台下的碧綠少女偷偷地將手伸向眼前的可口糕點。
“不許胡鬧”袁夫人伸手拽了回去。
我被眼前的一幕逗笑。“夫人不必拘著女兒，想吃就吃吧。”
少女得了允許，迫不及待地塞了一口。
“讓皇后娘娘見笑了，我這女兒，素日裡便貪吃。娘娘宮中的糕點又是一絕，勾得她饞蟲大起，失禮于皇后了。”
“不礙事，女兒活潑可愛，是夫人與將軍的慈心。”
“皇上駕到。”
我帶著身後的貴婦們齊刷刷地跪了一地。
皇帝將我扶起，落座。“今日聽說皇后用春江的荔枝做了荔枝宴，朕特地將公務儘早處理了，來趕皇后的荔枝宴，不知道晚不晚，要不要罰酒啊？”
“皇上說笑了。”我有些擔心袁夫人的女兒，她活潑的性子與昭淑妃有幾分相似，不知道……
“皇帝真好看。”暗暗的低語隱約。
我自知再無力回天，便只能裝聾作啞了。
“誰在說話？”
“皇上恕罪，是妾身的女兒，年幼無知，衝撞了皇上，還望皇上恕罪。”
“不必，你抬起頭來。”皇帝眼中閃過一絲興味。“夏日清新，草海的四月竹青很襯你。”
“我也覺得，所以做了好幾身衣衫呢！”
“你閨名為？幾歲了？”
“畫月，一個月前是我14歲的生辰。”
“畫月，這名字太冷清了，不知袁夫人介不介意朕賜她給名字啊？”
“能得皇上賜名，是小女三生有幸。”
“傾秋如何？林蟬欲斷暮複急，竹露如傾秋更多。乃是憂國詩人的名作。”
“妾身叩謝皇上賜名。”
那日之後，皇帝開始有意無意地暗示我要將袁畫月接到宮中來，我心中不喜，卻也知道自己無力回天，我父母親人，家族榮耀還需要我來守護，於是便在六月底時，我向袁夫人提出了想收畫月為養女的想法。袁夫人眼中閃過一絲驚愕與惋惜，但很快便在昏黃的燭火之下，叩謝我的恩德，於是七月初，袁畫月以皇后養女的身份入宮，袁家再添一層殊榮，小兒子則自請外放歷練。
畫月的確有著十四歲女孩該有的一切，天真爛漫，明媚如火。她喜歡在飛舞的桃花中追逐逃匿的彩色蝴蝶，也喜歡在碧波蕩漾的蓮池中逗弄錦鯉，更喜歡在跳完自己精心編排的桃夭後，沖著我粲然一笑，我在高臺上細細打量畫月那一身水紅輕紗層疊舞裙，恍然想起有關於昭淑妃的傳聞，曾今一舞動天下，就連遠在南象洲的王子都千里迢迢派人來學，想以此討得母親的歡心，為自己在政治鬥爭中增加一份籌碼。
畫月的眉眼愈發像她了，我內心難免多了些悲涼。想著日後畫月發現這一切的真相，又該如何面對？
“皇后娘娘，我跳得好看嗎？”
“好看。”我勉強擠出個笑容，“翩若驚鴻，婉若遊龍，便是再現了。”
畫月將身上淺紫披帛取下，朝我走了過來。
我與畫月有一搭沒一搭的閒話著，日過中午後，用過午膳後，便一同在禦花園裡四處走動賞景。經過水榭的時候，我們都驚異於水榭旁的月季居然如此茁壯了，爬滿了整個水榭，赬（成）尾月季滿簇滿簇怒放。
畫月一向愛花，我便示意身後的侍女們退遠些，一同入了水榭。
我摘一朵開得最盛的月季，簮在畫月的發間。柘黃綾紗映著畫月如畫一般的眉眼，鬢旁的玉垂扇步搖輕輕扶過白膩肩頭，當真是人比花嬌。
畫月向我說起她家中瑣事，大哥遇到嫂嫂之前，對天下的女子都不放在眼裡，還說什麼若要成婚，襄陽神女只配妾室。直到在天元十年的冬至，對花燈會上的嫂嫂一見鍾情，但是我嫂嫂那時根本不理他，可讓我大哥吃了不少苦頭。二人成婚後，嫂嫂便日常將大哥年少輕狂說出的話拿來取笑，說自己沒有襄陽神女的美貌，怎麼做了你的正室呢？
