海埂的空气中，紧张与期待日益浓稠，仿佛能拧出水来。距离2018赛季中甲联赛揭幕战只剩下不到两周时间，西南FC的训练强度和时间都被拉到了极限。
新援的加入像给机器更换了关键零件。张烈站在门线前，他的怒吼和指挥成为了后防线新的定心丸。“左边！靠上去！”“注意身后！”“喊起来！都给我喊起来！”他的经验有效弥补了年轻后卫【张林】在位置感和指挥上的不足。杨云与【张林】组成的中卫搭档渐入佳境，一个沉稳卡位，一个勇猛上抢，互补性开始显现。张晨龙在左路的上下飞奔，极大缓解了左边路的攻防压力。
战术演练不再是单纯追求逼抢的凶猛，而是更强调整体的协同和阵型的弹性。石磊和陈东花了大量时间打磨由攻转守瞬间的落位层次。“丢了球，前场三人小组立刻反抢，延缓对方出球！”“中场不是看客！边前卫要向内收，保护肋部，后腰要判断对方可能的出球点，切断线路！”“防线不能盲目退得太深，要根据中前场的压迫情况，保持一条清晰的高位线，造越位要统一！”
训练场上，哨声不断，叫喊声此起彼伏。球员们反复跑位，熟悉彼此的移动习惯。失误依然常见，但那种混乱和无序正在逐渐减少，一种新的、带着强烈压迫感的纪律性正在形成。
阿洛伊西奥和杰克逊也逐渐融入战术体系。阿洛学会了在逼抢时更聪明地选择路线，封堵而非盲目扑抢。杰克逊则在教练组的指导下，提高了由攻转守时的反应速度和回防积极性，虽然他更擅长的依然是利用速度撕裂对方防线。两人的默契也在增长，阿洛做墙、杰克逊前插的套路越发熟练。
一天训练结束后，石磊将戴伟浚的球探报告递给了陈东。“陈指导，这个年轻人，你怎么看？”陈东仔细翻阅着报告，越看眼睛越亮：“香港的？技术底子相当扎实啊，传球视野和脚下频率都很不错，是个中场指挥官的好苗子。PA评估这么高？值得投资！就是身体还单薄了点，需要练。”“嗯，”石磊点头，“他的归化难度相对较小。尝试接触一下，表达我们的兴趣。可以先从邀请试训或者租借开始，不必急于求成。”“明白，我尽快安排。”陈东将报告收好。俱乐部的未来拼图，正在一块块谋划。
然而，并非所有事情都一帆风顺。联赛尚未开始，场外的暗流已然涌动。
中国足协下发了一份关于联赛规程的补充说明，其中某些条款的表述显得有些微妙，似乎在球员资格审查、外援上场规定等方面留下了解释空间。石磊嗅到了一丝不寻常的气息。“看来，有人不想我们过得太舒服啊。”石磊对陈东冷笑道。树大招风，西南FC冬季转会窗的豪购和引发的巨大关注，显然触动了一些人的神经。
更直接的麻烦来自首轮对手浙江毅腾。对方俱乐部的一位高层在接受当地媒体采访时，看似无意地提及：“有些新球队啊，以为靠砸钱买几个外援就能怎么样，足球没那么简单。中甲不是过家家，身体对抗和比赛经验很重要。我们会教教他们什么叫真正的职业联赛。”话语间的轻视和挑衅意味十足。
这篇报道很快被转载到网络上，引发了双方球迷的小规模口水战。毅腾球迷嘲笑西南FC是“暴发户”、“纸上谈兵”，而刚刚聚集起来的西南FC球迷则奋力反击，期待球队用胜利打脸。
这股暗流甚至影响到了球队内部。某天训练后，石磊无意中听到两名替补球员在小声嘀咕：“听说了吗？毅腾那边放话要给我们点颜色看看……”“哎，咱们这踢法，热身赛你也看到了，被人一打一个准……联赛真刀真枪的，别输太难看就行……”一种微妙的畏难和怀疑情绪在部分球员心中滋生。
石磊没有当场发作，但在第二天的训练前，他将全体队员召集到一起。“我听到一些声音，”他开门见山，目光如炬，“来自外面的，说什么我们是暴发户，说中甲会教我们做人。甚至，在我们内部，也有人开始怀疑自己。”队伍里一片寂静，有人低下了头。“我现在告诉你们，外面的声音，让他们去说！足球，是靠脚踢出来的，不是靠嘴说出来的！”“但是！”他话锋一转，声音陡然严厉，“内部的怀疑，是我绝对不能容忍的！如果你们自己都未战先怯，那我们现在就可以投降认输！”“我们一个冬天流的汗，吃的苦，是为了什么？就是为了到了场上，告诉所有人，我们西南FC，不是来挨打的！是来战斗的！”“浙江毅腾想给我们上课？很好！那我就希望你们拿出全部的本事，看看最后到底是谁给谁上课！”“记住你们训练的每一个细节，相信你们身边的队友，也相信我为我们选择的道路！第一场比赛，我不要你们想结果，我只要你们打出我们练的东西！拼尽每一分力气！有没有信心？！”“有！！”球员们的情绪被彻底点燃，吼声震天，之前的些许阴霾被一扫而空。
战前动员的效果立竿见影，随后的训练中，球员们的眼神更加专注，拼抢更加玩命，仿佛训练的假想敌就是浙江毅腾。
联赛官方赛程正式发布。西南FC的首秀，将是3月10日，客场挑战浙江毅腾。紧接着，第二轮回到主场，迎战实力强劲的石家庄永昌。开局就是两大考验。
石磊看着赛程表，深吸一口气。真正的挑战，终于要来了。他拿起笔，在战术笔记上写下了“浙江毅腾”四个字，开始深入研究对手的比赛录像，寻找每一个可能的突破口。
大战将至，山雨欲来风满楼。
（第八章完）
下一章预告：第九章将聚焦联赛首战前的最后准备，包括针对性战术部署、球员状态调整、出征客场等细节。石磊可能会面临首次赛前新闻发布会，需要应对媒体的尖锐提问。球队内部需要确定最终的主力名单和比赛策略。首场比赛的紧张氛围将达到顶点。