伊恩结束了与罗宾、娜美、日和以及日奈的日常合练，正讨论着刚才配合中的几个细节，一名传令兵匆匆跑进训练场，神色紧张地递上一封密封的信函。信封上没有任何署名，只印着一个简单的酒杯图案，但那股隐含的压迫感让在场的几人都安静下来。
伊恩拆开信，快速浏览。信的内容很简短，措辞看似客气实则强硬，要求他立即停止在南海的势力扩张，并约束其麾下所有行动，落款是“红发海贼团干部，拉基·路”。伊恩看完，随手将信纸揉成一团。
“红发香克斯的人？”日奈眉头紧锁，认出了那个标志，“他很少主动干涉海军事务，这次竟然直接发出警告。”
“看来我们最近的动作确实有点大，连四皇都坐不住了。”娜美有些担忧地看向伊恩。
“不是我们，是我。”伊恩纠正道，语气平静，“他针对的是我个人的崛起速度。他认为这是一种挑衅。”
“你打算怎么回应？”罗宾问道，她的声音一如既往地冷静，但眼神里带着询问。
伊恩没有立刻回答。他走到训练场边缘，望着远处海军总部飘扬的旗帜，片刻后转过身，目光扫过四位同伴。“拒绝。”他吐出两个字，清晰而果断。
“拒绝四皇的警告？”日和轻声重复，脸上掠过一丝惊愕，“这可能会引发直接的冲突。”
“冲突迟早会来。”伊恩说道，“从我们决定走这条路开始，就注定要面对这些。如果因为一封警告信就退缩，那所谓的海上霸主也不过是个笑话。”他的语气里没有丝毫动摇，反而带着一种被点燃的兴奋。
日奈欲言又止，最终只是点了点头：“海军不会公开支持你主动挑衅四皇，但你个人的决定，我会站在你这边。”
“我们也是。”娜美立刻接话，罗宾和日和也相继表示支持。
伊恩让传令兵带回他的口信：“告诉送信的人，南海的秩序将由我来定义，而不是四皇的规矩。如果红发香克斯对此有意见，我随时奉陪。”
口信带回后不久，训练场的气氛明显变得更加凝重。大约一小时后，一股难以言喻的庞大压力骤然降临，仿佛空气本身都变得粘稠起来。虽然没有见到人影，但在场所有人都感到一阵心悸，那是顶级强者释放出的威慑性霸气。
罗宾的脸色微微发白，娜美握紧了天候棒，日和向伊恩靠近了一步，日奈则下意识地摆出了防御姿态。唯有伊恩，挺直了脊背，眼中非但没有惧色，反而燃起炽烈的战意。他清晰地感知到，这股霸气的源头充满了怒意，并且牢牢锁定了他。
“他生气了。”伊恩低声说，嘴角却勾起一抹弧度，“看来我的回复效果不错。”
“是红发本人吗？”日奈紧张地环顾四周，但除了无形的压迫，什么也看不到。
“不，这只是他传递情绪的一种方式。”伊恩判断道，“他在告诉我，他的警告是认真的，而我的拒绝，意味着战争。”
那股压力持续了片刻，如同潮水般缓缓退去，但留下的震撼却久久不散。训练场上陷入短暂的沉默。
“接下来会很麻烦。”罗宾陈述道，“激怒一位四皇，意味着我们将面对他麾下整个庞大势力的敌意，甚至可能是他本人的亲自出手。”
“我知道。”伊恩转过身，面对她们，“但这正是我想要的。安稳的晋升之路无法带来真正的强大，只有挑战巅峰，才能逼出所有的潜力。我的目标从来不只是海军大将，或是七武海那样的角色。”他的目光变得锐利，“我要成为这片大海的真正主宰，凌驾于所有规则之上，包括四皇。”
他看向四位女性，她们眼中有关切，有忧虑，但更多的是信任和支持。“这条路会很难，甚至可能充满危险。你们现在可以选择退出，我不会怪任何人。”
