酸臭的涮锅水味儿混着灶膛里呛人的炉灰，直往鼻腔里钻。阿芜被熏得一个激灵，猛地睁开眼。
眼前是晃动的、油腻的粗布裙摆，一只豁了口的陶碗摔在她脚边，混着菜叶的馊水泼了一地。
“作死的小蹄子！还敢躲？！”尖利的骂声劈头盖脸砸来，伴随的是腰间一阵剧痛——一个肥硕的婆子狠狠踹了她一脚，“王总管吩咐的差事也敢误？！太后娘娘的凤体欠安，陛下亲命御膳房呈上开胃暖身的汤饮，张御厨忙得脚不沾地，你这贱婢倒好，躲这儿偷懒挺尸！”
阿芜脑子里一团浆糊，太后？陛下？御膳房？我不是应该在熬夜赶项目方案吗？
下一秒，陌生的记忆碎片洪水般冲进脑海——大颂王朝，御膳房最低等的烧火丫头，也叫阿芜，刚因为手脚慢了些，被管事的婆子寻由头打骂……
她穿越了。
还没等她消化完这惊天巨变，那婆子已经粗鲁地一把揪住她的头发，将她往旁边一个咕嘟冒泡的灶台拖去。
“疼…”阿芜痛呼出声，头皮像是要被扯掉。
“疼？误了时辰，待会儿掉了脑袋，那才叫真疼！”婆子啐了一口，猛地将她掼到灶前，“张御厨突发急症被抬下去了，这锅陛下亲点、御赐下来的汤，现在归你看着火！汤若是坏了，或是过了时辰没送到永寿宫，小心你的皮！”
婆子骂完，扭着水桶腰匆匆走了，似是怕极了沾染上这“突发急症”的晦气。
灶膛里的火噼啪作响，映着阿芜惨白茫然的脸。
她环顾四周，巨大的灶台、堆积如山的柴火、各式各样叫不出名的厨具，还有几个远远躲着的、面带惧色和怜悯的小宫女。
完了。
阿芜手脚冰凉。给太后做汤？她一个靠外卖续命，连鸡蛋炒饭都能做成炭烧蛋的现代社畜，哪会这个？原主只是个烧火的，更是一窍不通。
她的目光落在那锅所谓的“御赐汤”上。紫砂锅盖微微震动，一股难以形容的、带着淡淡腥气和药苦的味道弥漫出来。
旁边一个细声细气的声音怯怯响起：“阿芜姐姐…快、快想想办法吧，我方才偷听到王总管身边的小太监说，这汤…这汤怕是…”
小宫女吓得浑身发抖，后面的话堵在喉咙里。
阿芜心里咯噔一声。御厨突然急症？陛下亲赐的汤？太后凤体欠安？
这哪里是做汤，这分明是送死！这锅汤，只怕从根子上就是“不对”的，无论做成什么样，经手的人恐怕都难逃一劫！张御厨是不是真“急症”还两说呢！
巨大的恐惧怔住了她。她下意识的想到了：跑。
跑？往哪儿跑？这是皇宫大内！
时间一分一秒过去，像催命的符咒。外面隐约传来脚步声和催促声：“永寿宫来人催汤了！快些！”
阿芜浑身一颤，绝望地看向那锅沸腾的汤，浓郁的怪味几乎让她作呕。死定了…这次真的死定了…
情急之下，她几乎是凭着本能，视线疯狂扫过旁边架子上林林总总的调料和药材罐子——管不了那么多了！
她扑过去，抓起一把干辣椒碎，看也不看就扔进锅里。又摸到一罐呛鼻的胡椒粉，倒！一碟子浓稠的姜汁，泼！旁边还有些褐色的粉末，闻着像十三香之类的玩意儿，撒！
她手抖得厉害，脑子里一片空白，只求能盖住那原本可怕的怪味。最后看到一碗不知道谁调好的、勾芡用的淀粉水，也一股脑全倒了进去，拿着大勺拼命搅动。
汤汁瞬间变得浓稠，颜色也变得暗红深沉，一股极其霸道、辛香刺鼻的气味猛地爆发出来，凶悍地压下了原本的腥苦。
周围的小宫女全都目瞪口呆，看疯子一样看着她。
完了，好像做得更糟糕了…这味道冲得人想打喷嚏。
