“赵伯，我是来求您的。”桑叶没计较他的态度，把布包里的东西递过去，“虎子没惹过事，求您了……”
赵老栓猛地站起来，一脚把布包踹翻。
“我看你就是被老虎迷了心窍！它要是不杀，早晚把我们全村人都吃了，桑叶啊，你是个聪明的丫头，怎么就不明白呢？老虎他是畜生啊，生性凶残，现在虽然乖，万一哪天兽性大发呢？我们全村人的性命难道没有一个畜生重要吗？”
虎子在院外听见动静，“嗷”地叫了一声，吓得赵老栓往后退了两步。
桑叶赶紧按住虎子，对着赵老栓鞠了一躬：“是我打扰了。”
她转身往外走，眼泪在眼眶里打转。
阿远跟在她身后，递过来块帕子：“别理他。赵老栓就是记恨你上次揭了他儿媳妇刘氏偷鸡蛋事情，故意找碴。”
桑叶抹了把脸，吸了吸鼻子：“我知道。可还有两家没去呢，得去。”
她跑了整整一下午，太阳落山时才把全村几十户人家走了个遍。
有的人家留她喝了碗热粥，有的人家把她堵在门外骂了顿。
还有的人家干脆关着门，任她怎么敲都不开。
她回到家时，嗓子哑得说不出话，脚底板磨出了好几个水泡。
虎子用脑袋蹭着她的后背，喉咙里发出低低的“呼噜”声，像是在安慰她。
阿远蹲在灶后给她烧热水，火光映着他的侧脸：“明天别去了。剩下那几家，就算求也没用。”
桑叶把脚泡在热水里，疼得龇牙：“得去。哪怕只有一家松口，虎子就多一分希望，万一真有人把虎子杀了，那我可就真的太对不起虎子了。”
第二天一早，桑叶刚把早饭做好，就听见院外传来敲门声。
她以为是哪家邻居松口了，赶紧跑去开门，却见是里正叔。
里正叔皱着眉走进来，看了眼趴在角落的虎子：“桑叶，不是叔逼你。今早赵权带着几个人去我家闹，说再不让你杀虎，他们就自己动手了。”
桑叶手里的粥碗“哐当”掉在地上，碎瓷片溅了一地：“他们不能……”
“他们能。”里正叔叹了口气。
“赵权他表哥在镇上混帮派，他扬言要是虎子再留着，就叫他表哥来拆了咱村。你也知道，咱村人老实，哪经得住这么吓？”
桑叶的手紧紧攥着衣角，指节都白了。
她知道里正叔没说谎。
赵权这是拿帮派压人，村里人最怕的就是惹上这些亡命徒。
“我知道了。”她沉默了半天，才低声开口，“我知道，他们就是没办法容得下虎子，但是我也想说一句，里正叔，我可以答应你们送走虎子，但绝不允许任何人伤它分毫。”
里正叔张了张嘴，想说什么，最终只是拍了拍她的肩膀：“叔知道，你今天赶紧把它送走吧，不然，遭不住村里人真的对虎子下杀手。”
说完，他看向院中乖巧的老虎，他也觉得，刘氏满嘴胡诌。
虎子乖巧温顺，通人性，更像是灵物。
等里正叔走了，阿远把地上的碎瓷片扫起来，闷声说：“走吧，桑叶，我们把虎子送回山里去吧。”