沈清辞的指尖瞬间攥紧了银簪，冰凉的金属硌得指腹生疼。廊下的风卷着宫灯的光晕，将玲珑阁掌柜的影子在青砖地上拉成扭曲的形状，他手中那半块雪莲玉佩在月光下泛着诡异的光。
“你没死。”沈清辞的声音稳得像块浸了冰的铁，目光却死死盯着乳母手中的银锁——幽蓝的光泽越来越亮，念玦的哭声已经带上了气若游丝的沙哑。
“托沈小姐的福，那点小伤还死不了。”掌柜慢条斯理地将玉佩揣进袖中，指节在腰间的玉佩上轻轻叩击，“倒是您，抱着晋王的遗孤，握着传位诏书，这泼天的富贵，怕是烫手吧？”
云袖的软剑“噌”地出鞘，剑尖直指掌柜咽喉：“说！你把乳母怎么了？”
掌柜突然发出一阵刺耳的笑：“怎么？云袖姑娘连自己人都不认得了？这位乳母，可是你父亲的心腹啊。”
沈清辞心头剧震。她猛地看向乳母的脖颈，那里果然有个淡红色的胎记，与云袖母亲画像上的印记一模一样！
“不可能！”云袖的剑尖剧烈颤抖，“我父亲的旧部都在南疆，怎么会……”
“怎么会混进皇宫当乳母？”掌柜打断她，语气带着嘲弄，“当年你母亲临终前，将半块雪莲玉佩交给你父亲，另一半则给了楚家夫人。你父亲为了让你顺利承袭土司之位，早就布下了这盘棋。”
沈清辞突然想起老嬷嬷递来的银锁，背面的雪莲纹路与掌柜手中的玉佩如出一辙。她厉声喝道：“乳母！念玦要是有三长两短，我让你生不如死！”
乳母空洞的眼神里终于闪过一丝波动，抱着念玦的手臂微微收紧。银锁上的幽蓝光芒渐渐褪去，念玦的哭声也缓和了些。
“别白费力气了。”掌柜从怀中摸出个青铜哨子，“这宫里到处都是我们的人，你以为凭几个禁军就能护住这孩子？”
哨声尖锐地划破夜空，宫墙四周突然亮起无数火把，映着密密麻麻的黑衣人。秦风率领的禁军迅速结成阵型，却被黑衣人分割包围，厮杀声瞬间响彻宫阙。
“清辞，你带念玦走！”云袖的软剑挽出一团银光，将扑来的黑衣人逼退，“我来挡住他们！”
沈清辞却没有动。她看着掌柜手中的玉佩，突然想起母亲画轴里的细节——画中女子的裙角绣着朵半开的雪莲，与掌柜玉佩上的纹样正好互补。
“你要的不是政权，是楚家的另一半账本。”沈清辞的声音突然平静下来，“当年楚家分两地存放账本，南疆的一半在你手里，京城的一半……在我母亲的画轴里。”
掌柜的脸色第一次变了：“你怎么知道？”
“画轴的丝线里藏着密文。”沈清辞缓缓展开一直攥在手中的画轴，月光透过绢纸，隐约能看到字痕，“‘雪莲花开，双城记合’，说的就是南北两本账本合璧，才能揭开敌国与大齐皇室的全部交易。”
老嬷嬷突然从廊下冲出来，手中的银簪直刺沈清辞后心：“小姐快走！这老狗当年害死了夫人！”
掌柜反手一掌拍在老嬷嬷胸口，她喷出一口鲜血，倒在沈清辞脚边：“夫人当年发现他私藏账本……要揭发他……”
沈清辞扶住老嬷嬷，指尖触到她怀中的硬物——是个油布包，里面裹着几页泛黄的账册，上面的交易记录赫然写着“玲珑阁”的字样。
“原来你才是真正私通敌国的人。”沈清辞的目光像淬了毒的冰，“楚家灭门，陛下中毒，都是你一手策划的！”
掌柜的脸上露出疯狂的笑容：“是又如何？只要拿到另一半账本，我就能让敌国发兵，整个大齐都是我的！”他突然吹了声口哨，乳母抱着念玦猛地朝他冲去。
“拦住她！”沈清辞飞身扑过去，指尖点向乳母的穴位。乳母闷哼一声，却仍不肯松手，念玦的哭声再次变得凄厉。
混乱中，云袖的软剑刺穿了乳母的肩膀，银锁“当啷”落地。沈清辞趁机抱过念玦，却发现婴儿的小脸已经泛青，呼吸微弱——刚才的剧毒还是侵入了体内。
“蚀骨散的变种。”沈清辞的心脏像被一只手攥紧，“只有南疆的还魂草能解。”
