谢无咎抱着昏迷的少女，在影卫的护卫下，如同暗夜中的鬼魅，迅速远离了骚乱的黑苗寨子。直到确定再无追兵，他才在一处隐蔽的、有溪流经过的山岩裂隙下停了下来。
影卫无声散开，扼守四方，如同融入环境的岩石。
裂隙内还算干燥，谢无咎小心翼翼地将少女放在铺了柔软披风的干草上。借着从缝隙透入的微弱月光和手中夜明珠的光芒，他终于能仔细看清她的模样。
瘦，太瘦了。脸颊凹陷，面色是不健康的潮红，嘴唇干裂起皮。身上遍布新旧交错的伤痕，手腕和脚踝被镣铐磨得血肉模糊，有些地方已经化脓。呼吸急促而微弱，显然高烧未退。
谢无咎的心像是被一只冰冷的手反复揉捏，痛得几乎窒息。他无法想象，她这几个月是如何在这种地狱般的境地里熬过来的。
他压下翻涌的杀意和心疼，取出随身携带的清水和伤药，动作极其轻柔地开始为她清理伤口。他的指尖蕴着温和的内力，小心地剔除腐肉，敷上药粉，又撕下自己内袍干净的布料，为她仔细包扎。
处理脚踝上最严重的伤处时，少女即使在昏迷中也痛得抽搐了一下，发出一声细弱的呜咽。
谢无咎的动作立刻顿住，屏住呼吸，直到她再次陷入昏睡，才更加放轻了动作。
当他冰凉的手指偶尔触碰到她滚烫的皮肤时，少女会无意识地向他手指的方向蹭了蹭，似乎在汲取那一点凉意，眉头却依旧紧紧蹙着，仿佛在抗拒着什么。
这种无意识的依赖与抗拒，让谢无咎心如刀绞。
他知道，她不记得他了。轮回古道洗去了她的前尘，此刻在他眼前的，是一个全新的、只经历了痛苦与磨难的灵魂。
但他记得。九千年的孤寂，无数个日夜的悔恨与寻找，那些深入骨髓的记忆和情感，从未褪色。
处理好所有外伤，谢无咎将她扶起，靠在自己怀里，试图喂她喝些清水。清水大多沿着嘴角流下，只有极少部分被咽了下去。
他犹豫了片刻，最终以指尖沾水，一点点湿润她干裂的嘴唇，同时将精纯的内力缓缓渡入她体内，帮她抵御高烧，疏导那紊乱的气息。
在这个过程中，他敏锐地察觉到，在她心脉深处，确实残留着一丝极其微弱的、与他怀中玉佩同源的力量——那是龙心草的痕迹。也正是这丝力量，护着她在那邪气弥漫的寨子里撑到了现在。
或许是内力起了作用，或许是伤药带来了些许舒适，少女的呼吸渐渐平稳了一些，虽然依旧滚烫，但不再那么急促。她无意识地往谢无咎冰冷的怀抱里缩了缩，寻求着更多的凉意，眉头似乎也舒展了些许。
谢无咎僵着身体，一动不敢动，生怕惊扰了她这片刻的安宁。他低头，看着她依偎在自己胸前的睡颜，长长的睫毛在眼睑下投下脆弱的阴影。
一种失而复得的、巨大而酸楚的幸福感，混合着依旧浓烈的心疼和后怕，几乎将他淹没。
他小心翼翼地伸出手，极轻极轻地拂开她额前被汗水黏住的发丝，动作轻柔得像是在触碰一个易碎的梦。
“不怕了……”他低声呢喃，声音沙哑得几乎听不见，“以后……再也不会了……”
就在这时，负责警戒的影卫首领无声地出现在裂隙外，低声道：“主上，镇国公的人已按预定记号跟上来了。另外……渡鸦传回讯息。”
谢无咎眼神微凛，小心地将少女放回干草铺上，盖好披风，这才起身走出裂隙。
“说。”
“宫中，”影卫首领的声音毫无波澜，“苏蔓小姐近日频繁接触一位原太后宫中的老嬷嬷，并于今日王爷离京后，秘密向宫外传递了一次消息。渡鸦追踪，消息最终流向……南疆。内容加密，暂未破译，但其中反复出现‘惊蛇’、‘饵’、‘尽兴’等词。”
谢无咎周身的气息瞬间降至冰点。
果然是她。
“惊蛇”……是指他的行动打草惊蛇？“饵”……是指苏瓷？“尽兴”……是想让他在南疆“尽兴”地遭遇不测？
好一个看似怯懦无辜的庶妹！竟藏得如此之深！
“还有，”影卫首领继续道，“渡鸦亦观察到，苏蔓小姐近日容颜……似有变化，眼角出现细微暗纹，气息偶尔流露阴冷，不似常人。”
谢无咎眸光更冷。是被某种邪术反噬，还是……她根本就已经不是原来的苏蔓了？太后那些诡异的手段，他再清楚不过。
