绿洲深处的景象与外围截然不同。
越往里走，树木越是密集。
枝叶交错着遮天蔽日，地上铺满了厚厚的落叶，踩上去软得像棉絮。
空气中除了草木的清香，还夹杂着一丝若有若无的荆棘苦味。
那是荆棘妖王的气息。
雪白松鼠缩了缩脖子，贴在江稚肩上不敢抬头：
“荆棘妖王最讨厌人类碰它的领地，以前有迷路的妖兽闯进来，都被它的荆棘缠得只剩骨头。”
江稚放慢脚步，指尖轻抚过路边的野草，灵力悄然散开。
她能感觉到，周围的植物都在微微颤动，像是在传递着警惕的信号。
走了约半个时辰，前方的路突然被一片密密麻麻的荆棘挡住。
这些荆棘足有两人高，枝条呈深紫色，上面布满了一寸长的尖刺。
尖刺上还挂着晶莹的毒液，滴落在地上“滋滋”作响，将落叶腐蚀出一个个小洞。
【宿主，这些荆棘有灵智，是荆棘妖王的分身！】
001提醒道。
江稚停下脚步，对着荆棘群拱手道：
“晚辈江稚，来自青云宗，求见荆棘妖王，有事相求。”
话音刚落，荆棘群突然骚动起来，几根粗壮的枝条猛地朝着她抽来。
江稚早有准备，侧身避开，枝条打在旁边的树干上，树干瞬间被抽得粉碎。
“人类滚开！这里不是你们该来的地方！”
一个沙哑的声音从荆棘群深处传来，带着浓浓的敌意。
“妖王前辈，我并非来捣乱的。”
江稚不退反进，直视着荆棘群。
“暗黑大陆的‘主’即将苏醒，到时候不仅修仙界会遭殃，妖界秘境的灵植也会被黑气腐蚀。
我需要灵植之心的力量，阻止这场灾难。”
“灾难？千年前人类许诺与我们共守秘境，最后却为了抢灵草，放火烧了我的荆棘林！”
荆棘妖王的声音更加愤怒，更多的枝条朝着江稚缠来。
“我凭什么相信你？”
尖刺眼看就要刺到眼前，铁蛋突然滚到江稚身前，小锤子一挥，打出一道金光，将枝条挡开。
可荆棘枝条源源不断，很快就将两人一兽围在中间，尖刺离江稚的脸颊只有一寸之遥。
小火急得喷出火焰，却被江稚拦住：
“别烧！这些荆棘是妖王的分身，烧了它们，妖王会更生气。”
她深吸一口气，想起玄灵龟说的“用真诚打动”。
于是收起灵力，缓缓蹲下，伸出手轻轻抚摸着最外层的一根荆棘枝条。
尖刺扎进她的掌心，鲜血立刻渗了出来，滴在枝条上。
奇怪的是，沾到鲜血的荆棘枝条竟停止了扭动，深紫色的表皮渐渐泛起一丝淡绿。
“你不怕我？”
荆棘妖王的声音带着一丝诧异。
“我相信前辈并非真的想伤害我，只是对人类心存芥蒂。”
江稚忍着掌心的疼痛，语气诚恳。
“千年前的人类做错了，但我不会。
如果前辈不信，可以跟着我，看我是否真的在为阻止灾难努力。”
荆棘群沉默了片刻，缠绕的枝条缓缓松开。
一根最粗壮的枝条从群中伸出，枝条顶端开出一朵暗红色的花。
花蕊中坐着一个拇指大的小人，小人的皮肤和荆棘一样呈深紫色，正是荆棘妖王的本体。
“你的血里有灵植峰的灵气，很纯净。”
荆棘妖王盯着江稚的掌心。
“但光有诚意不够，想拿灵植之心，必须通过我的考验。”
江稚立刻点头：“请前辈出题。”
“我的荆棘林里有一片‘枯寂之地’，那里因为千年前的大火，灵气断绝，所有植物都枯死了。”
荆棘妖王指向荆棘群后方。
“如果你能让枯寂之地重新长出植物，我就相信你，把灵植之心给你。”
跟着荆棘妖王穿过荆棘群，江稚果然看到了一片荒芜的土地。
这里没有任何生机，地面干裂得像龟甲，连一丝杂草都没有，空气中弥漫着焦糊的气息。
“这里的土壤被大火烧得失去了活性，普通种子根本无法发芽。”
荆棘妖王抱臂而立。
“你只有三天时间。”
江稚蹲下身，摸了摸干裂的土壤，眉头紧锁。
普通灵植确实无法在这种土壤里生长，但她灵植袋里有一颗“九转还魂草”的种子。
