噼啪。
烛火跳动着发出轻响。
除此之外，再无半点声息。
就连呼吸都凝滞了一瞬。
死寂。
赵禾身子一僵，脸上满是难以置信的神情。
宋集薪看似平静坐着，姿势未变。
可手中那份军报却被捏得变了形，不成样子。
纸张边缘泛起苍白的褶皱。
他的手在抖。
非是恐惧，而是惊讶、敬畏等多种情绪交织，让他头皮发麻。
看向卫述的眼神彻底变了。
先前更多的是审视，称呼先生也是皇子惯用的那一套“礼贤下士”。
可如今，他真觉得卫述乃神人也。
随着震惊渐渐褪去，他内心产生一种狂热的悸动。
然而，与他相比，卫述却好似早有预料，或者说，自始至终都在掌控着全局。
他依旧安坐。
甚至连瞥都未曾瞥一眼军报。
反而闲适地端起早已凉透的茶，轻轻呷了一口。
对他而言。
这个结果便是院中花开，寻常至极。
从容不迫的姿态，反而愈发衬得宋集薪的失态是如此真实。
终于。
又是片刻后。
宋集薪长长地吐出一口浊气。
这口浊气轻吐后。
似乎发生了一些变化。
比如，他身为皇子的矜持与骄傲散去了大半。
他站起身，走到卫述面前，再一次整理衣冠。
这一次，比上一次更加郑重，更加肃穆。
他对着卫述，躬身，长揖及地，额头几乎触碰到冰凉地面。
一个皇子，对一个七品小吏，行此大礼。
“先生！”
宋集薪的声音颤抖到难以抑制。
“先生真乃神人！”
“请先生教我，下一步，该当如何？”
卫述没有去扶他。
他坦然受之。
从这一刻起，宋集薪彻底上了他的船。
“殿下请起。”卫述的嗓音温润，平淡如初，“预料之中的事，当不得一个‘神’字。”
闻言，宋集薪缓缓直起身，脸上逐渐显出一丝急切的忧虑。
“先生，预言虽已成真，可……这反而会成为推行大计的阻碍。”
他快步走回案前，指着那份军报。
“黑风授首，狼妖溃败，这在朝堂诸公眼中，是一场不折不扣的大胜！”
“兵部尚书那些主战之人，必然士气大振，明日朝会，定会借此声势，力谏父皇，要求大军北上，乘胜追击，将北境妖族一网打尽。”
“届时，群情激奋，先生‘佯败诱敌’之策，便成了消极避战，是怯懦，是通敌！”
宋集薪语速越来越快，眉宇间的忧色也越来越浓。
“父皇他……雄才大略，最喜开疆拓土。面对如此‘大胜’，恐怕也会心动。我人微言轻，如何能在这等大势之下，说服父皇，继续执行先生的奇策？”
这确实是一道难题。
一场“胜利”，足以让所有理智的声音被淹没在功绩的狂欢里。
但，卫述却早有思虑。
他露出了一丝笑意。
笑容淡然，拥有安定人心的力量。
“殿下，说服陛下，从来不在于言辞多寡，更不在于与满朝公卿辩论。”
他伸出手指，轻轻敲了敲桌面。
“我们需要为陛下算一笔账。”
宋集薪一愣，“算账？”
“对。”卫述看着他，开始为这位未来的储君，铺陈真正的帝王心术。
“殿下明日入宫，见到陛下，切不可提什么天机预言，更不要去反驳主战派的任何观点。”
“您要做的第一件事，是赞同。”
“赞同兵部尚书，赞同所有主战之人。夸他们忠勇可嘉，为国分忧。”
宋集薪眉头皱得更深，这与他的初衷背道而驰。
卫述没有解释的意思，继续道：“在他们把氛围烘托到最高处，把这场‘大胜’的功劳捧上云端之后，殿下您再出列。”
“然后，您为陛下，算第一笔账，钱粮账。”
“殿下可问兵部尚书，若要大军北上，清剿妖族，需动用多少兵马？十万？还是二十万？战线要拉多长？三百里？还是五百里？粮草辎重，军械马匹，每日耗费又是几何？这一战，打算打多久？一月？三月？还是一年？”
“这些问题，他答不上来。即便答上来，户部尚书也会替您，把那天文数字般的开销，清清楚楚地摆在陛下面前。”
“这是第一步，釜底抽薪，让狂热回归现实。”
宋集薪若有所思。
卫述端起茶杯，“接着，算第二笔账，战损账。”
