那年轻人依言踏入光圈，神色紧绷。
起初并无异样，但仅仅过了片刻，他脸上便骤然扭曲起来，牙关紧咬，额角青筋暴跳，身体开始不受控制地剧烈颤抖，仿佛正承受着难以想象的巨大痛苦，喉咙里发出压抑的嘶吼。
庄生看得眉头紧锁，不明所以。
这光圈有玄机？何以如此痛苦？
此时，葛夏季伸出一根手指，轻轻点在庄生肩头。
庄生眼前的景象瞬间扭曲、变幻！
哪里还有什么平静石室和光圈？
眼前赫然是一片无边无际、赤红翻滚的岩浆火海！
灼热的气浪扭曲了空气，刺鼻的硫磺味仿佛要钻进鼻孔。
那个年轻人正站在一块仅容双足、在粘稠岩浆中不断起伏飘荡的黑色礁石之上！
礁石距离岩浆表面不过咫尺，炽热的气泡在周围炸裂，溅起的火星几乎要燎到他的衣角。
他脸色煞白，浑身汗如雨下，又被瞬间蒸干，留下白色的盐渍。
更令人绝望的是，就在他前方不到半米处，便是坚实稳固、散发着丝丝凉气的青石台阶！
那台阶仿佛就是生的彼岸。
纵然知是真假，生死前又有大恐怖。
是忍受脚下礁石即将沉没的恐惧和周身烈焰焚身的痛苦，死守原地？
还是向前一步，踏上那看似安全的台阶，放弃考核？
这选择看似简单，但在那足以焚毁理智的极致痛苦和死亡恐惧面前，却如同天堑。
“啊——！”年轻人惨叫，但终是未动分毫。
但坚持良久并未结束，脚下的礁石竟然无声无息地沉入滚滚岩浆之中。
那青年的身体，直接摔进了下方翻滚的赤红熔岩里！
“噗通！”想象中的惨烈景象并未发生。
庄生眼中幻象褪去，石室景象重现。
只见那年轻人摔在冰冷的地面上，蜷缩着剧烈抽搐，口吐白沫，已然昏厥过去。
从他跌入岩浆到昏迷，前后不过三四个呼吸的时间。
引导者那毫无波澜的声音再次响起：“测试结束。受测者，于‘熔心炼狱’幻境中，未离原位，然意志薄弱，支撑不足三息便心神失守。判定：意志层级，丁下。勉强过关。”
判定完毕，另一名引导者上前，如同拎起一件货物般，将那昏迷的年轻人提起，带离了石室，显然是送往内院进行后续安排。
庄生默然。
心中想着自己能撑几息，但怎么设想也是徒劳，毕竟自己没有此种经历。
岩浆炙烤，想必谁也撑不住吧？
看来自己在瀚海阁经历的那万日孤寂是特殊的考验。
眼前这在幻境中直面恐惧与痛苦，才是正途。
葛夏季带着庄生，如同无形的幽灵，跟随引导者和那昏迷的年轻人，进入了内院区域。
眼前景象豁然开朗，与外院的森冷、压抑截然不同。
这里仿佛是一处坐落于灵秀山脚的大型学宫群落。
亭台楼阁依山而建，飞檐斗拱，雕梁画栋，虽以普通木材为主基调，却处处透着精心雕琢的雅致与磅礴的仙家气象。
建筑之间绿树成荫，奇花异草点缀其中，灵气氤氲，远胜外院。
有院生身着各色整洁服饰，或步履从容穿梭于廊道，或三两成群于亭中谈论，或于开阔地打熬身体，井然有序中透着一股蓬勃向上的朝气。
引导者将昏迷者交给负责接引的仆役后便自行离去。
葛夏季则带着庄生，无声地观察着后续流程。
那年轻人很快被安置妥当。
待他苏醒后，有专人发放了代表内院身份的骨牌，以及那一袋珊瑚币。
庄生恨不得下去数数，看是500枚还是700枚。
更令庄生侧目的是，此人竟被分配了一处独立的居所，拥有永久居住权！
这那寸土寸金、骨室都需计费的外院，简直是天方夜谭。
可以说待遇大大不同。
随后便是内院的规矩。
要求并不苛刻，核心是必须完成书院定期下达的任务。
任务种类繁多，或采集奇珍，或誊录典籍，或维护法阵，或辅助研究。
任务并非无偿，完成即可获得贡献点。
贡献点在内院是硬通货，代替珊瑚币，无形无质，每人身份牌上，自有数字。
可用于兑换更高级的修炼功法、珍稀材料、前辈指点乃至进入某些秘境的资格。
额...算是异界版本的在线支付。
高级！
庄生点赞。
......
