玄灵宗外门的青石山道旁，一块丈高的岩石后，两道身影正死死盯着前方。秦明攥着玄铁锤头的手指泛白，指节因用力而咯吱作响，下一瞬便将锤头狠狠砸向身旁的巨石。“砰”的闷响震得碎石飞溅，他却浑然不觉指骨传来的剧痛，只盯着不远处嬉笑的萧天与石胖子，眼底淬着怨毒：“这废物上次让我丢尽颜面，这次若不把他踩在脚下，我秦明在宗门就抬不起头！”
“秦大哥息怒！”萧炎连忙凑上前，小心翼翼地扶住秦明的胳膊，腰弯得几乎贴到膝盖，脸上堆着谄媚的笑，“那萧天就是个运气好的草包，上次不过是耍了点小聪明才赢你！您给的聚气丹和《凝元诀》心得，让我半月就突破到炼气中期，再过两月，我定能冲到炼气后期！外门考核时，我不仅要打断他的腿，还要当着全宗门的面，把他的‘烈阳焚天掌’贬得一文不值，让他知道得罪您和我的下场！”
他见秦明眉头稍缓，又补了句狠的：“到时候我还要夺了他的修炼资源，让他一辈子只能当个打杂的外门弟子，连给您提鞋都不配！”
秦明这才收回目光，冷冷扫了萧炎一眼，语气带着刺骨的威胁：“大比上你若输了，就别想着进内门。我秦家给你的灵丹、功法，可不是让你用来丢人现眼的——你家族在汴城的生意，还得靠我秦家照拂吧？要是坏了我的事，你家族的铺子，能不能保住，可就由不得你了。”
萧炎身子一僵，冷汗瞬间浸湿了后背，连忙点头如捣蒜：“是是是！秦大哥放心，我就算拼了命，也绝不会输！”
就在这时，萧天与石胖子说说笑笑地朝这边走来，秦明与萧炎对视一眼，心中顿时生出一计，两人从岩石后走出，径直拦在路中间，像两座铁塔般挡住了去路。
萧炎挺着胸脯，下巴抬得老高，语气里满是挑衅：“萧天，别以为上次赢了，就了不起！不过是靠偷袭耍诈的小人，也配在宗门里耀武扬威？我看你就是个没见过世面的草包，这次外门考核，我定要让你跪地求饶！”
石胖子见两人来者不善，立刻把萧天护在身后，挺着圆滚滚的肚子回怼：“哟，这不是上次被小天打得抱着头跑的萧炎吗？怎么，躲在秦明身后蹭了几天资源，就敢出来装大爷了？还有你秦明，放着内门的事不管，跑来管外门的事，是内门没人愿意理你了？”
“你找死！”萧炎被戳中痛处，拔剑就要冲上去，却被秦明伸手拦住。
秦明双手抱胸，眼神阴鸷：“废话少说。今天来，是让萧炎给萧天下战书——两月后的外门弟子考核，你和他比一场，敢接吗？”
萧天心中一喜，他正愁找不到机会报上次胖子受伤和娘中毒之仇，当即向前一步，眼神坚定：“有何不敢？但我有个条件。”
秦明嗤笑一声，满脸不屑：“你倒说说，是什么条件？”
“三天后，我们去考核主事那里，白纸黑字立字为据，这场比试，生死无论！”萧天一字一顿地说，声音掷地有声。
萧炎听到“生死无论”，非但没怕，反而更兴奋了。秦明不仅给了他聚气丹，还送了一枚“玄阴令”，助他修炼了《玄阴寒水诀》——这门法术刚好克制萧天的“烈阳练气掌”。这些天他日夜苦修，《玄阴寒水诀》已练至小成，就算萧天的“烈阳练气掌”再强，也挡不住“玄阴寒水”的侵蚀。更何况，他背后有秦家撑腰，就算真出意外，秦明也不会让他死。
没等秦明开口，萧炎就拍着胸脯答应：“没问题！三天后，考核主事处见，谁不来谁是孙子！”
秦明皱了皱眉，他虽知道萧炎练了克制法术，但上次萧天能赢，也不全靠运气。可眼下周围围了不少同门，若是反悔，反倒显得他们怕了。他沉吟片刻，最终点头：“好，三日后签字画押！”说完，便带着萧炎转身离开。
围观的弟子立刻议论起来，有人说萧炎有秦明撑腰，肯定能赢；也有人觉得萧天上次以弱胜强，说不定还有机会。萧天突然朝着人群大吼：“三日后签字画押，两月后外门考核比试！宗门押注坊会开这场赌局，支持我的，到时候记得去押注，我萧天定不会让大家亏！”