“继续监视，收集所有往来密信，破译内容。非必要，勿动她。”谢无咎冷声道。他要放长线，钓出她背后可能存在的更大势力，那个鲵鱼图腾所代表的阴影。
“是。”
“镇国公的人到何处了？”
“距此不足五里。”
“让他们过来汇合。另外，传信回京，令玄尘子监正密切关注宫中异动，尤其是……与废帝萧昱有关的任何动静。”谢无咎下令。他总觉得，苏蔓的异常，或许与萧昱那条毒蛇也脱不了干系。
“是！”
影卫首领领命，无声退去。
谢无咎回到裂隙中，少女依旧昏睡着，或许是因为内力疏导和药物的作用，脸色似乎好了一点点。
他坐在她身边，静静守着她，目光复杂地流连在她脸上。
前路依旧迷雾重重，危机四伏。南疆的邪祟未除，京中的暗流涌动，身边人的背叛……这一切，都远比想象中更加复杂和危险。
但此刻，看着她真实的呼吸，感受着她微弱的体温，他那颗冰封了太久的心，终于有了一丝踏实的暖意。
无论前方是什么，他在，就不会再让她受到丝毫伤害。
他轻轻握住她一只包扎好的手，掌心相对，内力如同涓涓细流，持续不断地涌入她体内。
“慢慢来，”他看着她，低声道，“我会等你……想起来。”
或者，想不起来，也没关系。
只要她在，就好。
裂隙外，南疆的夜风吹过密林，带来远方不知名野兽的嚎叫和湿润的泥土气息。
而裂隙内，时光仿佛暂时凝固，只有两人交握的手，和彼此微弱的呼吸声，在寂静中交织。
天光微熹，透过岩隙，在少女苍白的面容上投下斑驳的光影。她睫毛颤动了几下，极缓地、极其艰难地睁开了眼睛。
映入眼帘的，是粗糙的岩壁，跳动的篝火余烬，以及……一个背对着她、坐在裂隙入口处的挺拔背影。
玄衣墨发，肩背宽阔，即便只是静坐，也透着一股渊渟岳峙般的冷冽与强大。
陌生的环境，陌生的男人。
少女的心脏猛地一缩，昏迷前的记忆碎片疯狂涌入脑海——黑苗土人的狞笑、冰冷的祭坛、诡异的石像、疯狂的追逐……以及最后，这个如同天降的男人，那双燃烧着复杂烈焰的眼睛，和他不由分说抱起她的强势……
恐惧瞬间攫住了她！
她猛地想坐起身，却牵动了全身的伤口，剧痛让她倒抽一口冷气，无力地跌回干草铺上，发出细微的痛哼。
入口处的身影立刻转了过来。
晨光勾勒出他冷峻的侧脸轮廓，那双深邃的眼眸再次看向她，里面的情绪复杂得让她心慌——有关切，有庆幸，有一种她完全看不懂的、沉甸甸的、几乎让她窒息的情感……但这一切，都被一层冰冷的、不容置疑的外壳包裹着。
他站起身，走了过来。
高大的身影投下阴影，将她完全笼罩。那股冰冷的、带着压迫感的气息再次逼近。
少女下意识地瑟缩了一下，挣扎着想向后挪动，眼中充满了惊惧和戒备，如同受惊的幼兽。她张了张嘴，想质问他是谁，想让他离远点，却因高烧和虚弱，只发出沙哑破碎的气音。
谢无咎的脚步顿住了。
他看着她眼中纯粹的、毫不掩饰的恐惧和陌生，心脏像是被最锋利的冰锥狠狠刺穿，痛得尖锐而冰冷。九千年的寻找，换来的竟是这样的眼神。
他强迫自己收敛起所有外露的情绪，周身的寒气更重了些，声音刻意放得平稳甚至有些冷硬：“你发了高烧，伤口感染。别乱动。”
他递过一个水囊，“喝水。”
少女警惕地看着他，又看看水囊，抿紧干裂的嘴唇，没有动。长期的折磨让她无法轻易相信任何人，尤其是这样一个气息强大、目的不明的陌生男人。
谢无咎举着水囊的手僵在半空。他习惯了发号施令，习惯了旁人对他绝对的服从或恐惧，却从未有过如此刻这般……无措。他甚至不知道该如何与这个失去了所有记忆、只剩下恐惧的她相处。
强行喂她？会吓到她。放任不管？她的身体撑不住。
一种前所未有的焦躁和无力感在他心底蔓延，与他惯有的冰冷掌控欲形成了尖锐的矛盾。
他最终将水囊放在她手边能碰到的地方，自己后退了两步，拉开一个他认为足够“安全”的距离，语气依旧没什么温度：“水里没毒。你想活命，就喝了它。”
说完，他转过身，不再看她，仿佛对她的反应毫不在意。只有紧绷的背脊泄露了他内心的不平静。
