至于。”李绍云终于捋顺了伦理，不悦道，“魏氏门户众多，广布四方，令尊与我娘并非一脉同气，你我何来表兄弟之说？”
那魏小郎君不畏不惧，不急不恼，闻言微笑不减：“魏昭仪出身魏氏主家，自是我等不敢攀比。但我阿耶确受勤王殿下恩惠，魏氏兴衰亦与殿下前程辉映。此等关联，不输亲缘。”
“何以见得？”
魏枫解释道：“魏氏崇文，尤以昭仪所在主家多以学士硕儒见著。我阿耶头脑愚钝、四肢发达，以往从无出头之日，唯承殿下以武封王，就此发达。此乃魏氏受恩于殿下。昭仪生前埋没后宅，后又徒留殿下久困行宫、难得圣人挂怀，如此种种，正因魏氏势单、朝堂之中人微言轻。此乃殿下受累于魏家。倘若阿耶早识殿下，必能才不虚掷、早立功业；若殿下纳我阿耶于旗下，必将如虎添翼、所向披靡。”
别看魏枫尚小，倒是巧言能辩。魏老爷子子嗣众多，怪不得当年派他前来投诚。那时李绍云还不懂其中奥妙，只觉魏枫这人有点儿意思，又是同伦，经年寂寞之下、激励久匮成欲，顿生兴趣。
魏枫见他表情有所松动，随即又道：“如今东宫空置、群虎眈眈。适龄皇子之中，唯有殿下头顶封号，正是险象环生、危如累卵。殿下自幼孤立无援，如今又有谁人可信？我阿耶与殿下血缘再远，毕竟同冠魏姓。若能彼此助力，必如亲上加亲。”
当时魏枫所言皆是尊长权贵，之字未提他自己，却在李绍云的怔然沉默之中，再次抱拳一拜，郑重作结：
“我与表兄一荣俱荣，一损皆损。”
……
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军府门口，仆从还没走回几步。李绍云皱着眉，猛然回神，咣当一声，推门踏入。终究是等不下去。
院内魏老爷子骂声不止：“……今日定要让你吃些苦头，免得日后再辱我门楣！”
“老爷子差不多得了吧！”李绍云快步插到两人之间，“我还找森然表弟有要事相谈呢。”
被缚于马凳，赤裸肩背、血肉模糊的魏枫艰难抬头，余光瞧见一袭革带紫袍拦住眼前视线，又听得来人九鼎高声，终于彻底晕了过去。
魏老爷子当真礼重二皇子，李绍云一句便叫他收了阵仗。元伯看向身后不省人事的魏枫，心中叹气。哪里只有魏家与皇权荣辱与共，他魏枫与骈行这曲高和寡的两兄弟又何尝不是呢？
稍作包扎后，本打算让魏枫好好休息。但当事人怕李绍云这一走，自家老爹又发疯，于是坚决要求跟两人一起回都护府，蹭吃蹭住。
刚到都护府，诚辉就蹦蹦跳跳地迎了上来：“元伯，你们怎得去那么久？都过了饭点儿啦。”
元伯笑笑未答。还不等他岔开话题，诚辉又自顾自地往下说去。她正憋了一肚子的激动没分享够，一张嘴就叽里咕噜说个不停：“骈行，你可知我们今天在那河里捞出好些肥鱼，大家吃得好不热闹……魏枫，你这样子是肿么啦？……放心，马上给你补补。如今突厥大败，共享辽原物产，今天这顿管饱管够。”最后她还压下声音，对元伯神神秘秘道：“我特地留了一条不一样的，你且稍坐等着。”
见她神采奕奕，元伯自然也跟着高兴，微笑问到：“你可吃过？”
“没呐，就等你们。”诚辉身影先去，声音雀跃地绕回转角。
三人没进屋，就在营中还没完全收起的矮桌旁围坐一圈。
李绍云这才想起去军府的目的，一边给两位伙伴斟酒，一边介绍情况：“此番为灭突厥，大动干戈。圣人知晓，必然留意我与军府的关联。只怕犒赏在虚，剥解我的势力才是醉翁之意。”
魏枫一饮而尽，被刺激得面目狰狞，却意犹未尽地自行续杯。他点头会意：“表兄放心。圣人顶多也就是把魏家军与玄铁军隔离开而已，我们各自仍可韬光养晦，等到时机成熟，再合而为一，定成锐不可当之势。”
元伯也点头赞同，又补充道：“如今军府、都护府两股势力已成，再合体行动，实在招人耳目。可要说成翻云覆雨之势，还相去甚远。倒是时候该低调下来，各自觅寻能人异士，兼收并蓄，积累力量。骈行此一回京，定受万家瞩目，重回虎狼环伺之地，我们此后行事，必须更加小心。尤其一旦分隔两地，万万要保证通信顺畅且机密。”
另两人深以为然，沉默颔首，与之碰杯。
诚辉端了热腾腾的蒸鱼过来。三人皆是闻着香味，食指大动，探头看去。李绍云率先起筷：“这鱼肉倒是紧实，今日可有口福。”
