话音落下，场间一片寂静。
唯有风吹过旌旗的猎猎声响。
宋集薪神情几度变幻，从郑重化为错愕，再转为深深的困惑。
父皇的故人？
一个铁匠？
这道口谕可以说让他非常困惑。
里面没有往日里万钧雷霆般的威严，亦没有临行前的提点，仅仅是一句听起来对晚辈的不经意嘱托。
正因如此，越发让人捉摸不透。
周围的东宫卫率同样面面相觑，想不通其中关窍。
在所有人惊疑的目光中，卫述只是平静地躬身。
“臣，遵旨。”
他也没有多问，眸光平静，好似对一切都漠不关心。
传旨的小太监轻轻颔首，随后又道。
“卫大人。”
“陛下还有一句话。”
“朕将国之重器与东宫未来托付于你，望你好自为之。”
“此行，朕要看的是结果，不是过程。”
小太监的视线定在卫述身上，缓缓上前一步，声音压得更低，尖细异常。
“陛下让奴才问先生。”
“若此行无功，当如何？”
这是赤裸裸的逼问。
瞬间让十里亭内的温度降至冰点。
众人的呼吸都凝滞了一瞬。
宋集薪的心更是提到嗓子眼。
他望向卫述眼中满是紧张与担忧。
然而，卫述依旧平静。
他缓缓抬起头，目光却没有关注眼前的小太监，而是越过对方，望向云雾笼罩的皇城。
眸光深邃，神情镇定。
犹如成竹在胸！
片刻之后，他朗声开口。
自信无比。
乃是对局势了如指掌的底气！
“请转告陛下。”
“若卫述无功而返，项上人头，随时可取。”
此言一出，就连小太监都猛缩瞳孔。
宋集薪的心猛地一沉。
可卫述的话，还未说完。
他顿了顿，嘴角微微扬起，话锋陡然一转。
“但若卫述有功。”
“所要的赏赐，也请陛下提前备好。”
狂！
何止是狂！
这已经不是自信，而是一种近乎于对赌的挑衅。
用自己的命，去赌一个泼天的功劳。
更是反过来，将了那位九五之尊一军。
小太监听后更是愣住，张着嘴滞在当场。
半晌后，他才下意识地连连躬身，嘴里含糊地应着，随后便迅速地转身离去。
……
御书房。
宋睦听完内官的回禀，面无表情。
他端起茶杯，指尖微微用力，上好的官窑瓷器顿时出现细密的裂纹。
“好大的口气。”
茶杯重重砸下。
砰！
内官吓得立刻跪伏于地，浑身瑟瑟发抖。
帝王之怒，伏尸百万。
可下一刻。
宋睦却突然笑了。
先是低沉的闷笑，随即，化作了畅快淋漓的放声大笑。
“哈哈哈哈！”
“好！好一个狂生！”
笑声在空旷的御书房内回荡。
“朕倒要看看，你的功劳，朕是否赏得起！”
……
十里亭外。
卫述转过身，撩起青衫下摆，一步踏上了那辆并不算奢华的马车。
车帘落下，隔绝了外界的一切视线。
“启程。”
车厢内，传来一道平静的声音。
话音落下。
车队，开始缓缓启动。
车轮滚滚碾过京城外的官道，朝着东南方向奔赴而去。
京城的一切风云，似乎都被抛在了身后。
待行出百里。
官道两旁的景物已变得陌生。
一名斥候悄无声息地进入车厢，单膝跪地，低声密报。
“先生。”
“我们身后，至少跟着三拨探子。”
“根据行事风格判断，分别来自二皇子府、吏部尚书府……”
说到此处，他微微一顿。
“还有一拨人，来历不明，行事极为老练，我们的人数次尝试反追踪，都被对方甩开了。”
车厢内，卫述闭目养神。
听到回报，连眼皮都未曾抬一下。
一切都在他预料之中。
听完，他淡淡地吐出四个字。
“由他们去。”
斥候领命退下。
车厢内再度恢复寂静。
一旁，贴身护卫依旧紧紧攥着刀柄，手背上青筋贲起。
“先生，是否需要属下带人，去处理掉那些尾巴？”
他压低音量，蕴藏着嗜血之意。
东宫卫率，皆是百战余生的精锐，解决几拨探子，并非难事。
卫述并未回答，从案几下取出一卷舆图，缓缓在面前展开。
皇帝御赐的大骊山河舆图全本。
他的手指，在舆图上缓缓移动，划过京畿，越过州府，最终，在一个毫不起眼的位置，轻轻一点。
山崖书院。
“前两拨是豺狗，闻着腥味而来，不足为虑。”
“最后一拨，是头猛虎。”
护卫一怔。
他不明白，先生甚至都未曾亲自去看上一眼，为何能如此笃定。
