夜风如刀，割在脸上生疼。
苏灵芝坐在昏黄烛光下，指尖微颤，最后一针终于穿过鸳鸯绣帕的尾羽。
她轻轻咬断丝线，将那对绣帕捧在掌心，红底金线，一对交颈鸳鸯栖于莲池，是她亲手绣了七日的心意。
她本不该有这样奢望的，一个庶女，生母早亡，继母苛待，能在苏府活到及笄之年已是侥幸。
可就在三日前，府中突然传出喜讯：镇北侯府少主楚北砚病重垂危，需冲喜续命，而她，苏灵芝，竟被继母“贤德”推举，代嫡姐出嫁。
“芝儿命薄福浅，能为家族牺牲，是你的造化。”苏婉容那日说的话，仍像冰珠子砸在心上。
她不懂，为何偏偏是她？
苏玉兰才是嫡出，才貌双全，怎会轮到自己去冲那个克死三任未婚妻的煞星？
可继母说得冠冕堂皇：“你姐姐体弱，经不得北境风寒，倒是你，从小懂事听话，最配做侯府媳妇。”
烛火跳了跳，映得她眼底泛起水光。
她怕。
怕那传闻中阴鸷暴戾的少主，怕那千里之外的北境寒地，更怕这突如其来的“恩典”背后，藏着剜心剔骨的算计。
可她不敢问，也不敢逃。
她只是个无依无靠的庶女，连母亲的坟前都不得立碑。
她唯一能做的，就是把这对绣帕悄悄缝进袖中，若真要嫁人，至少，要带着一点自己的心意，一点属于“苏灵芝”的痕迹。
子时刚过，鼓乐骤起。
苏婉容携着苏玉兰亲自送嫁。
苏玉兰一身素白衣裙，眼眶通红，紧紧攥住她的手：“妹妹……替我嫁去北境，是我苏家大恩，更是你的福分。”她声音哽咽，泪光盈盈，像是不忍离别，可指尖却狠狠掐进掌心，掐出月牙般的血痕，那是笑到极致才忍住的痛。
苏灵芝低着头，只觉那手冷得不像活人。
苏婉容抚着她的发髻，指尖滑过鬓边一朵珠花，柔声道：“好孩子，别怕。侯府富贵滔天，你去了便是少夫人，往后享不尽的荣华。哪怕……活不长久，也是为苏家尽了忠孝。”
她笑得温婉，眼神却像淬了霜的刀。
花轿起行，八抬大轿在夜色中缓缓前行。
青杏提着灯笼跟在轿侧，小脸绷得紧紧的。
她不过十五，是苏灵芝从柴房捡回来的孤女，如今成了她唯一信得过的人。
“小姐，咱们真是去镇北侯府吗？”青杏掀帘看了一眼路线，却被喜婆刘嬷嬷一把拦住。
“吉时不等人，莫扰新娘静心。”刘嬷嬷笑得油腻，眼角堆着铜钱纹，“新娘子进了轿，就得安分守己，别东张西望，坏了规矩，可是要遭报应的。”
青杏缩回手，咬住嘴唇。
轿内，苏灵芝呼吸轻浅。
她盯着自己身上那袭大红嫁衣，金线勾边，凤凰展翅，纹样繁复得不像民间能有的规制。
她明明记得，自己准备的是素银鸾鸟，江南苏绣最普通的款式，可这~~
她心头一紧，正欲开口，轿帘忽地被掀开一角。
寒风灌入，吹得烛火熄灭。
她猛地一颤，抬眼望去，只瞥见刘嬷嬷那张冷硬的脸在月光下泛着青灰。
“这不是我的嫁衣……”她声音发抖，几乎听不见。
“闭嘴！”刘嬷嬷一把捂住她的嘴，力气大得几乎掐进肉里，压低声音，“你听好了——从现在起，你就是苏玉兰，苏府嫡女，镇北侯府冲喜新娘！今晚若不成事，你我都没命活着回江南！”
可她只是个庶女，连名字都不配出现在族谱前列，怎敢冒充嫡女入侯府
一旦败露，不止是她，整个苏府都可能被问罪！
而继母……竟如此狠心，将她推入死局！
她想挣扎，可刘嬷嬷的手像铁钳般死死捂住她的嘴。
轿帘落下，四周重归死寂，唯有马蹄声在夜色中沉沉回响，像催命的鼓。
她浑身发抖，眼泪如断线珠子滚落，一滴，又一滴，砸在袖中那对鸳鸯绣帕上，晕开一片又一片湿痕。
母亲临终前那一幕，忽然在脑海中浮现——
