顾清茹的视线从庄子墨苍白的脸上移开，落在霍熙言紧绷的神情上。“宗祠地下？不就是祖祠，那个兜帽人说过的。”她重复道，声音压得很低，地下空间里诡异的嗡鸣声似乎更响了。
庄子墨的拐杖顿在地面，发出沉闷的声响。“对。入口不在主殿，在偏殿的祭坛后面。需要双重验证。”他的目光扫过那些浸泡在容器里的族人，喉结滚动了一下，“我的虹膜，和…顾氏直系血脉的血样。”
霍熙言立刻对着通讯器低语，调派部分人手留守现场并呼叫支援，另一组人准备跟随他们前往宗祠。技术员匆忙采集了庄子墨的血样，密封保存。整个过程很快，没人多话，空气里只剩下仪器运转的微鸣和液体流动的黏腻声响。
离开地下时，顾清茹最后回头看了一眼。七盏血红的符文映在她眼底，像烧红的烙铁。
宗祠离老宅主体建筑有段距离，单独坐落在一片古树林中。暴雨已经转小，淅淅沥沥，让夜色更显沉闷。留守的警员迅速清理出一条路，霍熙言带着几名得力手下紧随庄子墨和顾清茹。
偏殿比主殿更显破败，香火气混合着陈旧的灰尘味。祭坛是黑沉沉的木头，雕刻着繁复的纹样，积着厚厚一层灰。庄子墨示意其他人稍退，他拄着拐杖上前，手指在祭坛侧面摸索片刻，找到一处几乎与木纹融为一体的凹陷。他按下，一小块面板无声滑开，露出一个激光扫描器和一个凹槽。
他先进行了虹膜扫描。蓝光闪过，验证通过。然后，他接过技术员递来的采血针，刺破指尖，将一滴血滴入凹槽。血液被吸收，面板下传来细微的机括声。
整个祭坛开始无声地向一侧移动，露出下方一个仅容一人通过的向下的石阶，阴冷的风立刻从下方涌出，带着一股难以形容的陈腐气息。
“我走前面。”庄子墨说，语气不容置疑，率先踏上石阶。顾清茹紧跟其后，霍熙言示意一名警员跟上，自己断后。
石阶陡峭而狭窄，壁上嵌着老旧的灯盏，发出昏黄的光，勉强照亮脚下。越往下走，那股寒意越重，仿佛能渗进骨头缝里。顾清茹裹紧了外套，每一步都踩得异常小心。她总觉得黑暗里有什么东西在动，不是眼睛能直接捕捉到的实体，而是一种粘稠的、被注视的感觉，如影随形。
她停下脚步，侧耳倾听。只有他们几人的呼吸和脚步声在狭窄空间里回荡。
“怎么了？”前面的庄子墨立刻察觉到，也停下回头看她。
“好像…有东西。”顾清茹低声说，目光警惕地扫视着前方的黑暗。
霍熙言和那名警员也立刻戒备起来，手按在腰间的武器上。几道光柱在甬道里交错扫过，除了粗糙的石壁和积灰，空无一物。
“可能是风声，或者老鼠。”霍熙言说，但语气并不确定。这里的空气几乎凝滞。
庄子墨皱眉，他的感官比常人敏锐。“不像。小心点。”
他们继续向下。顾清茹那种被窥视的感觉越来越强烈，后颈的汗毛都立了起来。她忍不住再次回头，昏黄的灯光下，似乎有一片比黑暗更浓的影子在后方墙角一闪而过，速度极快。
“后面！”她低喝一声。
所有人瞬间转身，手电光齐刷刷照过去。光影晃动，墙角空荡荡的，只有浮尘在光柱中飞舞。
“看清楚是什么了吗？”霍熙言问，声音压得很低。
顾清茹摇头。“太快了，只看到一个影子。”
“分头找找，注意安全。”霍熙言对跟来的两名警员打了个手势，两人一左一右小心地探查刚才影子出现的区域。石壁冰冷，没有任何缝隙或暗门。
庄子墨站在原地没动，他的注意力似乎被脚下的地面吸引。他用拐杖尖端拨开一层浮灰，露出下面铺设的青石板。石板的接缝处异常干净，几乎没有灰尘积累，像是经常有东西擦着地面移动。
“它很熟悉这里。”庄子墨沉声道，“知道哪里能藏身，哪里是视觉死角。”
就在这时，前方甬道深处传来一声极轻微的摩擦声，像是衣角扫过石壁。
“那边！”顾清茹立刻指向前方黑暗。
庄子墨反应极快，立刻迈步追去，尽管腿脚不便，速度却不慢。顾清茹毫不犹豫地跟上。霍熙言低咒一声，让那两名警员原地警戒并通知上面的人注意出口，自己赶紧追了上去。
甬道在这里变得复杂，出现岔路。庄子墨在第一个岔口稍作停顿，目光迅速扫过地面。“左边。”他判断，左边通道的灰尘有刚刚被扰动的痕迹。
他们追入左边通道。这里更狭窄，光线也更暗。那道黑影总是在前方不远处一闪而过，灵活得不像人类，总能抢先一步拐过弯角，消失在他们视线里。它似乎对这里的每一条岔路、每一个转角都了如指掌。
“它在引我们去什么地方？”顾清茹边跑边喘着气问。
“或者是在拖延时间。”庄子墨的声音有些喘，腿伤显然让他负担很重，但他没有慢下来。
追到一个相对宽敞的圆形石室，黑影彻底消失了。石室有几个出口，黑黢黢的不知通向何处。中央有一个石台，上面空无一物，积满了灰。
霍熙言跟了进来，举着手电四下照射。“分头追？”
“没用。”庄子墨靠在石壁上喘息，摇头，“它比我们熟悉这里十倍。盲目追下去，可能会被困住或者中埋伏。”
顾清茹走到石台边，手指抹过台面，厚厚的灰尘下，似乎刻着什么。她用力吹开浮灰，露出下面清晰的刻痕——那是一个与地下容器表面一模一样的血色符文，只是刻在石头上，没有发光。
她猛地缩回手，像是被烫到一样。
“又是这个……”她声音发紧。
庄子墨和霍熙言也走过来查看。庄子墨的脸色在昏暗光线下显得更加难看。“这里也是‘节点’之一？”他用拐杖敲了敲石台，发出沉闷的实心声响。
霍熙言蹲下身，仔细检查石台底部和周围地面。“没有管道，没有能量源。像个…标记？或者地图上的一个点？”
寂静重新笼罩下来，只有他们粗重的呼吸声。那股被窥视的感觉又回来了，这一次，无比清晰地从头顶上方传来。
三人几乎同时抬头。石室的穹顶很高，在手电光无法完全照亮的阴影里，似乎有什么东西倒挂在那里，轮廓模糊，只能看到一对毫无光泽的眼睛，正无声地注视着他们。
顾清茹的心脏猛地一跳，手下意识地握紧了口袋里那把采血针。
那双眼睛眨了一下，然后整个影子悄无声息地融入了更深的黑暗，彻底不见了。
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