第十一章迷雾寻踪
肖灵子抱着灵鬼生沿山路前行，秋日的晨雾尚未散尽，沾在枝叶上凝成细碎的露珠，打湿了他的道袍下摆。灵鬼生趴在他肩头，小手时不时揪起一片飘落的枫叶，又笑着松开，让红叶顺着风势打着旋儿落在山道上，为这寂静的旅程添了几分鲜活。
行至正午，雾色渐散，前方突然出现一处岔路口。左侧山道草木繁盛，隐约能听见溪流声；右侧则布满碎石，路面崎岖，尽头隐在浓密的树林后，透着几分不明的幽深。肖灵子停下脚步，指尖无意识摩挲着怀中灵鬼生的后颈——自离开青云观，他虽无明确目的地，却总觉得冥冥中有股牵引，可此刻站在岔路口，那股感应竟骤然模糊起来。
“该走哪条呢？”肖灵子轻声自语，目光在两条路上来回打量。就在这时，灵鬼生突然直起身子，小手指向右侧碎石路，额间浅淡的红纹微微发亮，口中发出“咿呀”的轻唤，眼神里满是笃定。肖灵子心中一动，他向来信任这孩子的直觉——此前在青云观，正是灵鬼生的指引，才寻到了镇邪阵的关键。他不再犹豫，调整了下抱孩子的姿势，迈步踏上了右侧的碎石路。
路面比想象中难走，尖锐的石子不时硌得脚底生疼，肖灵子却不敢放慢脚步。不知走了多久，前方树林突然变得稀疏，一片荒废的村落出现在眼前。村落里的房屋大多坍塌，断壁残垣间长满了齐腰的野草，风穿过空荡的窗棂，发出“呜呜”的声响，听得人心里发紧。
“这里怎么会有废弃的村子？”肖灵子眉头微皱，抱着灵鬼生小心翼翼地走进村落。刚走几步，脚下突然踢到什么东西，弯腰捡起一看，竟是半截孩童的布偶，布偶的布料早已褪色，眼睛处缝着的黑纽扣也掉了一颗，透着说不出的诡异。灵鬼生似乎察觉到什么，小手紧紧抓住肖灵子的衣领，额间的红纹亮得更甚，小脑袋警惕地四处张望。
肖灵子顺着孩子的目光望去，不远处一座相对完好的木屋前，竟挂着一串风干的草药。他心中疑惑更甚——这村落看着荒废已久，草药却不像放置了多年的样子，倒像是近期才挂上去的。他抱着灵鬼生快步走向木屋，刚走到门口，一股淡淡的血腥味突然飘进鼻腔。
“小心些。”肖灵子轻声叮嘱，缓缓推开虚掩的木门。屋内光线昏暗，空气中弥漫着尘土与血腥混合的气味，正对着门的土炕上，竟躺着一个昏迷的中年男子。男子穿着粗布短褂，胸口处有一道狰狞的伤口，鲜血浸透了衣衫，早已凝固成黑褐色。
肖灵子快步上前，手指搭在男子的腕间，探了探他的脉搏。脉搏微弱却尚在跳动，显然还有救。他从怀中掏出随身携带的药囊，取出止血的草药碾碎，又拿出干净的布条，小心翼翼地为男子处理伤口。灵鬼生坐在一旁的矮凳上，小手托着下巴，目不转睛地看着肖灵子的动作，时不时伸出小手，帮着递过一片草药，模样认真又可爱。
约莫半个时辰后，男子的眼皮突然动了动，缓缓睁开了眼睛。他看到肖灵子，眼中先是闪过一丝警惕，随即又被虚弱取代，声音沙哑地问道：“你……你是谁？”
“贫道肖灵子，路过此地，见施主昏迷，便顺手施救。”肖灵子温和地说道，“不知施主为何会在此处，胸口的伤又是怎么回事？”
男子听到“肖灵子”三个字，眼中闪过一丝惊讶，随即叹了口气，缓缓说道：“原来是肖道长……我叫李老三，是山下清溪村的村民。这村子叫‘雾隐村’，十年前突然闹邪祟，村民要么搬走，要么就……就没了性命，从此便成了荒村。”
“那你为何会来这里？”肖灵子追问道。
李老三脸上露出悲痛的神色，声音哽咽：“我女儿……我女儿三天前上山采蘑菇，一直没回来。我和村民们找了两天两夜，昨天傍晚在这雾隐村附近看到了她的发带，我便想着进来找找，可刚进来没多久，就遇到了一个穿着黑衣的怪人，他二话不说就朝我动手，我拼命反抗才逃到这里，却还是被他伤了……”
肖灵子心中一沉，追问：“那黑衣人可有什么特征？”
“他戴着一张青铜面具，遮住了大半张脸，手里拿着一把黑色的匕首，匕首上还刻着奇怪的花纹……”李老三回忆着，突然脸色一变，“对了！他身上有一股和当年雾隐村邪祟一样的黑气！道长，我女儿会不会……”
肖灵子拍了拍李老三的肩膀，安抚道：“施主先别着急，你刚醒过来，身子还虚弱，先好好休息。等你恢复些力气，我们再一起找你女儿。”说罢，他从怀中掏出一枚护身符，递给李老三，“这枚护身符能驱邪避灾，你带在身上，可保暂时安全。”
李老三接过护身符，紧紧握在手中，眼中满是感激：“多谢道长！多谢道长！”
肖灵子站起身，抱着灵鬼生走到门口，目光再次投向村落深处。他知道，这雾隐村绝非普通的荒村，那戴青铜面具的黑衣人，还有十年前的邪祟，必然有着千丝万缕的联系。而灵鬼生额间的红纹，自进入村落便一直亮着，显然这里的邪祟气息，与他有着某种关联。
灵鬼生突然伸出小手，指向村落最深处的一座阁楼。那阁楼通体漆黑，在一众破败的房屋中格外显眼，阁楼的窗户紧闭，隐隐有黑气从窗缝中渗出。肖灵子心中一凛，他能感觉到，那阁楼中潜藏着一股强大的邪祟力量，比之前遇到的幽丝影余孽还要恐怖。
“看来，答案就在那座阁楼里。”肖灵子轻声说道，眼神变得坚定。他转头看向屋内的李老三，又看了看怀中的灵鬼生，深吸一口气——无论前方有多少危险，他都必须走下去，不仅是为了寻找李老三的女儿，更是为了探寻灵鬼生的身世，以及那潜藏在暗处的邪恶势力。
他抱着灵鬼生，脚步沉稳地朝着阁楼走去。风再次吹过村落，野草发出“沙沙”的声响，仿佛在警告着即将到来的危险。可肖灵子的眼神却丝毫没有动摇，他握紧了手中的桃木剑，指尖的气血缓缓运转——新的挑战，已然在前方等待着他。