这是墨铁真人给她的，说是能在极端环境下生长，还能净化土壤。
她取出种子，小心翼翼地埋进土里，又从灵植袋里倒出灵泉水，均匀地浇在上面。
接着，她盘膝坐下，将掌心贴在土壤上，缓缓输送自己的灵力。
灵力一点点渗入土壤，种子却毫无动静。江稚没有放弃，依旧源源不断地输送着灵力。
到了傍晚，她的灵力几乎耗尽，脸色苍白如纸，种子终于有了一丝反应。
土壤下传来微弱的嫩芽破土声。
“有动静了！”
雪白松鼠兴奋地叫起来。
江稚喜出望外，又浇了些灵泉水。
到了第二天清晨，一株嫩绿的芽苗终于从土里钻了出来，芽苗上还顶着一颗晶莹的露珠。
可就在这时，天空突然暗了下来，一阵狂风刮过，芽苗被吹得东倒西歪，眼看就要折断。
“不好！”
江稚立刻用身体挡住狂风，将芽苗护在身下。
狂风夹杂着沙砾，打在她的背上，疼得她龇牙咧嘴，但她始终没有挪开。
荆棘妖王站在不远处，看着江稚的背影，眼神渐渐柔和下来。
它悄悄伸出一根枝条，挡在江稚身后，为她挡住了大部分狂风。
狂风过后，芽苗虽然有些蔫，但依旧活着。
江稚松了口气，又给芽苗浇了些灵泉水，继续输送灵力。
第三天清晨
九转还魂草已经长到了半尺高，嫩绿的叶子上泛着灵光。
更让人惊喜的是，它周围的土壤竟渐渐变得湿润起来，干裂的纹路也少了许多。
江稚又撒了一些普通的灵草种子，没想到这些种子竟也发了芽。
“合格了。”
荆棘妖王走过来，看着重新焕发生机的土地，声音柔和了许多。
“你比千年前的那些人类，更懂尊重生命。”
它转身走向荆棘群深处，江稚连忙跟上。
穿过一片开满暗红色花朵的荆棘丛，江稚看到了一个巨大的花苞。
花苞足有一人高，呈淡绿色，上面布满了金色的纹路，散发着浓郁的生命灵气。
这就是灵植之心的载体。
荆棘妖王伸出枝条，轻轻碰了碰花苞。
花苞缓缓绽放，里面躺着一颗鸽子蛋大小的晶体，晶体呈翠绿色，像一颗浓缩的嫩芽，正是灵植之心。
“拿去吧。”
荆棘妖王将灵植之心递给江稚。
“灵植之心能净化暗黑能量，但使用它需要消耗大量的生命力，你要想清楚。”
江稚接过灵植之心，晶体入手温润，一股纯净的生命灵气瞬间传遍全身，掌心的伤口也立刻愈合了。
她郑重地说道：“为了阻止灾难，我不怕消耗生命力。”
就在这时，雪白松鼠突然尖叫起来，指着天空。
江稚抬头一看，只见秘境的天空竟裂开了一道黑色的缝隙，缝隙中不断涌出黑气，周围的植物开始枯萎，灵溪蛙们也焦躁地跳跃着。
【宿主不好！暗黑晶石的信号越来越强，秘境的空间壁垒被打破了！】
001的声音急促起来。
荆棘妖王脸色一变：
“是暗黑能量！快离开秘境，再晚就来不及了！”
它立刻伸出枝条，将江稚一行人卷到背上，朝着秘境出口的方向疾驰。
荆棘枝条在前方开路，遇到阻碍就瞬间清除，速度比灵鹤舟还要快。
很快，江稚就看到了之前进入秘境的那个树洞。
树洞周围的黑气越来越浓，几只被黑气侵染的妖兽正朝着树洞扑来。
“我来挡住它们！”
荆棘妖王放下江稚，枝条猛地伸长，缠住那些妖兽。
“你快出去，一定要阻止暗黑‘主’的苏醒！”
江稚看着荆棘妖王，又看了看身后的秘境，眼眶一热。
她重重地点点头，带着小火、铁蛋和松鼠，转身冲进了树洞。
穿过淡紫色的光晕，江稚终于回到了两界山。
她刚站稳，就看到远处的天空也布满了黑气，几道流光朝着青云宗的方向飞去。
那是各大门派的修士。
“必须尽快回青云宗！”
江稚握紧灵源晶和灵植之心，朝着青云宗的方向飞去。
她能感觉到，一场大战即将来临，而她手中的两颗晶体，将是阻止暗黑浩劫的关键。