我臉上笑意連連，心中羡慕這樣的凡世幸福。
過了會，畫月突然四下打量了周遭，我正了顏色，以為畫月要同我說什麼正經事。只見畫月將眉眼低垂了下去，小女兒的羞澀浮上嬌俏面容，絞緊了手中的桃灼手絹。將聲音壓得極低極低，向我發問道。“娘娘，你說皇上會喜歡我編排的舞蹈嗎？”
我心中一涼，仿佛看見了多年後二人決裂的場面。畫月終究還是淪陷在了皇帝為她精心編織的情愛蛛網中，我勉力笑道：“自然，月兒的舞蹈連宮中最厲害的舞姬都比不上，皇上一向喜歡多才多藝的女子。”
“那我可以在皇上的壽宴上跳這支舞嗎？”畫月抬眼，眼中滿是希冀與渴求。
我在心中默然計算了一下皇帝的生辰離如今還有多久，看來畫月一開始便是為了皇帝才精心準備這麼久的。
“自然。”我聽見自己的聲音落在水榭中，在赬尾月季花叢中蕩漾開來。
皇帝的壽宴開展得很順利，畫月的桃夭出場便驚豔了眾人，皇帝向我舉杯，眼底滿是讚賞。讚賞我將畫月調教得如此之好，可以供他逗弄好一陣子嗎？我端起假笑，向帝王回禮。
皇帝在偏殿寵倖了畫月，我盯著橘黃的燈光，回憶逐漸被地上的人影拖拽至多年前。
記得那年大雪，娘親帶著我穿梭在淮水巷中，緊緊地護住懷中繡坊工頭結算好的工錢，我吸吸被凍得通紅的鼻子，攥緊手中的《萬字言》，想著今日晚間可以認得多少字。
娘親推開略微有些朽的木門，甫一回屋，便將火點燃，清點懷中的銅錢。我靠著娘親，拿出《萬字言》，慢慢地認著字。
娘親將提前繡好的繡品鎖到櫃中，將我抱到床上，通紅的眼眶滿是麻木。我想說些什麼，卻不知該如何開口，於是閉上了眼，聽著娘親在黑暗中的動靜，心中發悶，心口的疼痛蔓延到四肢，抽走我力氣。
第二日一早，娘親早早地出發，我坐在臺階上，看著湛藍的天空，呆呆地想為什麼生活會如此困頓，我與娘親的出路又在哪裡？
“嗨！”稚嫩的聲音從青磚牆頭傳來。我模糊地看見了一個人影。正想作答時，“吱呀”的推門聲將我拉入了現實。
“皇后怎麼還不睡呢？”
我轉眼看向被情欲橫裹的皇帝，心中不喜，卻也沒有表露出來。“皇上怎麼不在偏殿歇下呢？織秋妹妹會傷心的。”
皇帝滿不在乎的一笑。“丫頭片子，過後哄哄便也算了。”
皇帝做坐我的身邊，身上有月季的香氣。我低下頭想要阻擋這股令人膩煩的香氣。
“皇后，你開心嗎？”
“臣妾喜不自勝。”
“這是自然，朕的皇后必須要端莊持重，賢慧大度。”
皇帝喝了一口桌案上的冷茶。“不過，皇后你入宮也已經有了三年了吧？”
我猛然驚覺自己已經在這皇宮中已經熬了三年了。我揣度了一下皇帝意思。
“可是皇上對織秋妹妹不滿意？需要臣妾去尋些新人來？”
“非也。”皇帝捏住我的下顎“我們也該有個嫡子了。”
我噁心得想吐。“皇上不是有了二皇子了嗎？昭淑妃的親生孩子。”
“淩霜的確優秀，但只堪為將帥之才。”皇帝湊近我，於耳邊呢喃。“皇后，你要懷上朕的孩子。這是你的義務。”
我默然片刻，問道：“織秋妹妹的位分是？”
“美人即可。”
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