虎子追上去，一口咬住了最后一匹马的尾巴，“咔嚓”一声把尾巴咬断了。
那马疼得“嗷”地叫起来，猛地一蹿，把背上的山匪甩了下来，摔在地上啃了一嘴泥。
虎子还想去追，桑叶赶紧喊住它：“虎子！回来！”
虎子停下脚步，回头看了看桑叶。
又看了看躺在地上哼哼唧唧的山匪，才摇着尾巴跑回来。
嘴里还叼着那截马尾巴，像是在邀功。
村里人围上来，看着满地哼哼的山匪，又看了看虎子，一时没人说话。
刚才还喊着要杀虎的赵权，这会儿从柴草堆里探出头。
张了张嘴，没说出话来。
山匪被捆起来扔在了晒谷场的角落里，个个鼻青脸肿，胳膊断了的、腿折了的，没一个囫囵的。
村里人聚在老槐树下，你看看我，我看看你，谁都没先开口。
刘氏从猪圈里钻出来，头发上还沾着猪屎。
想往人群里挤，被张二柱他娘一把推开：“别往这儿凑！要不是你瞎嚷嚷，虎子能差点被杀了？”
刘氏嗫嚅着：“我……我也不知道山匪会来啊……”
“你不知道？你就知道瞎咧咧！”张二柱他娘越说越气，“刚才要不是虎子，我家媳妇和那包钱早没了！你还说虎子是‘白虎星’？我看你才是灾星！”
众人跟着附和：“就是！要不是桑叶护着虎子，咱村今儿就惨了！”
“赵权你也别躲！刚才你咋不冲上去跟山匪打？就知道欺负一只老实巴交的老虎！”
赵权缩着脖子往后退，不敢吭声。
里正叔清了清嗓子，走到桑叶面前，对着她深深鞠了一躬：“桑叶，叔对不住你。前两天是叔糊涂，听了旁人的瞎话，差点委屈了虎子。”
桑叶赶紧扶住他：“里正叔，您别这样。大家也是被吓坏了，不怪您。”
里正叔直起身，转向众人：“今儿这事，大家都看见了。虎子不是‘白虎星’，是咱村的恩人！要是没它，咱村指不定要遭多大的祸！我提议，以后虎子就留在咱村，谁也不许再提杀它的事！”
“我同意！”张二柱第一个喊起来，“我给它煮肉吃！”
“我家也是！”李奶奶抹着眼泪，“我把给小孙子留的鸡蛋，分一半给虎子！”
众人纷纷点头，连刚才最害怕虎子的王婶都开口：“桑叶，让虎子常来我家串门，我给它缝个新垫子！”
桑叶看着眼前的人，又看了看身边的虎子。
脸上瞬间绽开了金葵花一般的笑容。
虎子像是听懂了，用脑袋蹭了蹭里正叔的胳膊，又蹭了蹭张二柱的手，把众人逗得直笑。
赵权这会儿也凑过来，讪讪地笑：“桑叶，之前是我不对，我……我给虎子赔个不是。我家还有块腊肉，我回去拿给它吃。”
桑叶没理他，只是牵着虎子的爪子，往家走。
阿远跟在她身后，嘴角噙着点笑：“这下好了，没人敢说要杀它了。”
“嗯。”桑叶点头，阳光洒在虎子的背上，把它的毛照得金灿灿的，“以后虎子就是咱村的一员了。”