送汤的太监已经板着脸进来了，捏着鼻子，狐疑地瞥了一眼那锅颜色诡异、气味狂放的汤，又嫌恶地看了看面无人色的阿芜，尖声道：“还不快装盅？！愣着等死吗？！”
……
永寿宫里，气氛凝重。
凤榻上的太后脸色蜡黄，眉头紧锁，对着眼前一排御膳房精心烹制的“开胃汤品”连连摆手，连开口尝一点的欲望都没有。
皇帝坐在下首，面色沉静，眼底却压着一丝不易察觉的焦灼。
就在这时，一股极其突兀、极其强烈的辛香气味，蛮横地闯入了这片沉闷奢靡的空气里。
所有人都不由自主地抽了抽鼻子。
太后原本萎靡的精神猛地一振，竟下意识地坐直了些：“何物？如此…醒神？”
王总管脸色微变，看着小太监端上那碗颜色深浓、汤汁粘稠、甚至能看到点点辣椒碎末的汤，眼皮狂跳，冷汗瞬间就下来了。他噗通一声跪下：“陛下、太后娘娘息怒！此汤…此汤…”
他简直想掐死那个烧火的丫头和办事不利的手下！这送上来的什么东西？！是嫌命长吗？！
皇帝的目光落在那碗汤上，深邃难辨。
太后却已被那霸道香气勾得忍不住，竟主动示意身旁的嬷嬷：“拿来，给哀家尝尝。”
“母后…”皇帝出声，带着劝阻。
太后却已经拿起银勺，小心地舀起一勺，那汤汁浓得能挂勺。她迟疑一瞬，终是送入口中。
所有人的心都提到了嗓子眼。
王总管面如死灰，几乎要瘫软在地。
只见太后猛地睁大了眼睛，整个人顿在原地，握着勺子的手停在半空。
殿内死寂一片，落针可闻。
下一秒，太后猛地又舀起一勺，迫不及待地送入口中，紧接着又是一勺！速度越来越快，额角甚至微微冒出了细汗，蜡黄的脸上竟肉眼可见地泛起一丝红晕！
“好！”太后忽然重重将勺子拍在案上，发出清脆一声响，把满殿心惊肉跳的人吓得一哆嗦，“畅快！痛快！哀家这胸口憋闷多日的浊气，总算吐出来了！”
她目光灼灼，看向下方：“此汤何名？是何人所制？赏！重重有赏！”
皇帝眼底掠过一丝极深的诧异，看向王总管。
王总管劫后余生，脑子一片空白，只会磕结巴：“回、回太后…是、是御膳房一个叫、叫阿芜的烧火丫头…”
“烧火丫头？”太后愈发惊奇，“竟有如此巧思！传哀家旨意，赏千金！擢升官女！”
很快，被人粗鲁清洗换衣、推搡着来到永寿宫外的阿芜，腿软得几乎站不住。她跪在冰凉的玉阶下，头深深埋着，声音发颤：“奴、奴婢阿芜，叩见陛下，叩见太后娘娘…”
太后的声音带着愉悦：“起来回话。丫头，你做的汤甚合哀家心意，哀家已赏了你。告诉哀家，此汤叫作何名？”
阿芜心脏狂跳，脑子里只有一个念头：乱做的，乱做的，全是胡乱搞的辣味汤…
她伏在地上，声音抖得不成样子：“回、回太后娘娘…此汤…名、名唤…胡…胡辣汤。”
“胡辣汤？”太后咀嚼着这个名字，笑了，“名字倒也贴切，有趣。”
殿内气氛刚刚缓和。
一直沉默不语的皇帝，却忽然缓缓开口。
他的声音不高，却带着一种无形的压力，瞬间让所有轻松消失殆尽。
“胡辣汤…”他重复了一遍这个名字，目光落在阿芜头顶，深不见底，“朕近日，也曾反复得一梦。”
他顿了顿，每一个字都清晰无比，砸在阿芜心上。
“梦中，便有这一碗汤。色泽、香气，乃至滋味…”
皇帝微微前倾，目光如实质般钉住她。
“与你今日所做，一模一样。”
死寂。令人窒息的死寂。
阿芜猛地抬头，撞进一双幽深冰冷的眼眸里，那眼底没有丝毫温度，只有审视和不容错辨的怀疑。
他声音骤沉，一字一顿：
“说——”
“你究竟是谁？”