卫述当然不会解释。
他比任何人都清楚，那种行事风格，那种滴水不漏的追踪与反追踪能力，普天之下，除了出自那位将天下当棋盘，视苍生为棋子的山崖书院大祭酒，还能有谁？
崔瀺。
这位未来大骊王朝文脉的执牛耳者，已经注意到了自己。
他派来的人，不是为了监视，而是为了审视。
审视他这颗突然闯入棋盘的棋子，究竟有几分成色。
若带着这些尾巴进入龙泉郡，自己之后的所有谋划，都将彻底暴露在那位大祭酒的眼皮底下。
这不是卫述想要的结果。
他必须用一种，连崔瀺都无法推算出后续轨迹的方式，彻底消失。
金蝉脱壳。
“传令下去。”
卫述从舆图上抬手，指向前方不远处的一座城镇。
“车队在此休整三日。”
“大张旗鼓地去，包下城中最大的客栈，对外宣称，本官要在此勘磨风水，采购物资。”
护卫虽然不解其意，但还是立刻躬身领命。
“遵命！”
半个时辰后。
一支悬挂着“巡查文教”旗号的庞大车队，浩浩荡荡地驶入了青阳镇。
东宫卫率们刻意弄出了极大的声势，将整座福源客栈包了下来，一箱箱看似沉重的物资被搬进搬出，俨然一副要在此地长驻的模样。
镇上的居民与各路探子，都看得真真切切。
夜。
深了。
客栈内依旧灯火通明，人影晃动，不时传来卫率们粗豪的划拳声。
客栈后院，一处不起眼的柴房内。
卫述与三名心腹护卫，已经换上了一身最寻常不过的商贾衣物。
柴房的地面被挪开，露出一个仅容一人通过的漆黑地道。
这是卫述早已通过东宫情报网络，提前布置好的暗手之一。
他没有丝毫犹豫，率先弯腰钻了进去。
三日后。
客栈外。
二皇子与吏部尚书府的探子们，已经等得有些不耐烦了。
那位卫大人，除了第一日露了个面，之后便一直待在客栈顶楼的房间里，再未出来过。
又等了半日，他们终于察觉到了不对劲。
几名探子交换了一下眼色，强行闯入客栈。
客栈内，那些所谓的“东宫卫率”，不过是雇来的一群地痞流氓，早已作鸟兽散。
顶楼的房间，更是空无一人，被褥整齐，连一丝人气都无。
人，早就走了。
两拨探子面色铁青，懊恼不已。
而在客栈街角对面的一处茶楼上。
一名身穿灰袍，气质沉稳的中年男子，静静地看着这一幕闹剧。
他没有丝毫意外，也没有半分恼怒。
只是缓缓起身，走下茶楼，来到那间早已人去楼空的房间。
房间里被打扫得干干净净，没有任何线索。
但他却在桌案的角落，发现了一粒被遗落的，尚未碾磨开的暗金色墨块。
那是卫述在东宫，用珍稀矿石与朱砂亲手调制的墨。
中年男子将那粒墨块拈起，放在鼻尖轻轻一嗅。
随后，若有所思。
又是片刻，他对着空无一人的房间，微微躬身。
向着早已离去的对手致意。
随即，他转身离去，吩咐道。
“不必再追了。”
“我们，回书院。”
……
千里之外。
山崖书院。
一座雅致的竹林小院内，一名身穿雪白儒衫，面容清癯的男子，正坐于一方石桌前，独自对弈。
他的手指修长，落子无声。
棋盘之上，黑白二子绞杀正酣，大龙盘踞，杀机四伏。
一名仆从悄无声息地走入院中，将一张字条，恭敬地呈上。
儒衫男子头也未抬，继续盯着棋盘。
“念。”
“回禀大祭酒，目标已于三日前，在青阳镇金蝉脱壳，去向不明。”
仆从顿了顿，继续道。
“领队带回一物，称其墨中，有南疆火山赤铁，与西域金刚石粉末的味道。”
儒衫男子捻着一枚白子的手，在半空中骤然停住。
整间小院都好似随着他这个动作而陷入凝滞。
许久。
他缓缓将那枚棋子，放回了棋盒之中。
这是他第一次没有将一盘棋下完。
“有点意思。”
他抬起头，嘴角逸出一抹笑意。
“大骊朝中竟出了一个不按棋理落子的有趣棋手。”
……
摆脱了所有窥伺的目光。
卫述一行四人，轻车简从，换了数次身份，一路向南。
他们日夜兼程，风餐露宿。
半月之后。
当第一缕晨曦刺破天穹之际，远方的地平线上，终于出现了一座在晨雾中若隐若现的小镇轮廓。
卫述勒住马缰，立于山岗之上，眺望着那片土地。
龙泉郡。
到了。