病榻上的女人枯瘦如柴，握着她的手，气若游丝：“芝儿……活着……比什么都重要。”
那时她不懂，如今却懂了。
活着，是她唯一的出路。
可今夜，她连“活着”的资格，都被生生夺走了。
寒风卷着雪粒拍在脸上，镇北侯府门前两排红烛在风中摇曳，火光如血，映得青石台阶泛着诡异的暗红。
黑瓦高檐如猛兽巨口，吞吐着北境凛冽的寒气。
花轿落地，吱呀一声轻响，仿佛是这死寂长夜中唯一的回应。
轿内，苏灵芝仍蜷缩在角落，她不敢哭出声，可眼泪却像决了堤的河，无声地淌过脸颊，在盖头边缘洇出深色水痕。
袖中那对鸳鸯绣帕已被她攥得皱成一团，丝线断裂，金线勾勒的翅膀支离破碎，就像她此刻的命运，被一双看不见的手狠狠撕开，抛入未知的深渊。
青杏跪在轿外，眼眶通红，想伸手扶她，却被刘嬷嬷一把拽住胳膊，低喝：“别多事！新娘子哭是晦气，你若乱说话，回头我让你在柴房过冬！”
青杏咬住下唇，终究不敢再动。
她只能眼睁睁看着小姐颤抖的背影，像一片即将被风雪吞噬的枯叶。
忽然，一道红色身影缓步而来。
他一身红衣，身形高大，步履沉稳，踏在雪地上竟无声无息。
楚北砚立于轿前，抬手掀开轿帘。
冷风灌入，吹得盖头猎猎作响。
他目光如刀，扫过那张惨白的小脸——泪痕未干，唇瓣被咬出深深齿印，一双湿漉漉的眼睛惊惶地望着他，像只误入狼穴的幼鹿。
他眸色一沉，薄唇微启，声音冷得似北境冻土：“哭够了，就闭嘴。”
三个字，如冰锥刺入心口。
苏灵芝浑身一颤，泪珠悬在睫毛上，迟迟未落。
她怔怔抬头，盖头缝隙间，撞进一双猩红如血的眸子，那不是病弱将死之人的眼，那是淬了恨意与杀气的深渊，仿佛能吞噬一切光与生息。
她呼吸骤停，连心跳都仿佛被冻住。
她听说过他。
镇北侯府少主，楚北砚，十六岁领兵镇北，手段狠厉，杀伐果断。
三年前一场边关血战，敌军头颅堆成京观，传言他亲手斩下敌将首级，挂在城门七日不落。
可更令人胆寒的是，他克死三任未婚妻——一个暴毙于新房，一个疯癫跳井，一个大婚当夜离奇失踪，连尸首都未寻回。
如今他病重垂危，才需冲喜续命。而她，竟成了第四个祭品。
她想逃，可四肢僵冷，动弹不得。
她想辩解，说自己不是苏玉兰，可刘嬷嬷的警告犹在耳边：“若敢说破，你我都没命活着回江南！”
她只是个庶女，无权无势，一旦败露，不止是她，青杏、母亲的牌位、甚至苏府都可能被牵连问罪。
她不能说。
她只能活。
可怎么活？
眼前这个男人，光是站着，就让人如坠冰窟。他真的会让她活吗？
楚北砚盯着她，眼神没有丝毫波动。
或许在他眼里，她也不过是又一个被送来送死的可怜虫，哭哭啼啼，软弱无能，连站都站不稳。
他冷笑一声，甩袖转身，玄色大氅在风中翻卷如鸦翼。
“带她入堂行礼。”
话音落下，便迈步离去，背影决绝，不扶不问，仿佛她只是路边一粒尘埃。
王嬷嬷立刻上前，粗手粗脚地将她从轿中拽出。
苏灵芝踉跄一步，几乎跌倒，头顶盖头晃动，眼前一片猩红，分不清是烛光，还是血光。
她被半扶半拖着往正堂走去，脚下一寸寸踏在冰冷石阶上，每一步都像踩在刀尖。
身后，青杏被拦在外院，哭喊声被风雪吞没。
而前方，是火烛高燃的正堂，是她从未见过的森严礼制，是她即将踏入的牢笼，也是，她唯一能活下去的赌局。
她死死攥着袖中那对破碎的绣帕，母亲的声音，再一次在耳边响起“芝儿……活着……比什么都重要。”
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