“还魂草在我手里。”掌柜举起一个药瓶，在月光下晃了晃，“交出账本，我就给你解药。”
沈清辞看着怀中奄奄一息的念玦，又看了看浴血奋战的云袖和秦风，突然将画轴扔了过去：“给你！”
掌柜接住画轴，迫不及待地翻开查看，脸上的笑容却瞬间僵住——画轴里的密文早已被沈清辞用特殊药水抹去，只剩下空白的绢纸。
“你敢耍我！”掌柜怒吼着扑过来，手中的匕首直取沈清辞咽喉。
沈清辞侧身避开，怀中的念玦突然抓住她的衣襟，小拳头攥得紧紧的。她看着婴儿乌溜溜的眼睛，突然想起萧玦临死前的眼神，一股力量从心底涌起。
“我母亲说过，楚家的账，要用血来算。”沈清辞的银簪刺向掌柜的手腕，动作快如闪电。
掌柜没想到她的武功如此凌厉，慌忙躲闪，药瓶脱手飞出，掉进熊熊燃烧的宫灯里。还魂草遇火瞬间燃起蓝紫色的火焰，浓烟中带着奇异的香气。
“不好！”云袖突然喊道，“是迷魂香！”
黑衣人闻到香气，动作变得迟缓，眼神迷离。沈清辞趁机抱起念玦，对秦风道：“带禁军撤到太和殿！”
退到太和殿时，天边已经泛起鱼肚白。沈清辞将念玦交给懂医术的禁军，自己则站在丹陛上，看着宫墙外渐渐散去的浓烟。云袖拄着剑走到她身边，肩膀上的伤口还在流血。
“掌柜跑了。”云袖的声音带着疲惫，“他的人大部分被迷倒，但还是让他带着假账本逃了。”
沈清辞看着手中的半块雪莲玉佩，突然想起什么：“老嬷嬷呢？”
云袖的眼神暗了下去：“没气了……她手里的账册，记录了掌柜与三皇子勾结的证据。”
沈清辞将账册收好，指尖划过冰凉的白玉栏杆：“三皇子还关在天牢？”
“是。”秦风的声音带着担忧，“他的旧部在城外集结，说是要劫狱。”
沈清辞的目光投向城外的方向，那里隐约能看到旌旗的影子。她低头看着怀中渐渐好转的念玦，小家伙正睁着眼睛看她，嘴角还带着奶渍。
“把三皇子带上来。”沈清辞的声音平静却带着不容置疑的威严，“我要亲自审他。”
天牢的铁门“吱呀”打开，萧珩穿着囚服，头发散乱，却依旧带着倨傲的神色。看到沈清辞，他嗤笑一声：“怎么？要杀要剐，悉听尊便。”
“我问你，还魂草在哪里。”沈清辞的银簪抵在他的咽喉，“念玦要是死了，你也别想活。”
萧珩的眼中闪过一丝惊讶：“你真的在乎那个野种的死活？”
“他是萧玦的儿子，是大齐的储君。”沈清辞的力道加重了几分，“说不说？”
萧珩的脖子被划破，鲜血渗出：“我知道还魂草在哪里，但我有条件。”他看着沈清辞的眼睛，“我要你放了我，还要承认我是辅政王。”
沈清辞沉默片刻，点了点头：“可以。但你要是敢耍花样……”
“我不会拿自己的性命开玩笑。”萧珩的声音带着一丝急切，“还魂草在京郊的寒山寺，被我藏在文殊菩萨的佛像里。”
沈清辞立刻让秦风带人去寒山寺，自己则守在天牢外。云袖不解地问：“你真的要放了他？他可是谋害父皇的凶手。”
“放不放，要看他说的是不是实话。”沈清辞的目光深邃，“而且，我需要他的旧部帮我们对抗掌柜的残余势力。”
傍晚时分，秦风带着还魂草回来了，却一脸凝重：“小姐，寒山寺的佛像里，除了还魂草，还有这个。”他递来一个锦盒，里面装着一枚虎符，上面刻着“镇南军”的字样。
沈清辞的瞳孔骤然收缩。镇南军是大齐最精锐的部队，一直由皇帝直接掌控，怎么会在三皇子手里？
“还有更奇怪的。”秦风压低声音，“寒山寺的方丈说，三皇子每个月都会去那里祈福，每次都带着一个蒙面女子。”
云袖突然想起什么：“我知道是谁！是前太后的侄女儿，柳氏的表妹！”
沈清辞的心头猛地一沉。柳氏的表妹……不就是当年在沈府负责给沈玉容下毒的那个嬷嬷吗？
就在这时，天牢里传来一阵骚动。沈清辞冲进去，看到萧珩倒在地上，胸口插着一把匕首，已经没了气息。牢门的锁完好无损，匕首上刻着玲珑阁的标记。