少女怔怔地看着他的背影，又看看身边的水囊。清水的诱惑确实很大。她犹豫了很久，最终极度的干渴战胜了恐惧。她小心翼翼地捧起水囊，小口小口地啜饮起来。清凉的液体滑过喉咙，暂时缓解了灼烧感。
她一边喝水，一边偷偷打量那个男人。他站在那里，像一尊沉默的冰山，与周围湿热的环境格格不入。他救了她，但他看她的眼神，说话的语气，都让她感到一种莫名的压力和……心慌意乱。
为什么？她为什么会因为一个陌生人心慌？
谢无咎能感受到身后那道小心翼翼的、带着探究和畏惧的目光。他闭上眼，压下心底翻腾的巨浪。他知道不能急，她需要时间。但理智明白是一回事，情感上的煎熬又是另一回事。
就在这时，岩隙外传来极轻微的脚步声。
少女立刻像受惊的兔子一样放下水囊，再次蜷缩起来，满眼警惕。
谢无咎豁然转身，眼神冰冷地扫向入口。
进来的是影卫首领，他看也没看角落的少女，径直走到谢无咎身边，低声禀报：“主上，镇国公的人已到，正在外围警戒。另外，我们截获了一波从寨子里出来的追兵，从其头目身上搜出了这个。”
他递上一块粗糙的兽皮，上面用某种矿物颜料画着一个扭曲的图案——正是那祭坛石像的简化版，而在图案下方，还有一个极其细微的、几乎被忽略的标记。
一个刻痕新鲜的鲵鱼图案。
谢无咎的瞳孔骤然收缩！
果然！黑苗部落的异动，与那神秘的鲵鱼图腾脱不了干系！它们不只是在南疆活动！
他猛地看向角落的少女，是因为她体内的龙心草残留气息吸引了它们？还是……它们的目标，从一开始就是她？
少女被他骤然投来的、锐利如刀又充满审视的目光吓得一颤，下意识地抱紧了自己。
谢无咎立刻意识到自己的眼神吓到了她，强行缓和了神色，但语气依旧带着一丝不容置疑的凝重：“我们得立刻离开这里。这里不再安全。”
他上前一步，想将她扶起。
“别碰我！”少女却像是被烫到一样，猛地挥开他的手，声音因恐惧而尖利，身体抖得如同风中的落叶。她看不懂那些复杂的阴谋，她只知道这个男人很危险，他的眼神变化莫测，他带来的消息意味着更多的追杀和未知！
谢无咎的手僵在半空，看着她眼中纯粹的抗拒和恐惧，心底那片刚刚被找到她的喜悦暖化了一丝的冰原，再次迅速冻结，甚至比以往更加寒冷坚硬。
他救了她，她却视他如蛇蝎。他心急她的安危，她却只想逃离。
巨大的落差和挫败感，混合着对她处境的担忧以及自身情感的焦灼，几乎要将他撕裂。他周身的气息不受控制地变得越发冰冷骇人。
“由不得你。”他最终硬下心肠，声音冷得掉冰渣，“想活命，就听话。”
他不再顾及她的反抗，强势地将她打横抱起！
“放开我！混蛋！放开！”少女惊恐万状地挣扎起来，拳头无力地捶打他的胸口，脚上的伤因动作而再次渗出血迹。
谢无咎任由她捶打，手臂如铁钳般稳固，抱着她大步走出岩隙。影卫立刻无声地跟上，形成护卫阵型。
岩隙外，晨光刺眼。苏灼派来的几名精锐暗卫已经等候在外，看到谢无咎抱着一个挣扎不休的少女出来，皆是一愣，但训练有素地没有多问，立刻上前听候指令。
“清理所有痕迹，制造向东南方向撤离的假象。我们走西北小路。”谢无咎冷声下令，抱着仍在徒劳挣扎的少女，率先向密林深处走去。
怀中的身体轻盈得可怕，挣扎的力道也微弱得可怜，却像最烈的火焰，灼烧着他的手臂，更灼烧着他的心。
她恨他，怕他。而他，却必须用这种让她恨、让她怕的方式，将她牢牢捆在身边，保护她。
这是何等荒谬而矛盾的绝境。
少女挣扎得没了力气，最终瘫软在他怀里，只剩下无声的哭泣和绝望的颤抖。泪水浸湿了他胸前的衣襟，那微弱的湿热，却像最毒的腐蚀液，侵蚀着他九千年铸就的冰封之心。
谢无咎下颌紧绷，目光直视前方密不透风的、危机四伏的雨林，每一步都踏得坚定而沉重。
前路未知，追兵或许就在身后，怀中的珍宝视他如仇雠。
但他别无选择。
只能走下去。
在这矛盾与痛苦的荆棘丛中，杀出一条血路。