第十三章青州疑云
肖灵子抱着灵鬼生随沈烈一行人走进青州城时，暮色已为青石板路镀上一层薄金。城门口的摊贩正收拾着货物，空气中混杂着面茶的香气与药材的微苦，寻常市井的烟火气，却让刚从乱葬岗古冢脱身的几人倍感安心。灵鬼生趴在肖灵子肩头，小脑袋随着脚步轻轻晃动，额间红纹黯淡成浅粉色，只有在路过街角卖糖画的小摊时，才亮了亮，小手抓着肖灵子的衣领，咿咿呀呀地指向冒着热气的糖锅。
“道长，先到镇邪司分舵歇息吧。”沈烈勒住缰绳，指着前方一座挂着“镇邪司”牌匾的院落，“长老们已在府中候着，还备了些疗伤的药材，您和小友也能好好休整。”肖灵子点头应下，目光却被街角一处药铺吸引——药铺门口围着几个百姓，低声议论着什么，其中一人手里攥着一束枯萎的草药，叶片边缘泛着诡异的黑紫，竟与雾隐村阁楼藤蔓的颜色一模一样。
“沈百户，稍等片刻。”肖灵子抱着灵鬼生翻身下马，快步走向药铺。灵鬼生刚靠近人群，额间红纹突然亮起，小手指着那束黑紫草药，发出急促的“咿呀”声。肖灵子心中一紧，拉住一位白发老者问道：“老丈，这草药是何处采来的？怎会变成这般模样？”
老者叹了口气，满脸愁容：“道长有所不知，这是城外‘玉泉山’的‘还魂草’，往日都是翠绿的，能治些风寒杂症。可这半个月来，山里的草木都变了样，叶子发黑发紫，采回来的草药不仅没用，还害得好几户人家上吐下泻，像是中了毒！”旁边一位妇人接话道：“何止是草木！我家男人前天去山里打猎，说看到溪水里的鱼都翻着肚皮，水面上飘着黑沫子，吓得他再也不敢进山了！”
肖灵子接过那束还魂草，指尖刚触到叶片，便感觉到一股熟悉的阴邪之气——与古冢引尸符、雾隐村阁楼邪气同源，却更稀薄，像是被什么东西稀释过。灵鬼生突然伸手抓住草药，额间红纹射出一缕红光，草药上的黑紫竟褪去几分，露出原本的翠绿，可不过片刻，红光消散，黑紫又迅速蔓延回来。
“这邪气在顺着水流扩散。”肖灵子脸色凝重，“玉泉山可是青州城的水源地？”沈烈凑上前来，沉声道：“正是！青州城七成百姓都喝玉泉山流下来的溪水，若是水源被邪气污染，后果不堪设想！”他当即转身对身后的下属吩咐：“快，派人封锁玉泉山入口，严禁百姓进山取水，再通知城内药铺，暂停售卖玉泉山采来的草药！”
待下属领命而去，肖灵子抱着灵鬼生随沈烈走进镇邪司分舵。院落内，几位身着青色道袍的老者正等候着，为首的白须老者看到肖灵子，快步上前拱手：“老朽镇邪司长老魏玄，多谢肖道长仗义相助！”肖灵子回礼后，将玉泉山草木异变、水源染邪的事一一说明，又拿出那束还魂草递过去。
魏玄接过草药，仔细端详片刻，眉头紧锁：“这邪气与古冢引尸符同源，却带着‘蚀灵’之性，能慢慢吞噬生灵的灵气。半个月前，我们在青州西南村落发现的邪祟痕迹，也有这种蚀灵之气，只是当时未想到会污染水源。”他转身从案上拿起一卷卷宗，“道长请看，这是近半个月来青州城的异事记录，除了草木异变，城西还接连有孩童失踪，现场只留下一滩黑紫黏液，与草药上的颜色一模一样。”
肖灵子翻开卷宗，目光落在失踪孩童的画像上，突然心中一动——其中一个孩童的衣襟上，绣着一朵小小的莲花，与灵鬼生襁褓上的莲花纹路极为相似。灵鬼生似是察觉到什么，伸手按住卷宗上的画像，额间红纹剧烈闪烁，小嘴里发出委屈的呜咽声，像是在为失踪的孩童难过。
“这些孩童失踪的地点，都靠近玉泉山溪流的支流。”肖灵子指着卷宗上的标记，“邪气顺着水流扩散，既污染草木，又掳走孩童，恐怕是有人在玉泉山深处炼制邪术，用孩童的灵气喂养邪物！”沈烈闻言，猛地拍案而起：“岂有此理！老朽这就带人去玉泉山搜查！”
“不可贸然行事。”肖灵子拦住他，“对方能操控蚀灵邪气，还敢在青州城附近掳走孩童，必然有所依仗。我们需先探查清楚玉泉山的情况，再做打算。”他看向灵鬼生，孩子正睁着圆溜溜的眼睛看着他，小手指着门外，似在催促出发。肖灵子心中一暖，摸了摸孩子的头：“好，我们现在就去玉泉山。”
