厉王府的日子，如同在冰层下潜行。每一口呼吸都带着刺骨的寒意，每一次抬眼都需谨慎衡量。
南枝，如今是杂役房的粗使丫头林枝，被安置在后院最偏僻的一处院落里，与另外几个做浆洗、洒扫的婆子丫鬟同住。大通铺，薄棉被，粗糙的食物，天不亮就要起身劳作，直到星子缀满夜空才能拖着疲惫的身躯回来。
这些肉体上的苦楚，于她而言，反是一种麻痹。让她能暂时将蚀骨的仇恨压入心底最深处，全神贯注地扮演好这个卑微的角色。
她沉默寡言，手脚却利落。分配给她的活计，无论是搓洗衣物直到双手红肿破皮，还是擦拭那些永远也擦不完的栏杆地砖，她都做得一丝不苟，甚至比旁人更卖力。她低垂着眼帘，从不四处张望，对婆子们的刁难和小丫鬟们的窃窃私语置若罔闻，像一块被投入深海的石头，迅速沉底，不激起一丝多余的涟漪。
她需要先活下去，然后，才能窥探。
几日下来，她已大致摸清了这处偏院的格局和人员。负责管理她们的是个姓钱的婆子，面相刻薄，最是捧高踩低。同屋的几个丫鬟，多是些苦命人，被生活所迫卖身入府，每日里谈论的多是些吃食、月钱、以及哪个护卫似乎多看了谁一眼之类的琐碎闲话。
从这些零碎的交谈中，她拼凑出一些关于这座王府，以及它主人的模糊印象。
厉王萧绝，是这座府邸绝对的主宰，亦是所有人内心深处最大的恐惧。他的正院“惊蛰阁”位于王府中心，等闲仆役根本不得靠近，周围有亲卫日夜轮守，飞鸟难入。
他性情暴戾，喜怒无常。府中规矩极大，赏罚极重。但令人意外的是，他的严苛似乎并非针对某个具体的人，而更像是一种笼罩所有人的、无差别的冰冷法则。犯错必罚，无论身份；有功…却未必有赏。仿佛在他眼中，所有仆役乃至下属，都只是维持这座庞大机器运转的零件，坏了便丢弃，并无丝毫温情可言。
“上个月，惊蛰阁里伺候笔墨的一个小厮，不过失手打翻了一块砚台，污了王爷一幅字，就被拖出去打了五十军棍，差点没了命！”一个丫鬟压低声音，心有余悸地说。
“这算什么？前院张管事你知道吧？多体面的一个人，听说因为采买的数目对不上区区十两银子，查实之后，当场就被革了职，撵出府去了！半点情面都不讲！”
“王爷他…好像从不笑？我上次远远看到一回，那眼神扫过来，冰碴子似的，我腿肚子直哆嗦，好几天没缓过来…”
南枝默默听着，手中的捣衣杵重重砸在湿冷的衣物上，溅起冰凉的水花。冷酷，暴戾，不近人情。这与她想象中的仇人形象如此吻合，让她心中的恨意找到了更坚实的附着点。
然而，仅是听闻远远不够。她需要亲眼所见，亲耳所闻。她需要感知那份冰冷，让它灼痛自己的神经，时刻提醒自己为何而来。
机会来得比她预想的稍快一些。
这日午后，南枝被钱婆子指派，与另外两个丫鬟一起，将一批浆洗好的帐幔送往惊蛰阁外围的一处库房。这并非进入核心区域，只是沿着外围的回廊行走，但已是寻常杂役难得接近的机会。
南枝低眉顺眼地跟在最后，手中捧着厚重的织物，心跳却不由自主地加快。她极力克制着不去四处张望，但所有的感官都在瞬间提升至最敏锐的状态。
越靠近惊蛰阁，空气似乎都变得不同。那种无形的威压感愈发浓重，回廊下值守的护卫明显增多，个个身着玄甲，腰佩横刀，目光如电，审视着每一个经过的人。他们沉默得像一座座雕像，只有偶尔转动时甲叶发出的轻微摩擦声，才证明他们是活物。
这里的回廊更宽阔，地面铺着光可鉴人的青石板，打扫得一尘不染。廊柱漆色深沉，雕刻着繁复的睚眦纹样，张牙舞爪，透着一股凶戾之气。空气中弥漫着一种冷冽的檀香，似有还无，却无处不在，压得人喘不过气。
突然，前方传来一阵沉闷的脚步声，以及甲胄碰撞的铿锵之音。
走在前面的两个丫鬟立刻停下脚步，慌忙退到回廊边缘，深深低下头去，连大气都不敢喘。南枝也立刻依样照做，将头埋得极低，用眼角余光谨慎地瞥去。
只见一队玄甲亲卫护着一人，正从惊蛰阁的方向走来。
为首的男子，正是萧绝。
他并未穿朝服或铠甲，只着一身玄色暗纹锦袍，腰束玉带，身形挺拔峻拔，比周围魁梧的亲卫还要高出少许。墨玉般的发丝以一根简单的乌木簪束着，几缕垂落额前，更衬得面容冷白，轮廓如刀削斧凿。