魏枫则略感失望地幽幽开口：“你说管饱管够，结果就上这一盘硬菜。四个人吃，如何能饱？”诚辉闻言嗔怒：“谁说只有这一条？分明是你自己上桌这么晚，还挑菜上得不勤。我是怕被后厨收错，赶紧先端了要紧的来。不够吃还有的是，你且给我等着。”
李绍云随口问向诚辉：“这是什么鱼啊？”谁料诚辉竟突然语塞，支支吾吾起来。
元伯也提着筷子、瞧向盘中餐，兴味盎然：“看它形态修长，头大鳞密，倒是不多见……”越说越没了声音。魏枫也眯起眼睛审视起这前菜来：“嗯，嘴部有须，背鳍发达……”然后他也莫名住了嘴。
李绍云刚吃没几口，突然眉尾一跳。三人停了筷子，一齐抬头看向诚辉。
“就是鲤……不是，不是……”诚辉一张小脸涨红，抓耳挠腮，还没编出来，“是……”
桌边三人对视一眼，顿时明白过来。
李绍云瞬间无语，一双筷子将撂不撂，最终他只是叹了口气，翻了个白眼，发话说：“哎呀，吃吧吃吧。都饿半天了，管它是什么，哪那么多事儿。”元伯和魏枫没忍住，纷纷掩嘴偷笑。
诚辉委委屈屈：谁事儿多，不是你自己非要问的吗？
元伯正招呼诚辉就坐，士兵突然通传刺史有急事相告、已至院前。诚辉惊呼一声，扔下筷子就逃也是地窜上墙，藏了起来。“诶！你倒是把这鱼带走……”其余三人惊慌，短暂对视过后，又默契十足，数筷齐下，将那莫名罪恶的蒸鱼大卸八块。
刺史火急火燎地闯进来时，就见他们仨捧着碗狼吞虎咽，毫无吃相可言。
“刺史，咳。”李绍云鼓着腮帮子转头迎接，差点没把自己呛个半死。元伯和魏枫则各自埋头缩脑，侧身挡住刺史的视线。
“有这么饿吗？”刺史疑惑凑近，瞧那盘中不成样子的残羹剩饭，“啥鱼这么香啊？”
元伯急得直咳，魏枫则已经大功告成，猛一撂筷，打了个饱嗝，回应道：“鲫鱼！鲫鱼好啊，吃得爽！”
李绍云：对对对！这种时候还得是魏小郎君反应快。
刺史不明觉厉，倒也没在意，只是转告李绍云，京城下了帖子，传几人上朝领赏：“这次我也进京，为小女讨一门亲事。”刺史笑得天衣无缝，李绍云与元伯、魏枫相视一眼，不露声色。
“我想着州里现在事务繁忙，最好我能与都护同队，咱们都可省下不少人力物力。”刺史堆着笑脸问到，“你们二府觉得如何？”这倒是无关计谋，纯粹是他上官刺史节省开支节省习惯了。
李绍云点点头，略一思索，回道：“元长史与我同去。军府还需折冲都尉处理善后，由魏枫入京述职吧。”刚好把魏小郎君从他老子那摘出来一阵子，让他们各自都消停消停。二皇子一人决定两府事宜，却无人有异。
“贵府千金与那女先生也要随行吧。刺史放心，护卫工作我们二府当仁不让。刺史若想再省个轿子……”李绍云又道，突然想起自家府上都是粗人、无人乘轿，他眼神一转，旋即对元伯揶揄一笑，“山高路远，要不，我给元长史置办一顶，你与小娘子们共乘？”
元伯大囧：“你开什么玩笑！”
刺史也听出李绍云没个正形。他连连婉拒，与李绍云商定了集合时机后，又火急火燎地赶回府去。
诚辉这才从转角探出头，确认没有外人后，又端了一盘鱼上来。
李绍云正跟魏枫交代：“诚辉我另有安排，稍后再跟你们细讲。我进京后，这府上全权交由军中那位真正的高姓司马代管。你记得提醒老爷子别露馅了。”
诚辉饿了半天，不见主位动筷，她顿时没了耐心。可元伯就在身侧，她不敢逾礼越矩。于是诚辉俯身将那新端上来的鲫鱼拆成尽量均匀的四份，主动投放到各自碗碟当中，这才兴高采烈地坐回去，自己捧着碗大嚼特嚼起来。
元伯从叮嘱交谈中回过神来，看到诚辉弯弯眯缝着一双澄亮眼睛、吃得开心，他不由得也放松下来，将自己的餐碟推过去：“可是好吃得很？你吃吧，我刚已经饱了。”他方才吃得太快，噎住了。诚辉用眼神确认后，欣然接受。
李绍云抿了一口酒，偏头看那不受拘束的吃相，也不禁喜笑颜开：“我也不饿，你拿去吃吧。”正长身体，多吃点儿好的。诚辉来者不拒，摇头晃脑地往自己碗里扒拉，笑得更开心了。
“……”刚把鱼肉送到嘴边的魏枫看着对面“一家三口”其乐融融，他啪地撂下筷子，引得众人不解看来。“怎么的，你们搁这儿桃园三结义，就我孤身入围、单骑救主呗？”在众人茫然眨巴双眼时，魏枫愤慨，“那我现在是该饿还是该饱呢？”
李绍云和元伯明白过来，无奈地相视而笑。而诚辉还没反应过来，她稍稍松开嘴边鱼骨，瞪着圆溜溜的眼睛，还美滋滋道：“你吃你的，不够还有。”