夜色沉沉，将四合院的轮廓浸染成一片浓墨。
院子中央，一盏十五瓦的灯泡垂挂着，散发出昏黄无力的光晕，勉强照亮了围坐一圈的几十张面孔。空气里弥漫着一股尘土、汗味和廉价烟草混合的复杂气味。
刘海中清了清嗓子，挺着他那官迷心窍的肚子，脸上是抑制不住的得意。他定下的“公平竞争”四个字，此刻就是他的权杖。
第一个上台的，是易中海早就内定好的人选。
在贾张氏充满暗示性的眼神催促下，秦淮茹深深吸了一口气。她低头，仔细地抚平了自己打了好几块补丁的衣角，再抬头时，那张原本还算清秀的脸上，已经迅速蒙上了一层浓得化不开的凄苦。
她迈着小碎步，走到院子中央那片唯一的光亮之下。
“各位大爷，各位街坊邻居。”
她的声音不大，却带着一种精心调校过的、能瞬间攥住人心尖的哽咽。
“我们家的情况，大伙儿都知道……”
一句话，开了个头，她便停住了，仿佛后面的话太过沉重，让她难以启齿。她抬起袖子，在眼角用力地抹了一下，那里并没有眼泪，但这个动作，却比真正的眼泪更能引人联想。
“我一个女人家，上面有个年迈的婆婆要伺候，下面拉扯着三个正在长身体的孩子。日子过得有多难，我……我就不说了，说了也是给大家添堵。”
她的每一个停顿，每一次呼吸，都像是一个专业的演员在精准地控制着舞台的节奏。
“棒梗这孩子，大伙儿是看着他长大的。他年纪是小，可他心里什么都明白！他知道家里困难，知道我这个当妈的不容易！”
秦淮茹的声音陡然拔高了些许，带着一丝被“孝心”感动的颤抖。
“他放了学，书包一扔就跑出去，捡煤渣，拾废铁，就为了换几个钱，补贴家用！他那双手，比同龄孩子的都黑，都糙！”
“前两天，他还攥着我的手说，妈，等我评上了先进，拿了奖金，一分钱都不要，全给您！我还要给小当和槐花妹妹扯二尺新布，给她们买花戴……”
这番声泪俱下的讲述，每一个字都精准地敲打在院里那些心软大妈的心坎上。不少人已经开始掏出手绢，跟着唏嘘抹泪。
角落里的傻柱，更是听得双眼放光，他看着不远处的棒梗，那眼神，活脱脱就是在看自己的亲儿子，充满了毫不掩饰的“慈爱”与骄傲。
院子里的同情分，正在以肉眼可见的速度向贾家倾斜。
贾张氏的嘴角已经咧到了耳根，肥硕的脸上堆满了褶子。易中海端坐着，看似面无表情，但那微微上翘的胡须，却暴露了他内心的得意。
一切，尽在掌握。
就在这时。
“咔嚓！”
一声清脆的、嗑破瓜子的声音，在落针可闻的寂静中，显得格外刺耳。
紧接着，一个阴阳怪气的腔调，懒洋洋地飘了过来。
“哎呦喂，秦淮茹，你这嘴皮子是真利索啊！”
“说得我这心啊，都快让你给揉碎了！”
众人循声望去。
许大茂正翘着二郎腿，坐在自家门前的板凳上，手里捏着一把瓜子，满脸都是不加掩饰的讥讽。
贾张氏那张得意的脸，瞬间就垮了下去，她像一只被踩了尾巴的猫，当场炸毛。
“许大茂！你个没????儿的玩意儿！你什么意思！”
“我们家棒梗孝顺，碍着你哪根筋了？！”
“没碍着我什么事。”
许大茂“呸”地一声，将嘴里的瓜子皮吐出老远。他慢悠悠地站起身，双手插在裤兜里，踱着步子晃到了院子中央。
他没有理会暴怒的贾张氏，而是绕着秦淮茹走了一圈，那眼神，像是在打量一件待售的货物。最后，他的目光，精准地落在了人群中脸色有些发白的棒梗身上。
“我就是有点好奇。”
许大茂的音量陡然拔高，每一个字都清晰地送进所有人的耳朵里。
“你说你家棒梗捡废品补贴家用，辛苦得不得了。那我倒想问问，昨天下午，是谁看见你家这宝贝疙瘩，在鸽子市，跟一个贼眉鼠眼的贩子，鬼鬼祟祟地在卖东西？”
“鸽子市”三个字一出，整个院子的空气都凝滞了。
全场哗然！
那是什么地方？
那是投机倒把的黑市！是正经人唯恐避之不及的是非之地！
一个半大的孩子，跑去那里卖东西？他能卖什么？
秦淮茹的脸，“唰”地一下，血色尽褪，白得像一张纸。
“许大茂，你……你别血口喷人！”她的声音尖利，却藏着一丝无法抑制的颤抖。
“我血口喷人？”
许大茂发出一声冷笑，眼神变得锋利起来，死死地钉在秦淮茹身上。
“我看得清清楚楚！那贩子我还有点印象，是那一带有名的‘二手王’，专收来路不明的东西！”
他顿了顿，故意拖长了音调，像是在努力回忆。
“棒梗卖的那东西……我瞅着还有点眼熟呢……”
“黑色的笔杆，金色的笔尖……哎，我怎么瞧着，那么像咱们轧钢厂李副厂长前两天丢的那支英雄牌钢笔啊？！”
“轰！”
这句话，不再是耳边的炸雷。
它是一颗真正的炸弹，在四合院所有人的心里，轰然引爆！
李副厂长丢钢笔的事，整个轧钢厂都传遍了！
据说那支钢笔是上级领导视察时，亲手奖励的，意义非凡！李副厂长为此大发雷霆，拍着桌子下令保卫科彻查，找不到笔就要拿人开刀！
现在，许大茂竟然说，看见棒梗在黑市卖那支笔？！
这已经不是小偷小摸了！
这是盗窃工厂领导的贵重物品！这要是被查实了，是要直接送去少管所的！
棒梗的脸，瞬间变得没有一丝血色。他只觉得天旋地转，两腿一软，要不是旁边的贾张氏眼疾手快地扶了他一把，他已经瘫倒在地。
“你放屁！许大茂你个天杀的绝户玩意儿！你敢污蔑我孙子！我今天撕烂你的狗嘴！”
贾张氏终于反应了过来，她像一头护崽的疯母兽，双眼赤红，张牙舞爪地就朝着许大茂扑了过去！那架势，是要拼命！
“嘿！贾张氏，恼羞成怒了？还敢动手？”
许大茂早有防备，身子灵活地一闪，轻松躲开了她的攻击。
“怎么着？做贼心虚，这是想杀人灭口啊？”
“我打死你个烂心烂肺的！你不得好死！”
“来啊！你碰我一下试试！今天谁不弄死谁，谁是孙子！”
贾张氏的咒骂和许大茂的挑衅，瞬间点燃了整个院子。一个撒泼打滚，满地叫骂；一个言语恶毒，句句诛心。
原本还算庄重的全院大会，彻底变成了一个乱糟糟的菜市场。
易中海的脸黑如锅底，他攥紧的拳头，指节因为用力而根根泛白，身体气得微微发抖。
刘海中则是彻底慌了神，他手足无措地站在那里，涨红了脸，嘴巴张了几次，却一个字都喊不出来。他只想过一把当官的瘾，可没想过要处理这种几乎要闹出人命的烂摊子。
场面，彻底失控了。
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