我在一种极度疲惫却又异常安宁的感觉中醒来。阳光（或者说，蛇宫那永恒的幽蓝替代品）透过窗棂，在地毯上投下斑驳的光影。寝殿内静悄悄的，只有我自己的呼吸声。
身上盖着的是柔软的锦被，带着九幽身上那特有的冷冽气息，却奇异地不再让我感到寒意。昨日的惊心动魄和几乎被掏空的虚脱感依旧残留在我酸软的四肢百骸，但一种难以言喻的、微小的暖意，却在我心口悄然燃烧。
我做到了。我真的做到了。不是依靠运气或者被动爆发，而是真正地，用自己的力量，阻止了一场灾难。
这种认知带来的满足感，甚至盖过了身体的疲惫。
殿门被轻轻推开，湘玲端着一碗散发着浓郁药香的汤剂走了进来。看到我醒来，她眼中飞快地闪过一丝极其复杂的情绪——惊愕、敬畏，以及一丝残留的、未能完全消散的疑虑，最终都化为了比以往更深几分的恭谨。
“王后，您醒了。”她将汤药放在床头，声音比平日柔和了许多，“这是王上吩咐准备的固本培元汤，请您趁热服用。”
“王上呢？”我接过药碗，随口问道。药很苦，但一股暖流随之涌入四肢，舒缓着疲惫。
“王上正在前殿与诸位长老议事。”湘玲顿了顿，补充道，“是关于…昨夜灵核动荡之事。”
我的心微微一紧。是追究责任？还是……
似乎看出了我的不安，湘玲低声宽慰道：“王后不必忧心。王上已下令彻查灵核异动根源，并…严惩了当日值守不利的几位长老和守卫。”
她的语气里带着一丝不易察觉的唏嘘。显然，九幽的“严惩”绝非小事。
我沉默地喝着药，心里五味杂陈。他的维护如此霸道直接，不留丝毫余地。
喝完药，湘玲伺候我起身。走到外殿，我发现殿内似乎有些不同。一些过于冰冷坚硬的装饰被移走了，换上了触感更温润的玉石摆设，窗台上我养的那些灵植被照料得更好，甚至多添了几盆。连我常窝着的那个软榻，都铺上了更厚更软的绒毯。
这些小细节的变动，无声地诉说着某种态度的转变。
午后，我正对着窗外发呆，消化着昨日的冲击和今日的细微变化，殿外传来通报——几位德高望重的长老求见。
来的不是绿眉那一派，而是几位以中立和务实著称的老臣。他们看我的眼神不再带有审视和轻蔑，而是充满了复杂的探究和一丝……感激？
“臣等特来感谢王后昨日出手，稳固灵核，保全蛇宫根基。”为首的白须长老躬身行礼，语气诚恳。
我有些无措，连忙摆手：“我只是…尽力而为。”
“王后过谦了。”另一位长老接口，眼神锐利却不再带有敌意，“灵核之力狂暴无比，纵是我等也不敢轻易靠近。王后身负之神力，确能与之共鸣，乃蛇族之幸。”
他们并未过多停留，表达谢意后便恭敬离开。但他们的到来本身，就是一个强烈的信号。
我在蛇宫的地位，因为昨日的行动，正在发生着肉眼可见的、微妙而坚实的改变。那种被视为“灾星”的阴霾，似乎被驱散了不少。
傍晚时分，九幽回来了。
他看起来依旧有些疲惫，但周身那股紧绷的戾气消散了许多。他走进殿内，目光第一时间落在我身上，将我上下打量了一番，似乎在确认我是否无恙。
“药喝了？”他问，声音依旧是冷的，却少了往日的疏离。
“嗯。”我点头。
他走到书案后坐下，开始处理今日的玉简。殿内恢复了往常的静谧，却不再有那种令人窒息的压抑感。
我窝在软榻上，没有看书，只是看着他。冷硬的侧脸，专注的神情，偶尔蹙起的眉头……我忽然发现，自己不知从何时起，已经不再那么害怕他了。
甚至……会下意识地去寻找他的身影，会因为他一个微小的表情而猜测他的情绪。
这是一种危险的信赖。
“看什么？”他突然开口，目光并未从玉简上移开。
我吓了一跳，有种做坏事被抓包的心虚，脱口而出：“看……看你好看。”
话一出口，我就想咬掉自己的舌头！唐妞你个猪头！说的什么鬼话！
九幽执笔的手微微一顿。他缓缓抬起头，金色的瞳孔转向我，里面似乎掠过一丝极淡的……诧异？随即，那诧异化为一种深沉的、我看不懂的幽光。
他放下笔，起身，一步步向我走来。
我的心跳骤然失序，下意识地想往后缩，却被他周身那股无形的气场定在原地。
他走到软榻前，俯身，双臂撑在我身体两侧，将我困在他的阴影里。冰冷的呼吸拂过我的脸颊，带着一丝极淡的药香和他本身冷冽的气息。
“唐妞。”他唤我的名字，声音低沉喑哑，带着一种致命的磁性，“有些话，说了，便要负责。”
我屏住呼吸，脸颊烫得能煎鸡蛋，大脑一片空白，只能傻傻地看着他近在咫尺的、俊美得令人窒息的脸。
他凝视了我片刻，眼底那幽深的光芒流转，最终，却只是极轻地、几不可闻地叹息了一声。那叹息里带着一种我无法理解的、复杂的克制。
他伸手，用冰凉的指尖，极其轻柔地拂开我额前一缕碎发。
“灵核之事，尚未结束。”他转移了话题，声音恢复了平日的冷静，却依旧停留在我极近的距离，“墨霄不会善罢甘休。你今日所获的安宁，是用昨日之险换来的。莫要松懈。”
他的指尖离开我的皮肤，留下一点冰冷的触感。
我猛地回过神，心脏还在狂跳，却因为他话里的内容而清醒了几分。
“查到是他做的了？”
“手法很干净，抓不到直接证据。”九幽直起身，眼神微冷，“但除了他，无人能如此精准地找到灵核旧伤并加以引爆。这是他惯用的伎俩，试探，逼迫，离间。”
他看向我：“他想要你，更想毁了蛇族根基。昨日若你失败，或者我未曾带你去，结局都会如他所愿。”
我心底生出一股寒意。墨霄的算计，如此恶毒，又如此深远。
“那…我们该怎么办？”
“等。”九幽转身，走回书案后，背影重新变得挺拔而孤冷，“等他下一次出手。而你我，需变得更强。”
他的目光扫过我，意有所指：“你的力量，是关键。”
这一次，我没有再感到恐慌或排斥。
经历了昨日的并肩，感受过那份被托付的重量，一种前所未有的决心，在我心底慢慢滋生。
是的，要变得更强。
不仅仅是为了自保，也不仅仅是为了回报他的庇护。
而是为了，有朝一日，能真正地、与他并肩而立，而不是永远躲在他的阴影之下。
我握紧了手心，那里似乎还残留着昨日安抚灵核时，那份温暖而强大的力量感。
“好。”我听见自己的声音，带着一丝从未有过的坚定，“我会努力。”
九幽看向我，金色的瞳孔中，仿佛有星火，悄然亮起。
余烬之中，新的种子正在萌芽。
（第十四章完）