即便是要求未达成，内院也显得宽容许多。
允许失败三次。
三次之后如何也是讲的也是明明白白。
连续三次未能完成最低要求者，会被清洗掉在内院的知识，打回外院从头开始。
庄生默默看着这一切。
原以为老者带自己俯瞰的那片仙宫琼楼是内院，此刻才知，那恐怕是更高层次的存在。
眼前这学宫般的景象，才是考核入内院该有的真实面貌。
比起外院那如同囚牢般的挣扎求生，这里的环境堪称天堂。
有安稳的居所，有获取资源的稳定途径，有明确的上升通道。
然而，看透了表象，庄生心中却升起一丝明悟：这内院，不过是环境更优渥、规则更“文明”些的另一座囚牢罢了！
核心依旧是“资源”与“变强”。
院生们依旧需要不断完成任务，积攒贡献点，去购买知识，购买修炼资源。
葛夏季带着庄生腾空而起，在内院上空缓缓飞行，一边俯瞰下方错落有致的殿宇、演武场、丹房、器坊、灵植园，一边做着简略的介绍：“公子请看，那边是‘演道坪’，供弟子切磋交流；东侧是‘百草苑’，种植培育各类灵植；那座高耸的骨塔是瀚海阁另一门户，存放典籍……”
介绍点到即止，颇为笼统。
庄生听得心痒痒，有些迫不及待阅览群书，自启灵台。但想到阅览，又想起令牌，再想起老者。
额，一不小心把最重要的事情差点给忘了。
庄生恨恨在内心抽了自己两巴掌，心志不坚，就你还能摊上大馅饼，呸。
两人在内院上空盘旋数周，将这片规模宏大的山脚学宫群落尽收眼底。
亭台楼阁，鳞次栉比，灵气盎然。
然而，关于师父身份，如此庞大的内院体系，竟无一处提及那白发老者的名讳与地位？
庄生按捺不住，再次开口：“夏季兄，不知我老师……”
葛夏季闻言，脸上露出一个了然的笑容，答非所问：“公子莫急。此间乃学宫，只授入阶前之基础。书院之格局，远不止于此。”
他话锋一转，带着一种引导后辈展望未来的意味，“公子需知，书院总归有‘毕业’之时。而毕业的必要条件，便是成功‘入阶’，踏入搬山之境。一旦入阶，便会被‘七山三阁’收录门下，继续深造。”
“七山三阁？”庄生敏锐地抓住了这个新名词，问道：“是比书院更强大的势力？额，我老师莫非便是这七山三阁中的某位阁主？”
庄生脑海中闪过老者那深不可测的实力和穿越空间的手段，越想越觉得可能。
葛夏季却摇了摇头，笑容带着几分深意：“非也。七山三阁，并非独立于书院之外的势力，实乃书院内部最核心的十大流派！代表着书院体修与魂修两大体系最顶尖的十种路径。七山主修体魄，搬山填海；三阁侧重神魂，通玄入微。虽分属不同派系，各有侧重，但彼此之间同根同源，更多是良性竞争，互相砥砺，共探大道之巅。”
庄生听得心生得意，追问：“我师父定是这七山三阁中的一位阁主了？”
庄生眼中迸发出强烈的吃软饭企图。
若真如此，那老者的地位简直尊崇极了！
家大业大，并行十人其中之一！
那自己这个弟子身份岂不是含金量爆表！
归家之路，似乎不再是遥不可及的幻梦。
庄生瞪大眼睛，心底嘿嘿嘿嘿，哪里还管自己配不配，大不了回去多扣几个头，男子汉大丈夫，什么苦都能吃得！！
葛夏季看着庄生瞪大的眼睛，飘飞的表情，忍不住又咧了咧嘴，露出一个在庄生看来依旧有些古怪的笑容：“哦？公子误会了。”
在庄生略显呆滞的目光里，缓缓道：“我鲸落书院七位体修三位阁主，并非一脉，分师尊两位。按辈分论起来……七位山主，算是公子的师兄。”
“师兄？！”庄生嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
那自己的师父……岂不是七位阁主的师尊？！
哈哈哈哈哈！！
我！无敌二代！
庄生咧着大嘴，一不小心笑出声：“哈哈哈哈，我师父……他老人家……是不是就是这鲸落书院的院长？”
葛夏季坚定地摇了摇头：“那不是。”
“啊？！”
“三位阁主的师尊是？”
“也不是。”
“啊？”
葛夏季看着庄生疑惑的模样，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，他平静地开口：
“院长……”顿了顿，目光投向书院深处那无法窥视的云雾之巅，“是只螃蟹。”
“啊？！院长是只螃蟹？？”庄生失声。
然后看着面前葛夏季从脚往上缓缓被石化。
“啊？夏季兄！你...”话还未说完，看到自己双手也已经变为石头。
“啊？？？”
两人前后化为石蛹。
瞬间寂静。