这话一出，人群瞬间散了大半——谁都不敢得罪秦明，剩下的几人小声说了句“加油”，也匆匆跑了。石胖子看着空荡荡的四周，心疼地拍了拍萧天的肩膀：“小天，别管他们！我把全部身价都押你赢，我这几年攒了六十块下品灵石，一分不少全押你！”
萧天心中一暖，但他早已有个发财的好主意。他拉着石胖子躲到一旁的竹林里，压低声音说：“胖子，咱们不仅要自己押，还得让秦明的人多押萧炎！你想啊，秦明的亲信肯定觉得萧炎稳赢，要是咱们能挑唆他们多押点，到时候我赢了，押注坊赔的钱里，咱们能拿一大笔！”
石胖子眼睛瞪得溜圆：“可怎么挑唆啊？他们肯定不信咱们。”
“你就去外门弟子里传话，”萧天附在他耳边说，“就说萧炎偷偷跟人吹，说自己肯定能赢，还说秦明的亲信要是押得少，就是不信他。再编几句，说上次有人押萧炎输，被秦明罚了，吓得没人敢押我。这样一来，秦明的人为了表忠心，肯定会多押萧炎！”
石胖子拍了下手：“好主意！我这就去传！”
三天后，考核主事处。白发苍苍的主事拿着契约，扫了眼萧天和萧炎，缓缓开口：“你们确定要立‘生死无论’的赌约？一旦签字，比试中出了任何意外，宗门概不负责。”
萧炎立刻挺胸：“我确定！”
萧天也点头：“我没意见。”
主事又看向秦明：“你作为内门弟子，不该插手外门考核，这次就当没看见，下次再犯，按宗门规矩处置。”秦明脸色难看，却只能点头。两人签完字，主事收好契约，挥挥手让他们离开。
押注坊很快开了赌局，赔率1:3——押萧炎赢，1块灵石赢1块；押萧天赢，1块灵石赢3块。消息传开，秦明第一时间带着萧炎去了押注坊。
萧炎从怀里掏出三百块下品灵石，“啪”地拍在桌上：“我押自己赢，二百五十块！”押注坊的伙计连忙登记，旁边几个秦明的亲信也围了上来。
穿青袍的赵磊笑着说：“萧兄弟有秦大哥帮衬，萧天就是个废物！我押两百块，萧炎赢！”
另一个黄衣弟子也跟着说：“我押一百五十块！萧兄弟肯定赢，谁不押就是不给秦大哥面子！”
“我押一百五十块！萧炎赢！”
不一会儿，秦明的亲信就押了八百多块。这时，几个外门弟子犹犹豫豫地走过来，脸上满是为难。秦明瞥了他们一眼，语气冰冷：“怎么，不敢押萧炎？还是觉得萧天能赢？”
一个瘦高个弟子连忙摇头：“不敢不敢！秦大哥，我押三十五块，萧炎赢！”
“我押二十块！”“我押二十五块！”这些弟子被吓得不敢多押，却也不敢不押。
而在另一边，萧天的押注处设在外门弟子的杂物房里，只有少数人敢来。石胖子把六十块灵石放在桌上：“小天，我全押你！”
林泽提着一个布包走进来，掏出一百块灵石：“萧天，上次你帮我挡过萧炎的偷袭，我信你。我押一百块，你赢！”
慕容瑾也跟着进来，放下一百块灵石：“我看你修炼很刻苦，不像萧炎只会靠人。我押一百块，萧天赢！”
这时，几个被秦明欺负过的弟子也偷偷摸进来。被秦明抢过“凝神草”的张老三，掏出四十块灵石：“萧兄弟，我押你赢！要是你赢了，我就能拿回被抢的东西了！”
被萧炎打过的王二，也掏出三十块：“我押三十块！萧炎那小子太嚣张，我盼着他输！”
最后清点下来，萧天这边一共押了三百多块下品灵石。而萧炎那边，加上亲信和被威胁的弟子，一共押了九百多块——刚好比萧天多了三分之一。
萧天看着押注清单，嘴角勾起一抹笑：“胖子，等着吧，两月后咱们不仅能赢了比试，还能赚一大笔灵石，让秦明和萧炎哭都来不及！”
石胖子重重点头：“对！小天，我相信你！”
夕阳透过杂物房的窗户，洒在两人身上，萧天握着清单，心中已经盘算起来——等赢了比试，拿到押注的奖金，他就去买更好的修炼资源。