接下来的几天，联邦笼罩在一种复杂的情绪中。幸存下来的狂喜与失去英雄的悲痛交织在一起。官方宣布了胜利，也公布了卡尔·瑞德博士英勇牺牲的消息。联邦为他举行了盛大的、全球同步的悼念仪式。无数民众自发走上街头，手持蜡烛或光屏，屏幕上显示着卡尔的照片和那句最终拯救了人类的口号——“为了存在”。
梅拉妮娅没有出席公开的悼念仪式。她把自己关在房间里整整两天。人们担心她会垮掉。斯特林将军甚至几次想去砸门。
但第三天，她出来了。
她洗了澡，换上了整洁的执政官制服，头发一丝不苟地束在脑后。她的脸色依旧苍白，眼睛因为哭泣而红肿，但那双琥珀色的瞳孔深处，某种东西改变了。曾经的冰冷和锐利依旧存在，但多了一种深沉的、被巨大悲伤淬炼过的坚韧，以及一种…仿佛承载了另一个人遗志的决绝。
她走进星港指挥中心，所有人员立刻起身，紧张而沉默地看着她。
梅拉妮娅走到指挥台前，目光扫过众人，声音平静，却带着一种不容置疑的力量：“‘虚无之噬’消失了，但宇宙的威胁并未解除。我们只是侥幸赢了一次。卡尔博士用他的生命为我们争取到了时间，不是让我们沉溺于悲伤的。”
她顿了顿，眼神变得更加锐利：“‘泰坦之墙’计划重启，升级！基于卡尔最后传回的数据和‘规则之针’的理论，我们要开发出真正能应对此类威胁的防御系统，并将其命名为‘瑞德之盾’！”
“所有星际殖民地，进入一级警戒状态，扩大巡逻范围。科学院所有资源，优先用于解析‘虚无之噬’残留的能量签名和卡尔的笔记。”
“人类文明，不能永远指望一个英雄的牺牲来拯救。我们要变得更强，更团结，更聪明。这才是对逝者最好的告慰。”
她的命令清晰而果断，没有丝毫犹豫。人们看着她，仿佛看到了一个浴火重生的领袖。悲伤依旧存在，但她已经将这份悲伤化为了前进的动力。
斯特林将军第一个反应过来，猛地立正，敬礼，声音洪亮：“是！执政官！军方保证完成任务！”
其他人也纷纷反应过来，压抑的气氛被一种新的决心所取代。
梅拉妮娅点了点头，转身望向观测窗外那片星空，那片卡尔消失的地方。她轻声地，仿佛自言自语，又仿佛在对整个联邦宣誓：
“你的牺牲不会白费，卡尔。我会守护好这一切，直到最后。”
卡尔·瑞德留下的研究笔记和“规则之针”的原始数据，成为了联邦最宝贵的遗产，也被列为最高机密。一个由顶尖科学家组成的特殊部门“瑞德实验室”成立，专门负责研究这些资料。
研究越是深入，越是让人感到后怕和震惊。卡尔的理论远远超前于时代，他提出的“宇宙规则层面”的假说，为人类打开了一扇全新的大门，但也揭示了更深层的危险。
“‘虚无之噬’可能并非唯一的‘清道夫’，”首席科学家在秘密会议上向梅拉妮娅汇报，脸色凝重，“根据博士的笔记推测，宇宙中可能存在着某种…‘底层规则维护机制’，会自动清除那些科技水平发展到一定程度、可能对宇宙结构造成‘污染’或‘威胁’的文明。‘虚无之噬’只是其中一种表现形式。”
这个消息让所有知情者不寒而栗。人类文明，仿佛在黑暗森林中点燃了一支火把，暂时驱赶了一只猛兽，却可能引来了更多、更可怕的猎食者的注意。
与此同时，联邦的科技在卡尔遗产的推动下开始了新一轮的飞跃。基于“规则之针”原理的小型化防御装置开始试验性装备在最前沿的舰队上。对能量、物质、空间的理解都迈上了新的台阶。
星际殖民地也逐渐从“虚无之噬”的阴影中恢复，变得更加繁荣和坚固。“砺石星”成了联邦最大的兵工厂和堡垒世界；“安珀”星的冰下研究取得了突破，那种特殊酶被合成出来，开始应用于医疗和延寿领域；“摇篮星”的观测站则如同一个警惕的眼睛，时刻监视着这个宝贵的生命摇篮，也警惕着任何来自深空的窥探。
梅拉妮娅几乎将全部精力都投入了工作，她用疯狂的工作来麻痹自己，同时也真正地将联邦的未来扛在了肩上。她变得更加成熟，更加注重科技与人文的平衡，她知道，卡尔希望看到的不是一个只会打仗的联邦，而是一个真正繁荣、智慧的文明。
但每当夜深人静，她总会独自一人来到那个能望见星空的阳台，抚摸着无名指上那枚简单的婚戒，对着浩瀚的星河，轻声述说着一天的得失，仿佛卡尔从未离开。
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