掌心火辣辣的疼痛，因为那瓶意外获得的玉露膏，和那位公主温柔的关切，似乎都减轻了不少。林琳揣着那小小的瓷瓶，小心翼翼地避开人，溜回了慈宁宫分配给低级太监居住的耳房。
同屋的几个小太监见她捧着红肿的手回来，有的面露同情，有的则带着幸灾乐祸的窃笑。在宫里，挨罚是常事，但也分被谁罚。被摄政王亲自罚了，还能全须全尾地回来，已算是运气。
林琳没心思理会他们，缩在自己的小铺位上，背对着众人，偷偷摸摸地将那质地细腻、清香怡人的药膏涂抹在肿痛的掌心上。一股清凉感瞬间渗透，极大地缓解了灼痛。真是好药！那位公主果然是人美心善！
她心里对那位撷芳殿的公主好感度飙升，甚至开始盘算着，有没有机会能再去谢谢人家，或者……如果能交个朋友就好了。这个念头一旦生根，就有点抑制不住。
之后几天，林琳在慈宁宫当差更是打起了十二万分的精神，生怕再被太后抓到错处，或者被那位冰山王爷的眼线盯上。好在太后似乎只是那日兴起，之后并未再特别“关照”她，这让她稍稍安心。
但她总能隐约感觉到，暗处似乎有眼睛在盯着自己。是一种若有若无的窥视感，让她脊背发凉。是太后的人？还是……摄政王的人？她不敢深想，只能更加谨慎。
机会在一个午后悄然来临。苏嬷嬷让她去御花园的库房取一批新进贡的鲜花，用来装点慈宁宫殿宇。这差事需要往返好几趟，途径御花园的不少地方。
就在她抱着一大捧娇艳欲滴的牡丹，低头小心走着时，一个温柔熟悉的声音叫住了她。
“哎，是你？”
林琳抬头，心头一跳。真是想什么来什么！只见不远处的一座小巧玲珑的亭子里，坐着的那位樱草色宫装的少女，不正是前几天赠药的公主吗？
她今日换了一身藕荷色的衣裙，更显得清雅脱俗，正独自一人在亭中看着石桌上的一盘棋，眉宇间带着淡淡的愁绪。
林琳连忙放下花束，上前行礼：“奴才给贵人请安。”
“快免礼。”公主看到她，眼中露出一丝真切的笑意，目光落在她的手上，“你的手可好些了？”
“托贵人的福，用了您赐的药，好多了！”林琳赶紧举起已经消肿大半的手，感激道，“还没谢过贵人的恩德。”
“举手之劳，不必挂齿。”公主微微一笑，示意她走近些，“你这是在当差？”
“是，太后娘娘命奴才来取些鲜花。”林琳老实地回答。
公主看了看她放在一旁的那捧开得正盛的牡丹，轻轻点头：“牡丹真国色，母……太后娘娘一向喜欢。”她似乎说漏了什么，及时停住，转而问道，“我看你年纪似乎不大，进宫多久了？”
就这样，两人有一搭没一搭地聊了起来。主要是公主问，林琳小心翼翼地答。她不敢多说慈宁宫和摄政王的事，只挑些无关紧要的琐事说，甚至偶尔忍不住带出一点点现代人的吐槽。
没想到，公主非但没有觉得她失礼，反而被她那些小心翼翼的抱怨逗得掩唇轻笑，眼中那抹淡淡的忧郁似乎也散去了不少。
“你这人，说话倒有趣。”公主看着她，眼神亮晶晶的，“和宫里其他人都不太一样。”
林琳心里嘀咕：那当然，我可是来自二十一世纪的灵魂！嘴上却忙说：“奴才蠢笨，不会说话，贵人恕罪。”
“在我这儿不必如此拘礼。”公主摆了摆手，语气很是随和，“这深宫里，能说说真心话的人太少了。我名唤……安宁，你叫我安宁便好。”
安宁公主？名字真好听，人如其名。林琳心里想着，更加确认了对方的身份。她受宠若惊：“奴才不敢，公主殿下。”
“此处又没有旁人。”安宁公主笑了笑，竟拍了拍身边的石凳，“搬花也累了吧，坐下歇歇脚。”
林琳哪敢真坐，连连推辞。但这位安宁公主似乎脾气极好，又带着一种不容拒绝的温柔坚持。林琳最终只得侧着身子，虚坐了半个石凳边缘，心里却因为这份平等的对待而涌起一股奇异的暖流。在这等级森严的皇宫，一位尊贵的公主竟然对她一个小太监如此和颜悦色，甚至邀她同坐？
