范涛那总是嬉皮笑脸的神情罕见地收敛了，他沉默了几秒，像是在消化这个惊天消息，又像是在做一个重大的决定。他抬手用力抹了一把脸，再抬头时，眼神里多了种平时没有的认真和笃定。
“行，”他开口，声音比平时低沉了不少，“苏然，既然你想好了，什么理由，兄弟我也不多问了。你从小到大就比我们都有主意，我信你不是胡来。”
他顿了顿，自嘲地笑了笑：“反正你也知道，我这成绩，上个破大专都够呛，留在家里也是混日子。咱们从小一起穿开裆裤长大的，别的话我也不多说。”
他伸出手，重重地拍在苏然的肩膀上，目光灼灼：“我回家收拾东西，等你通知。你去哪儿，我就去哪儿。外面天地那么大，总不能少了兄弟我给你搭把手。”
这话说得斩钉截铁，没有丝毫犹豫。他不是在征求意见，而是在陈述一个决定。
苏然看着他，墨色的瞳孔里似乎有什么情绪极快地闪过，但最终只是抿了抿唇，没有反对，也没有赞同，是一种默认。
一旁的范思思看着这两个人三言两语就定下了关乎未来的“闯荡”计划，知道自己再说什么都是徒劳。她看着苏然那张冷峻又决绝的侧脸，一股巨大的无力感和委屈涌上心头，还夹杂着对他未来的担忧。她用力咬了一下嘴唇，把快要涌出来的酸涩逼了回去，声音有些发硬：
“我……我先回家去了。”
说完，她甚至不敢再多看苏然一眼，猛地转身，几乎是跑着离开了这片让她窒息又难过的地方，纤细的背影很快消失在喧闹的人群里。
看着堂姐仓促离开的背影，范涛叹了口气，重新勾住苏然的肩膀，把他往人少的地方带了带。
“喂，苏然，”范涛的声音压得更低了，带着点复杂的情绪，“有件事……我姐死活不让我告诉你，但我觉得，你得知道。”
他顿了顿，观察了一下苏然的脸色，才继续说下去：“她拿到offer了，加州的一所挺不错的大学，九月份就走。手续都快办完了。”
这话像一颗小石子投入深潭，苏然的目光几不可查地动了一下，但脸上依旧没什么表情。
范涛看着他那副样子，有点急了：“你别给我装听不懂！从小到大，我姐对你什么心思，别说你看不出来？我特么一个旁观者都看得一清二楚！是，你是牛逼，你是天才，你心里装着大事，看不上我们这些凡夫俗子的儿女情长。”
他语气里带上了点恨铁不成钢的意味：“可有时候，你是不是也该低头看看，考虑考虑这些问题了？这一出去，可能就是天南海北，可能就……真没以后了。”
他把最想说的话抛了出来，像是在苏然平静无波的心湖里，投下了一块足以激起涟漪的石头。然后，他紧紧盯着苏然，想从他脸上捕捉到哪怕一丝一毫的松动。
范涛的话像一根细针，精准地刺入苏然一直严密防护的心底最深处。他沉默着，目光投向范思思消失的方向，那里只剩下空荡的校门口和晃动的光影。喧闹的毕业人群仿佛成了模糊的背景板。
过了好一会儿，他才缓缓收回视线，眼底是一片深不见底的墨色，里面翻涌着复杂难言的情绪。他没有看范涛，只是望着远处虚空的某一点，唇角牵起一丝极淡、极苦涩的弧度，低声吟出两句诗：
“苔花怎堪攀烈日，深埋寒土护牡丹。”
他的声音很轻，几乎要散在风里，却带着千钧的重量。
范涛愣了一下，他语文不算好，但这两句诗里的意思，他却听得明明白白——
苔花（他自己）怎么可能配得上去攀附（匹配）那耀眼如烈日的（范思思）？不如就深深埋藏在冰冷的土壤里（隐匿自己的身份和情感），默默守护着她这株国色天香的牡丹（尽自己所能保护她）。
这哪里是诗，这分明是苏然给自己判的刑，是他内心深处所有自卑、挣扎与最终抉择的写照。他将自己比作最卑微的苔花，见不得光，而范思思是他永远不敢、也不能去触碰的烈日与牡丹。他选择的路，是深埋，是沉默，是守护，却唯独不是并肩。
范涛所有劝说的话都卡在了喉咙里。他看着苏然清俊却写满寂寥的侧脸，忽然就什么都明白了。苏然不是冷漠，不是不懂，而是太清醒，清醒地划下了一道他自认为无法逾越的鸿沟。他所做的每一个决定，包括交白卷，或许都与他这种深入骨髓的自我认知和想要“守护”什么的心态有关。
范涛听着那两句沉郁的诗，看着苏然眼中深藏的寂寥，心里像被泡发了的黄连，苦涩得说不出重话。他沉默了片刻，忽然抬手用力揉了揉鼻子，像是要驱散某种酸涩感。
“行了，老苏，别跟我这儿念诗了，听得人心里怪堵的。”他声音低了些，带着一种罕见的怅惘，“你是什么人，我还能不知道吗？”
他的目光飘向远处喧闹的人群，思绪却仿佛飞回了很久以前。
“我第一次见你，好像也是这么个夏天，天热得知了都没力气叫。”范涛的声音沉入回忆里，“就在你家，不对，是苏婆婆家那个筒子楼底下。你一个人坐在树荫底下的石阶上，手里拿着本破旧得快散架的古诗选，安安静静地看，周围小孩闹翻天你也跟没听见一样。”
