门被推开时，林昭正靠在墙边，右手还停在半空，指尖沾着墙灰。他没回头，只听见赵九斤的脚步顿在门槛外，呼吸比平时急。
“你那话……传开了。”赵九斤声音压得极低，像是怕惊动什么，“不止我这边，东街那边也有人说。有个老药工昨夜喝多了，嚷着要联名去执法殿告状。”
林昭没动，也没应声。他缓缓收回手，指尖在裤侧擦了擦，顺势将半枚丹药从内袋取出，捏在指间。药身粗糙，裂纹顺着边缘爬开，像干涸的河床。
“散了就好。”他说。
赵九斤没走，站在门口犹豫片刻，又道：“可话已经散了。”
“只要有人问，为什么周元的屋子比坊主还大？为什么他每月灵石用度比执事标准高出三倍？问的人多了，就不怕没人答。”林昭终于转过头，目光落在赵九斤脸上，“再帮我做件事。”
赵九斤皱眉。
“去找三个常在坊市走动的散修，每人给半枚丹药，让他们在不同地方说同一句话——‘周元上月收了玄铁坊双倍贡，却只报了一成。’”
“你疯了？”赵九斤声音发紧，“这话要是传到他耳朵里，他能让你在矿脉里活不过三天！”
林昭看着他，眼神平静得像井水：“他若真清白，何必怕人说？”
赵九斤盯着他看了几秒，摇头走了。
林昭没再说话，低头看向自己左手。伤口边缘发黑，草灰结成硬壳，一碰就裂。他慢慢将丹药塞回内袋，靠墙坐下，闭眼调息。
不到一个时辰，屋外传来急促脚步声。
木门被一脚踹开，碎木飞溅。周元带着三名执法弟子冲进来，皮靴踏过门槛，直逼床前。他一把掀开草席，见林母昏睡未醒，冷哼一声，转头盯住林昭。
“林昭，贱籍修士，涉嫌盗取禁地灵材‘玄霜草’，证据确凿。”周元从怀中抽出一只布袋，袋口系着红绳，上面绣着半枚林氏旧纹，“此物藏于你床下，内有残根三片，经殿中辨认，确为寒渊谷所产。”
林昭缓缓站起，左臂垂在身侧，不敢用力。他盯着那布袋，目光一寸寸扫过红绳结法、纹路走向，最后落在周元脸上。
“我若真盗了灵材，为何不毁证？”他声音不高，却清晰，“为何反将布袋藏于床下，等着你们来搜？”
周元冷笑：“贱籍之身，懂什么藏匿之术？带走！”
两名弟子上前架人。林昭没挣扎，任他们拖出屋门。破屋外已围了七八个散修，远远站着，没人敢近前。
押解途中，林昭突然开口：“若我真盗灵材，为何不藏不毁？反留布袋与残根？此乃栽赃！不如请殿中查一查周执事近三月经手的贡赋账目，若无亏空，我甘愿受罚！”
周元脚步一顿，眼神骤冷。
“你敢质疑执法执事？”主审弟子厉声喝道。
“我不质疑。”林昭直视前方，“我只求一查。若账目清白，我认罪伏法。若不清……请宗门给个说法。”
主审弟子皱眉，扫了眼周元手中的布袋，又看林昭。后者衣衫破旧，左臂血迹斑斑，却站得笔直。
到了执法殿，周元将布袋甩在案上：“人赃并获，无需多言。”
林昭不看证据，只盯着周元：“你若无私，为何三日前就备好布袋与残草？为何不报禁地失窃，反亲自带人来抓？”
殿内一静。
主审弟子皱眉：“你有何凭据？”
“凭据在此。”林昭抬起右手，指向布袋红绳，“此绳打的是‘死扣结’，专用于封存罪证。寻常人不会用，更不会随身携带。你今日带它来，是早有准备。”
他顿了顿，声音沉下：“若我真盗灵材，你该先报禁地失守，再调人搜查。可你没走程序，直接破门——因为你不是来抓贼，是来灭口。”
周元脸色微变，随即冷笑：“荒谬！凭一条绳子就想翻案？”
“不止绳子。”林昭转向主审弟子，“我愿立心魔誓——若我盗取灵材，当场魂飞魄散。但若周执事贪污贡赋，请宗门彻查账目。”
殿内死寂。
心魔誓是修真界最重誓言，无人敢轻易立下。主审弟子迟疑片刻，终于开口：“暂押林昭，待查证。”
周元未阻拦，只冷冷盯着林昭，抬手一挥：“关进后院铁笼。”
铁笼在执法殿后院角落，四面石墙，只有一扇铁栏小窗透光。林昭被推进去时，左臂撞上铁栏，伤口崩裂，血顺着袖口滴下。
锁链落下，咔哒一声。
他靠着墙角坐下，闭眼调息。寒毒已蔓延至肩胛，每一次呼吸都像吞着碎冰。他没动伤口，只抬起右手，在铁栏上轻轻划动。
一道，两道，三道。
他在记：三月账期、玄铁坊、七家供点。
指尖划过铁栏，留下浅白痕迹。他知道，账目一查，周元必露馅。那些被压下的贡赋，那些虚报的损耗，那些多收的灵材——只要一核，全都会浮出来。
他睁开眼，看向铁栏外。巡逻弟子走过，脚步声渐远。
“账目一查，你必露馅。”他低声说，声音几乎被风卷走，“你今日押我进来，明日便是自己跪着出去。”
那弟子脚步微顿，没回头，却放慢了速度。
林昭收回手，指尖发麻。他低头看向掌心，血混着铁锈，在纹路间蜿蜒。他慢慢握拳，又松开。
铁栏外，阳光斜照，照在笼角一堆陈年灰土上。土里半埋着一片碎陶，边缘锐利，像是从旧药罐上崩下来的。
他盯着那碎片，忽然伸手，将它从土里抠出，藏进袖中。
外面传来脚步声，由远及近。
林昭没抬头，只将碎片贴在掌心，用拇指摩挲边缘。锋利，但不规则，划不开皮，却能留下痕。
门开时，他仍坐着，右手垂在身侧，袖口遮住陶片。
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