距离比上次在街上看时近了许多。南枝能清晰地看到他斜飞入鬓的剑眉，其下那双深不见底的眸子，正淡漠地平视前方，没有任何焦点，仿佛世间无一物值得他投注目光。他的唇线紧抿，下颌绷出一道冷硬的弧度。
他走得不快，但每一步都带着一种绝对的、不容置疑的威势，仿佛天生的主宰，所过之处，万物皆需俯首。
南枝的心脏骤然缩紧，恨意如同毒藤，瞬间缠绕上来，几乎要冲破她的伪装。她死死咬住口腔内壁，用尖锐的疼痛强迫自己冷静，维持着卑微的躬身姿态。
就在这时，队伍侧后方，一名穿着管事服饰的中年男子连滚带爬地扑到回廊中央，“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音因极度恐惧而变调：
“王爷饶命！王爷饶命！小的知错了！那批药材…那批药材是小的一时鬼迷心窍，小的愿十倍赔偿！求王爷看在小的为王府效力多年的份上，饶小的一命吧！”
男子涕泪横流，额头磕在青石板上，已然见血。
萧绝的脚步停了下来。
整个回廊的空气瞬间凝固，仿佛连风声都消失了。
南枝感觉到身旁的两个丫鬟抖得如同风中落叶。
萧绝的目光，终于缓缓垂下，落在那个磕头求饶的管事身上。那目光里没有丝毫情绪，没有愤怒，没有不耐，甚至没有鄙夷，只有一种纯粹的、极致的冰冷。仿佛看的不是一个人，而是一件碍事的杂物。
“效力多年？”萧绝开口了，声音不高，却如同冰棱相击，清晰地传入每个人的耳中，带着一种慢条斯理的残忍，“便是倚老卖老，贪墨府中财物的理由？”
那管事浑身一颤，哭嚎道：“小的不敢！小的不敢！小的只是一时糊涂…”
“一时糊涂？”萧绝重复了一遍，语气平淡无波，“王府规矩，贪墨逾十两者，杖六十，革职逐出。逾五十两者，断一手。你贪墨了多少？”
管事瘫软在地，面如死灰，嘴唇哆嗦着，说不出话来。显然，数额远超五十两。
萧绝的目光掠过他，看向身旁的亲卫统领，淡淡道：“按规矩办。”
“是！”亲卫统领沉声应道，毫无迟疑。
两名如狼似虎的亲卫立刻上前，毫不拖泥带水地将那瘫软如泥的管事拖了下去，求饶声和哭嚎声迅速远去，最终消失在回廊尽头，只留下地上一小滩刺目的血迹和拖拽的痕迹。
自始至终，萧绝的脸上没有任何表情变化。他甚至没有再多看那个方向一眼，仿佛刚才只是处理了一件微不足道、且早已注定的琐事。
他抬步，继续向前走去。玄甲亲卫沉默地紧随其后。
队伍经过南枝三人身旁时，那股冷冽的檀香混合着无形的压迫感，几乎让南枝窒息。她将头埋得更低，屏住呼吸，全身的肌肉都紧绷着。
她能感觉到那道冰冷的目光似乎在她这个方向随意地扫过，没有任何停留，如同扫过廊柱、石板、或是其他任何没有生命的物体。
然后，脚步声渐行渐远。
直到那令人窒息的威压彻底消失，回廊里的空气才仿佛重新开始流动。
前面的两个丫鬟几乎虚脱，互相搀扶着才站稳，脸色白得吓人。
“快…快走…”其中一个带着哭腔低声道。
南枝直起身，目光最后瞥了一眼那摊尚未干涸的血迹。她的掌心已被指甲掐出深深的印痕。
冷酷，无情。
没有咆哮，没有怒斥，甚至没有一丝情绪波动。只是平静地、按“规矩”执行惩罚，视人命如草芥，视哀嚎如无物。
这就是萧绝。
她亲眼证实了传闻，甚至比传闻更令人心寒。他像一块万年不化的寒铁，从内到外都透着绝对的冰冷和坚硬，似乎没有任何事物能让他产生一丝波澜。
这样的人，真的有弱点吗？
南枝抱着帐幔，跟在脚步虚浮的同伴身后，沉默地走向库房。她的心，也如同浸入了冰窖之中。
复仇之路，远比她想象的更加艰难，更加渺茫。
她面对的，不仅仅是一个权势滔天的王爷，更是一个似乎没有正常人类情感、完美遵循着自身冰冷法则的怪物。
但她不能退缩。
那摊血迹，如同一个冰冷的烙印，深深地刻在了她的心底。
她将这份冰冷，转化为更深的恨意，和更坚定的决心。
寒铁虽硬，亦惧烈火烧灼。
而她，便是那簇来自地狱的、不死不休的火焰。
她低下头，掩去眸中所有情绪，只剩下属于林枝的卑微与顺从。
只是那捧着织物的手，指节因用力而微微泛白。