“那时候你多大？六七岁？瘦得跟豆芽菜似的，穿着洗得领口都松了的旧T恤，但背挺得笔直。”范涛顿了顿，嘴角扯出一个不算笑的表情，“我当时觉得你这人特没劲，想逗逗你，就跑过去抢你的书。”
“你记得你怎么着吗？”范涛看向苏然，眼神复杂，“你没哭没闹，甚至都没大声骂我，就那么抬起头看着我，眼神……冷得很，一点都不像个小孩。你说：‘还给我。’那语气，平静得吓人。我当时不知怎么的，就怂了，把书还你了。”
“后来我才从我妈那儿知道，你是苏婆婆从孤儿院领回来的，婆婆没儿没女，把你当亲孙子疼，但日子过得紧巴。”范涛叹了口气，“我妈心软，那之后总让我给你送点吃的，糖饼、煮玉米什么的。一开始你根本不要，门都不开。是苏婆婆笑着接过去，硬拉着你跟我说谢谢。”
“再后来，我妈干脆让你来我家吃饭。你就坐在角落里，吃得特别慢，特别干净，一粒米都不剩。吃完还会站起来说‘谢谢叔叔阿姨’。”范涛摇了摇头，“那时候我就觉得，你这人吧，看着冷，心里比谁都懂事，也比谁都…倔。”
他的目光回到苏然脸上：“苏婆婆走的时候，你十二岁吧？我和我爸我妈都去了。你穿着一身明显不合身的黑衣服，瘦得脱形，但一滴眼泪都没掉，就那么直挺挺地站着，接待来吊唁的人，像个大人一样。我看着你那样，心里难受得厉害。”
“后来你一个人守着婆婆那房子，我妈怕你饿死，三天两头让我去给你送饭。你一开始还是不肯要，后来大概实在没办法了，才接受。但每次都会想办法还回来，不是帮我写点作业，就是把他捡瓶子卖的钱塞给我妈。”
范涛的声音有些哑：“老苏，咱俩是一块穿开裆裤长大的，但你穿的，是我妈看我长高了穿不下、硬塞给你的旧裤子。你吃的，是我家偶尔多出来的一口饭。你走的每一步，都比我们难得多。”
“所以，”他深吸一口气，重重地拍了拍苏然的肩膀，“你说不读了，我信你不是胡闹。你交白卷，肯定有你的道理。你从小到大，主意比谁都正。你说闯闯，那我就跟你去闯闯。别的没有，力气我还有一把。”
“至于我姐……”范涛顿了顿，语气变得有些复杂，“她是要飞走了。但有些事，不是只有一条路。苔花不见得就一辈子是苔花。”
他的回忆和话语，像一幅缓缓展开的画卷，露出了苏然冰冷外表下那段艰辛又温暖的成长轨迹，也道出了他为何会如此毫不犹豫地选择跟随。
苏然听着范涛的话，眼中的冰层似乎融化了些许，但那份深沉的底色依旧未变。他微微颔首，对范涛的理解和毫无保留的支持表达了一种无声的感谢。
“刚满十八岁，”苏然的声音很轻，却带着超乎年龄的清醒与重量，“未来的变数太多，谁又能看得清几步之后？我不敢，也不能轻易给她任何承诺。那是束缚，也是不负责任。”
他顿了顿，目光似乎穿过眼前的教学楼，望向了更遥远的未来：“她有她的通天大道，明媚耀眼。而我……”他停顿了一下，语气里没有自卑，只有一种近乎固执的坚定，“我需要先让自己扎根，努力生长。如果真有那么一天，我希望能成为一棵足够坚实的大树，让她可以站在我的肩膀上，去更高的地方，更自由地起舞。”
他转向范涛，那双总是疏离的墨色眼眸里，第一次如此清晰地映出眼前人的影子，带着一种沉重的认可：“涛子，这辈子，能称得上兄弟的，也就你一个了。有些事，有些打算，我现在没法细说，但路上，我会慢慢告诉你。”
“至于第一站，”苏然的眼神重新聚焦，变得锐利而充满目标感，“三都市。那里是漩涡中心，机会最多，规则也最赤裸。我们要去，就去那里。那里会是我们第一个，也是最重要的跳板。”
范涛听到“三都市”这三个字，心里猛地一震。全国经济心脏，遍地黄金也遍地荆棘。以苏然的头脑和狠劲，去那里的确可能闯出一片天，但其中的艰险也可想而知。他甩开脑子里瞬间涌上的纷乱思绪，既然决定了，就不想那么多。
“成！你说去哪儿就去哪儿！”范涛用力一点头，把对未来那点模糊的担忧压下去，转而换上平时那副大大咧咧的样子，“反正现在毕业了，天高皇帝远！哎，对了，”他像是突然想起什么，眼睛一亮，凑近了些，压低声音道：
“反正离出发还有几天，闲着也是闲着。跟你说个新鲜事，听说最近咱们镇来了好多考古队的专家，阵仗不小！”
他语气里带着神秘和兴奋：“咱们镇不是叫凉潭镇吗？怪就怪在，谁也不知道那名儿里的‘潭’到底在哪儿！头几天不是下了暴雨闹泥石流吗？把镇子西头老山崖底下冲垮了一大片，结果你猜怎么着？露出来一个黑黢黢的地下河口！”
他比划着：“街坊都传疯了，说有人壮着胆子进去看了，里面可不是普通的山洞，好像是一条人工修过的地下长廊，深得很，走到头是个冒着一股子寒气的大水潭，深不见底！路边还散落着好多破破烂烂的陶罐瓦片，看着就年头久远！”
范涛越说越兴奋，用手肘撞了一下苏然：“怎么样？反正没事干，叫上我姐，咱们去逛逛呗？说不定运气好，捡个什么古董宝贝，那咱们去三都市的启动资金不就有着落了？哈哈哈！”他虽然笑着，但眼里闪烁着探险的好奇光。