“殿下可再问，北境苦寒，妖族行踪诡秘，来去如风。我大骊铁骑虽勇，可入了那茫茫雪原，便是龙入浅滩。我军将士，皆是父母之子，丈夫，父亲。为了追杀一群不事生产、居无定所的畜生，要填进去多少条性命？”
“一场大胜，若要用十倍、百倍的伤亡去换，这笔账，划算吗？”
“此为第二步，以仁义为名，夺其大义。”
宋集薪的眼睛，开始亮了起来。
卫述教他的没有一句是直接反驳，却句句都在瓦解对方的根基。
实在妙不可言。
“最后，”卫述放下茶杯，沉声道，“算第三笔账，也是最重要的一笔账。”
“价值账。”
“殿下要告诉陛下，黑水河一战，最大的收获，不是斩了三百狼妖，不是杀了那个叫黑风的妖将。这些，不值一提。”
“此战最大的价值，是用最小的代价，换来了对敌人最精准的认知。”
“我们知道了敌人很蠢，很傲慢，很贪婪。知道了他们会为了蝇头小利，便一头撞进我们布置好的陷阱。”
“敌人的傲慢，才是我们最锋利的武器！”
“所以，我们为何要主动出击，去茫茫草原上寻找他们？我们应该张开一张更大的网，用一座城池，甚至一位将军的安危作为诱饵，示敌以弱，诱其深入，让那藏在幕后、真正的大鱼，以为我们大骊国力衰退、边防糜烂，自己送上门来！”
“到那时，聚而歼之，一战可定北境百年安宁！”
“前者，是匹夫血勇，是将士卒的性命当做赌注，去换一个虚无缥缈的战功。”
“后者，是以万全之策，行雷霆一击，是将帅的智慧，是君王的谋略！”
“殿下，您说，陛下他……会选哪一个？”
一席话落下。
密室之内，唯有烛火摇曳。
宋集薪怔怔地站在原地，只觉得一股寒意从脊背升起，瞬间通透全身。
他忽然悟了。
卫述教他的，根本不是话术。
而是一种思维方式。
一种完全站在帝王角度，摒弃了所有道德、情感、只谈利益、成本与回报的思维方式。
狠辣而精准，直指人心。
许久，宋集薪深深地吸了一口气。
他眼中再无疑虑与不安。
“先生。”
他再次对卫述一躬身。
“集薪，受教了。”
……
当夜，一辆马车疾驰，悄无声息地从侧门驶入皇城。
御书房内，灯火未熄。
大骊皇帝宋睦听完了宋集薪的奏对。
他没有立刻表态，只是靠在宽大的龙椅上，手指无意识地敲击着扶手。
书房内，笃笃声单调地回响着。
宋集薪垂首而立，手心尽是冷汗。
他将卫述的“剧本”一字不差地复述了出来，甚至巧妙地将之包装成了自己“受黑水河一战启发，苦思冥想后的浅见”。
他不知道，父皇是否会采纳。
许久。
宋睦敲击扶手的动作一停。
他睁开眼，深邃的眼眸里，闪过一缕不易察觉的赞许。
“你的这些见解，倒是比你那些只知喊打喊杀的哥哥们，深了一层。”
“准了。”
“密旨传令北境大都护崔嵬，依计行事，收缩兵力，佯作败势。”
宋集薪心中一块大石轰然落地，狂喜涌上心头。
“儿臣，遵旨！”
他躬身退出御书房。
呼吸微热的夜风，竟觉得其中夹带着甘甜之味。
他终于在父皇心中留下了一丝印象。
而这一切都源于那个安坐于陋室之中的青衫身影。
卫述，当真奇才，旷世奇才！
是他宋集薪此生最大的底牌。
而此时。
御书房内，随着宋集薪的身影消失。
宋睦复而拿起那份来自北境的军报，又看了看宋集薪方才呈上的条陈，脸上那丝赞许缓缓隐去，再度化作幽暗的深沉。
古井无波，看不出丝毫感情。
只有帝王雄主的沉着冷静。
他对自己儿子清楚得很。
这番老辣的见解，绝非宋集薪能想得出来。
想必，他背后就是那位。
惊蛰之议语出惊人。
精准预言战事。
如今又能拿出如此狠毒谋略。
宋睦的指尖轻轻点在“卫述”二字上。
兴趣，越发浓厚。
警惕，也随之而生。
他对着阴影处，淡淡开口。
“传朕密旨。”
内官恭敬侍立，好似融入黑暗。
此刻，悄然上前，躬身聆听。
“宣国史馆旧档房司务卫述，御书房觐见。”