木将军已命人送上茶，见气氛渐趋清冷，赶忙岔开话题，“不知王爷此次前来，有何吩咐？”
赵庚摆了摆手，示意沈少微出去，“你且在园子里逛逛。”而后回应道：“并无要紧事。在京城时，皇上屡屡提及，令本王此行定要前来探望木将军。木将军乃国之柱石，本王自当先来拜见。”
木将军受宠若惊，赔笑道：“多谢皇上挂怀！”
“听闻木将军得了一幅好画，其镶嵌极为独特，不知能否一观？”木将军点头应允，示意两名奴仆将画搬来。
那画着实非凡，正面是一幅芙蓉菡萏图，背面竟是一面铜镜。赵庚轻轻摩挲，亦未察觉异样，只赞道：“王大人大手一挥，此乃稀世名作！不知木将军何时与王大人相交甚密的？”
木将军嘴角微微一僵，眼神中却透着一丝不屑，“下官近来才与他有所往来。此画乃是前朝名家所绘，价值连城，下官自觉与他交情尚浅，实不敢收受！只是王大人太过热忱，将画径直搬至府中，内子又对画极为喜爱，下官这才与张大人商议，欲将其买下。”
铜镜中映出赵庚的身影，黑衣红衬，身姿挺拔修长。他屈指轻叩，笑道：“既然是王大人的一番美意，木将军便莫要推辞了。”
张杭之在一旁附和道：“木将军英武不凡，正与这画相得益彰！”
赵庚嘴角微扬，侧身指向张杭之，“王大人的贤婿都这般说了，木将军就笑纳了吧！不知，木将军与张大人又是何时结下情谊的？”
沈少微被遣出后，只得在院子里闲步。木府原是前朝文人张柏的庭院，名为和园。听闻此院是木夫人一眼相中，便据为己有。花廊之上，处处皆可赏景，亭台楼榭错落有致，花墙小窗别具韵味，假山池沼尽显张柏的才情与匠心，可谓精妙绝伦！
沈少微远远瞧见一对男女隐匿于芭蕉树后，四周爬山虎蔓延，叶片如层层波浪翻涌。她俯身沿着花廊悄然潜行，藏身于墙后。那两人似在争执，声音虽低却言辞犀利。“我们去告知老爷吧！倘若被察觉，后果不堪设想。”“夫人，不可！”那中年男子眉头紧皱，伸臂阻拦她的去路。“六王爷并非寻常之人，万一被他有所觉察……”六王爷自是指赵庚，沈少微又凑近些许，靠近花墙。“可眼下，还有谁能助我们？”木夫人语调焦躁，“此事若再不言语，便来不及了，六王爷已然到此，老爷若再不答应，我便……便……”
突然，一只猫自檐上跃下，绕过檐角，奔至另一座房上。两人的交谈戛然而止，唯余窸窣之声，引人遐思。沈少微匆忙潜回，佯装若无其事地来到赵庚身畔，如透明之人般静立其后。
闲谈片刻后，赵庚起身欲归。沈少微跟随其后，瞥见角落里的中年男子。那人纹丝不动地凝视着他们，仿若黑暗中的猎豹窥视猎物。赵庚顺着沈少微的目光望去，随口问道：“那人是谁？气宇不凡呐！”木将军答道：“是下官一位故交挚友，也是这座院子的旧主，张字牧之。”赵庚不再多言，登上马车。
天气着实闷热难耐，沈少微在车内为赵庚摇扇。清明在车外半生不熟地驾车。“你有何见解？”赵庚吃了一颗冰梅子。“木夫人与那男子似乎有些……”沈少微不知如何表述，究竟是私事还是与案子相关，她亦难以分辨，只是觉得他俩的关系颇为异样。“木将军向来宠爱夫人，那画亦是因木夫人喜爱，木将军才肯收下。若有私情，这……与案子恐无关联。”“他们提及了爷。”沈少微顿了顿，“未谈及何事，只是看上去颇为忌惮爷知晓。”“嗯，”赵庚一声哨响，马车外闪现一人影，赵庚吩咐道，“去盯着木府。”
“张杭之看上去亦是仪表堂堂，你若有意，本王可为你牵线搭桥。”
沈少微心中一惊，倒吸一口凉气，急忙道：“万事皆讲缘分，既无缘分，强求亦是枉然。何况，奴婢并无此心思。张指挥使与王家女情投意合，还是莫要拆散为好。人生苦短，得一有情人殊为不易。”
“那日，你还说人生漫长。”
沈少微微笑道：“若世间诸事皆与己无关，岂不乏味？岂不是漫漫无涯？爷，您放心，我对张大人绝无情愫，决然不会影响案子。如今，家父冤屈尚未昭雪，奴婢唯愿查明真相。莫说张家，便是再尊贵的门第，奴婢亦无意涉足。”
清明在帘外喊道：“就是嘛，霜降，你便留在王府，逍遥自在，多好！只要爷安然无恙，咱们便一切顺遂！”
沈少微嘴角泛起笑意，这几日虽辛苦，却也舒心。爷不像寻常王爷那般高高在上，下人亦不像普通下人那般谨小慎微，这位看似威严的王爷竟是个难得的好主子。她从袖口取出一封信递与赵庚。“这是阿爹留下的最后一封信。”
赵庚拆开一瞧，果如所料提及了军饷之事。想来，此前沈少微未拿出此信，是对自己心存疑虑。字迹潦草，似是匆忙而就，信中提及江陵一带有人马集结，自进入江陵便遭人跟踪，恐是对军饷有所图谋。
赵庚抿了一口茶，略作思忖后说道：“江陵之事看来颇为棘手，这军饷关系重大，不容有失。你可知你父亲信中可有提及可疑之人或其他线索？”
沈少微摇了摇头，眼神中满是忧虑：“阿爹并未详述，只是强调了危险。我也曾暗中查探，可头绪实在难寻，只感觉有一股暗处的势力在悄然运作，却始终摸不清他们的真面目。”
赵庚微微皱眉：“本王此次前来，除了探望木将军，这军饷之事亦是重点。如今看来，木将军这边也似隐藏着不少秘密，那画背后或许另有文章，那王大人无端送上如此贵重且奇特的画，绝不可能只是单纯交好。”
马车缓缓前行，车内气氛凝重。沈少微突然道：“爷，木府中那对男女的对话透着古怪，他们为何如此惧怕您知晓？会不会与军饷之事有所牵连？”
赵庚目光深邃：“目前尚不能确定，但不可放过任何蛛丝马迹。本王已派人盯着木府，相信很快会有消息传来。倒是你，接下来你打算如何？”
沈少微眼神坚定：“奴婢想再回案发现场一趟，或许能在那里发现新的线索，毕竟阿爹最后是在那里出事，那里定有我们还未察觉的关键所在。”
赵庚沉思片刻：“也好，本王与你同去。清明，掉转车头。”
清明应了一声，马车随即改变方向。沈少微带着赵庚来到父亲曾经的住所，屋内已略显破败，但仍能看出曾经的规整。沈少微在书房仔细翻找，希望能找到一些遗漏的线索。
突然，她在书桌的暗格中发现了一块奇怪的玉佩，玉佩上刻着一个模糊的图案，似是某种标记。沈少微将玉佩递给赵庚：“爷，您看这玉佩，我从未见过阿爹佩戴，定是有什么特殊意义。”
赵庚接过玉佩，仔细端详：“此图案甚是奇特，像是某个组织的标志。你可曾在江陵见过类似图案？”
沈少微努力回忆，摇了摇头：“从未见过，不过我们可以在城中打听一下，说不定有人知晓。”