她们又聊了一会儿。林琳发现这位安宁公主虽然身份尊贵，但似乎并不快乐，眉宇间总萦绕着一丝化不开的轻愁，而且对宫外的生活充满了好奇。林琳便搜肠刮肚地，将现代那些旅游见闻、美食趣事，改编成“听老家亲戚说的”故事，讲给她听。
安宁公主听得入了迷，眼神中充满了向往：“天下竟有这般有趣的地方和事情……真希望能亲眼去看看。”
林琳看着她向往又失落的表情，一时冲动，低声道：“殿下若喜欢，奴才以后……若还能听到什么有趣的，便说来给殿下解闷？”
安宁公主闻言，惊喜地看向她，眼中像落入了星光：“真的吗？那……那就说定了？”
“嗯！”林琳用力点头，心里也雀跃起来。她好像，真的交到了一个公主朋友！
此后，林琳便时常能找到机会与安宁公主“偶遇”。有时是在御花园，有时是在通往撷芳殿的僻静宫道。每次相遇，她们都会简短地聊上一会儿。林琳给她讲光怪陆离的“故事”，安宁公主则偶尔会倾诉一些宫中生活的苦闷，比如课业繁重、不能随意出门等等。
林琳越发觉得这位公主殿下虽然金尊玉贵，实则像个被关在金丝笼里的鸟儿，寂寞又可怜。她真心实意地把对方当成了在这冰冷皇宫里唯一的朋友和温暖来源，甚至偷偷用自己微薄的月例，托小凳子从宫外买些不值钱但新奇的小玩意儿送给安宁。
安宁公主每次收到都格外开心，像得到了什么珍宝。她们的友谊在秘密的往来中悄然加深。
然而，林琳并不知道，这些看似隐秘的相遇和交谈，几乎一字不落地被汇总起来，送到了摄政王萧绝的书案上。
“哦？讲故事？”萧绝看着密报，修长的手指轻轻敲击着桌面，脸上露出一丝讥诮的冷笑，“一个小太监，哪来那么多稀奇古怪的见闻？查清楚来源了吗？”
下方的黑衣人恭敬回道：“回王爷，据查，那些故事似乎……并无确切来源，像是他信口胡编的。但他与撷芳殿那位往来日渐频繁，每次交谈时间虽短，但‘公主’殿下似乎颇为开怀。”
“信口胡编能编得如此引人入胜？让那位都开了笑口？”萧绝眼神微眯，闪过一丝锐利的光，“继续盯紧他。还有，查一查他入宫前的所有经历，一点细节都不要放过。”
“是！”
黑衣人退下后，萧绝拿起另一份关于“小林子”入宫记录的密函。上面记载简单得可怜：孤儿，家乡遭灾，自愿净身入宫，背景看似清白无误。但越是完美无瑕，就越显得可疑。尤其是，这样一个背景简单、甚至有些蠢笨的小太监，为何能同时引来太后和安宁公主的注意？
他想起那日宫道上，小太监抬头时那双惊惶却清亮的眼睛，以及面对公主时那不自觉放松的神态……萧绝的眉头越皱越紧。
这天，林琳又找到一个机会，溜到与安宁公主常常见面的小花园角落。安宁已经等在那里了，今天她似乎有些心事重重。
“小林子里，”她屏退了身旁的侍女，忧心忡忡地低声道，“你近日在慈宁宫当差，可曾……可曾听到什么关于朝堂上的消息？比如……关于边关战事的？”
林琳一愣，摇了摇头：“奴才身份低微，哪里能听到这些。”她看着安宁焦虑的神情，忍不住关心道，“殿下是担心战事吗？”
安宁公主咬了咬唇，眼中忧色更浓：“我……我听说似乎不太顺利，有些担心……担心将士们，也担心……”她欲言又止，最终只是叹了口气，“但愿早日平息才好。”
林琳正想安慰她几句，突然，安宁公主脸色猛地一变，一把抓住她的手腕，急促地低声道：“有人来了！快，你快从这边假山后面走！”
林琳也吓了一跳，下意识地就想躲。可是已经晚了。
一个冰冷低沉、带着不容置疑威严的声音，自身后不远处冷冷响起：
“本王竟不知，慈宁宫的小太监，何时与撷芳殿的公主……如此熟稔了？”
林琳全身的血液瞬间涌向头顶，又瞬间褪得干干净净。她僵硬地转过身，只见摄政王萧绝不知何时竟站在了花园入口处，一身玄色蟒袍，负手而立，目光如冰刃般落在她和安宁公主紧握的手腕上。
而他身后，还跟着几位面露惊疑的朝廷官员！