魏玄连忙说道：“老朽派二十名精锐弟子随行，再备些克制阴邪的符箓与法器。”肖灵子点头致谢，与沈烈带着弟子们，趁着夜色赶往玉泉山。灵鬼生趴在肖灵子肩头，额间红纹如同指路的灯火，随着靠近山脚，光芒愈发明亮。
刚进山坳，便闻到一股刺鼻的腥气，溪边的草木果然尽数变得黑紫，溪水泛着浑浊的黑沫，偶尔有鱼虾的尸体漂浮在水面。肖灵子让弟子们在溪边布下防御阵法，自己则抱着灵鬼生，顺着红纹指引的方向前行。走了约莫一个时辰，前方突然出现一片开阔的谷地，谷中搭建着一座简陋的祭坛，祭坛中央插着十几根木桩，每根木桩上都绑着一个昏迷的孩童，正是青州城失踪的孩子！
祭坛旁，一个穿着黑袍的人正围着孩童踱步，手中握着一根刻满符文的骨杖，骨杖顶端的骷髅头散发着幽幽绿光，将孩童身上的灵气一点点吸走，转化为黑紫的邪气，融入脚下的阵法中。阵法中央的水池里，漂浮着一颗巨大的黑色虫卵，邪气注入时，虫卵便微微颤动，似有东西即将破壳而出。
“住手！”肖灵子怒喝一声，抱着灵鬼生冲了过去。黑袍人猛地回头，脸上戴着一张与雾隐村黑衣人相似的青铜面具，只是面具上刻着的纹路更为复杂，透着一股苍老的邪气：“又是你这多管闲事的道士！赤纹天胎送上门来，正好让我的‘蚀灵蛊’饱餐一顿！”
说罢，他挥舞骨杖，阵法中的黑紫邪气瞬间化作数十条触手，直奔肖灵子而来。灵鬼生突然从肖灵子怀中滑下，额间红纹爆发出刺眼的红光，一道红色光罩将祭坛笼罩，邪气触手撞上光罩，瞬间被灼烧得滋滋作响。黑袍人见状，眼中闪过一丝惊讶，随即冷笑：“不过是些微末道行，也敢班门弄斧！”他再次挥动骨杖，水池中的黑色虫卵突然裂开，一只半尺长的虫子爬了出来，虫子通体黑紫，身上布满尖刺，正是“蚀灵蛊”。
蚀灵蛊刚一出现，便朝着灵鬼生飞去，所过之处，草木瞬间枯萎。肖灵子心中一紧，掏出镇魂铃猛地摇晃，清脆的铃声让蚀灵蛊动作一滞。灵鬼生趁机射出一道红光，红光击中蚀灵蛊，虫子发出一阵尖锐的嘶鸣，身体开始冒烟。黑袍人脸色骤变，想要操控蚀灵蛊后退，却见灵鬼生快步上前，小手抓住虫子，额间红纹光芒大盛，蚀灵蛊竟在红光中渐渐融化，化作一滩黑液。
“我的蚀灵蛊！”黑袍人发出一阵怒吼，骨杖直指肖灵子，“我要你陪葬！”他口中念念有词，祭坛下突然钻出数具浑身黑紫的尸骸，正是之前被邪气害死的山民与野兽，此刻都成了他的傀儡。肖灵子将灵鬼生护在身后，掏出桃木剑，运转体内气血，剑光泛起金色光芒：“沈百户，救下孩童！这里交给我！”
沈烈与弟子们立刻冲上前，解开木桩上的孩童。肖灵子则挥舞桃木剑，与尸骸傀儡缠斗起来。尸骸被蚀灵邪气浸染，刀枪不入，肖灵子只能依靠金光术与镇魂铃，一点点削弱它们身上的邪气。灵鬼生站在一旁，额间红纹不断射出红光，每当红光落在尸骸上，尸骸的动作便会迟缓几分，身上的黑紫也会褪去些许。
激战中，黑袍人突然绕到肖灵子身后，骨杖直指他的后心。灵鬼生见状，急忙冲上前，用小小的身躯挡住肖灵子，额间红纹爆发出最强的红光，红光穿透黑袍人的青铜面具，黑袍人发出一声惨叫，身体开始消融，最终化作一滩黑紫邪气，消散在空气中。
随着黑袍人被消灭，尸骸傀儡也纷纷倒地，化作尘土。肖灵子长长地松了口气，抱起灵鬼生，检查他是否受伤。孩子却笑着伸出小手，指向祭坛旁的水池，池中剩下的黑紫邪气，正被他额间红纹的光芒一点点净化。
沈烈带着被救下的孩童走过来，眼中满是敬佩：“多谢道长与小友，若非你们，这些孩子恐怕再也回不了家了！”肖灵子摇了摇头，看着玉泉山渐渐恢复翠绿的草木，轻声道：“这只是开始，蚀灵邪气的源头尚未找到，我们还需继续追查。”
灵鬼生趴在他肩头，小手指着山谷深处，额间红纹亮了亮，似在提醒那里还有未知的秘密。肖灵子心中一动，知道前方必然还有挑战，可看着怀中孩子坚定的眼神，他握紧了手中的桃木剑，眼中满是决心——无论邪气源头藏在何处，他都要将其彻底铲除，守护这世间的安宁。夜色渐深，月光洒在玉泉山的溪流上，溪水已褪去黑紫，重新变得清澈，仿佛在预示着邪祟终将被驱散，光明终将到来。