“掌柜的人混进来了！”云袖的软剑出鞘，警惕地环顾四周。
沈清辞检查着萧珩的尸体，突然发现他的手指指向墙角的阴影。她走过去，在砖缝里摸到一张纸条，上面是萧珩潦草的字迹：“太后没死，在玲珑阁地宫。”
沈清辞的呼吸骤然停滞。太后没死？那之前驾崩的是谁？
她猛地想起太后的“遗体”下葬时，柳氏曾以“相冲”为由，阻止任何人靠近棺椁。当时只当是她迷信，现在想来，恐怕是为了掩人耳目。
“备车！去玲珑阁！”沈清辞的声音带着一丝颤抖，“我们必须找到太后，问清楚当年的真相。”
夜凉如水，玲珑阁的胭脂铺早已被烧成一片废墟。沈清辞带着云袖和秦风，在断壁残垣中寻找地宫的入口。按照萧珩纸条上的提示，他们在掌柜的卧房地下找到了一块松动的石板。
掀开石板，露出一段陡峭的石阶，下面黑漆漆的，散发着潮湿的霉味。沈清辞点燃火把，率先走了下去。
地宫出乎意料地宽敞，两旁的石壁上刻着密密麻麻的账目，记录着玲珑阁与各国的交易。最深处的石室里，放着一张华丽的床榻，上面躺着个熟悉的身影——正是本该驾崩的太后！
“你终于来了。”太后看到沈清辞，脸上露出诡异的笑容，“我等这一天，等了十五年。”
沈清辞举起火把，照亮太后的脸：“是你和掌柜勾结，害死了楚家？”
“是，也不是。”太后的眼神变得悠远，“楚家当年确实私通敌国，但他们是为了给先皇寻找长生不老药。先皇怕事情败露，才让我和掌柜灭口。”
沈清辞的心脏像被重锤击中：“长生不老药？”
“是。”太后的声音带着一丝疯狂，“先皇晚年沉迷修道，相信敌国的巫师能炼出长生药。楚家负责采购药材，却发现所谓的药材其实是用来炼制毒药的，他们想揭发，结果被灭门。”
云袖突然指着石壁上的账目：“这里记录着毒药的配方，和陛下中的毒一模一样！”
沈清辞看着那些配方，突然明白了：“是你给陛下下的毒！你想让他尝尝被毒药折磨的滋味！”
“他活该！”太后的声音尖锐起来，“他为了长生，害死了多少人？我的兄长，你的母亲，还有无数无辜的百姓！”她突然从枕下摸出一个药瓶，“这是最后一瓶长生药，你要不要尝尝？”
沈清辞的目光落在药瓶上，又看了看怀中熟睡的念玦，突然摇了摇头：“我不要。”
“你会后悔的。”太后的眼中闪过一丝失望，“没有长生药，你怎么保护这个孩子？怎么对抗敌国的大军？”
沈清辞还没来得及回答，地宫突然剧烈摇晃起来，石块从头顶落下。秦风大喊：“不好！有人在上面放火！”
太后的脸上露出解脱的笑容：“是掌柜的人，他们要毁了这里，毁了所有证据。”她将药瓶扔给沈清辞，“拿着它，或许还有用。”
沈清辞接住药瓶，看着太后被落下的石块掩埋。云袖拉着她往外跑：“快走！再晚就来不及了！”
冲出地宫时，玲珑阁已经燃起熊熊大火，火光映红了半边天。沈清辞回头望去，看到火海中仿佛有个人影在向她招手，看不清是太后，还是掌柜，或是……那个从未谋面的母亲。
她低头看着手中的药瓶，又看了看怀中的念玦，突然觉得这长生药像个潘多拉魔盒，里面装着的或许不是长生，而是更大的灾祸。
远处传来了军队的号角声，不是大齐的旗号，而是敌国的狼旗。掌柜的果然引来了敌国的大军。
沈清辞握紧了手中的虎符，对云袖和秦风道：“通知镇南军，准备迎战。”
夜色中，她抱着念玦站在废墟前，月光洒在她身上，像披上了一层银色的铠甲。她知道，这场始于楚家灭门的战争，终于要迎来最后的决战。
只是她不知道，那瓶长生药里，到底藏着怎样的秘密，又会给这个风雨飘摇的王朝带来怎样的变数。敌国的大军已经兵临城下，而她手中的虎符，能否调动镇南军，还是个未知数。