娜美第一个跳起来：“说什么傻话！宝藏可是和风险并存的！我早就押注在你身上了！”
罗宾微微一笑：“探索历史的真相也需要强大的庇护所，我认为你的船很合适。”
日和轻声却坚定地说：“我的琴声愿意为你而奏，无论面对怎样的风浪。”
日奈叹了口气，语气却异常坚决：“维护正义有时也需要打破旧的格局。我会用我的方式支持你，伊恩。”
伊恩心中涌起一股暖流，系统的提示音悄然响起：【检测到核心团队成员忠诚度大幅提升，获得临时状态“众志同心”，全队修炼效率提升15%】。
“好。”伊恩点头，“那么，我们的逆袭之路，就从正式拒绝一位四皇开始。”
他立刻开始部署。首先，他让日奈利用海军的情报网络，密切关注红发海贼团及其附属势力的动向，尤其是干部级别的成员位置。他让娜美开始分析伟大航路后半段的气候和海流图，为可能发生的海上遭遇战或转移路线做准备。罗宾则负责搜集所有关于红发香克斯本人及其核心船员的能力、战斗风格的历史记载和传闻。日和利用她的音乐家身份和过往的人际关系，尝试从非官方渠道探听一些消息。
接下来的几天，气氛明显紧张起来。训练强度加倍，伊恩着重演练如何应对顶级霸王色霸气的冲击，以及如何在高强度对抗中保护同伴。他们反复磨合那招组合技，追求更快的发动速度和更强的威力。
期间，战国元帅再次找过伊恩一次，他没有明说，但暗示世界政府高层已经注意到伊恩与四皇的紧张关系，并要求海军保持“谨慎的观望”。伊恩明白，这意味着一旦发生冲突，他短期内无法指望获得海军体系的全力支持，甚至可能被当作弃子。
这天深夜，伊恩独自在训练场加练，反复锤炼着霸王色霸气的凝聚与爆发。系统界面显示着他的状态：【霸王色霸气：精英级（熟练度78%）】。他知道，必须尽快突破到将领级，才能在正面交锋中拥有更多底气。
忽然，他心有所感，猛地看向阴影处。一个高大的身影不知何时站在那里，披着宽大的斗篷，看不清面容，但腰间挂着一把长剑的轮廓隐约可见。
“看来你收到了船长的问候，但似乎并没学会谦卑。”来人的声音低沉沙哑，带着一丝嘲讽。
伊恩稳住心神，知道这绝非海军内部的人。“红发派你来的？藏头露尾，可不像四皇干部的作风。”
“对付一个不知天高地厚的小子，还不需要报上名号。”那人缓缓抽出长剑，剑身在月光下泛着冷冽的光，“船长很忙，但给你的教训，不会缺席。”
没有多余的废话，那人身影一晃，瞬间跨越数十米距离，长剑直刺伊恩面门，速度快得惊人。伊恩瞬间进入半龙化状态，覆盖着武装色霸气的手臂格挡开刺击，发出刺耳的金属交击声。
力量巨大！伊恩被震得后退半步，手臂发麻。对方绝对是红发海贼团的核心战力之一。
“有点意思，难怪这么狂。”来人攻击毫不停歇，剑势如同狂风暴雨，每一击都蕴含着撕裂一切的威力。伊恩将见闻色霸气催动到极致，艰难地闪避格挡，寻找反击的机会。
两人的战斗在寂静的夜里爆发出巨大的声响，冲击波震得训练场的地面龟裂。伊恩意识到不能久拖，否则会引来海军其他人，情况会更复杂。他故意卖了个破绽，肩头硬吃了一记剑风，鲜血渗出，却趁机拉近了距离。
“龙之爪！”覆盖着顶级武装色的龙爪直掏对方心脏。那人似乎没料到伊恩如此悍勇，仓促回剑格挡。
轰！两人再次分开。伊恩肩头的伤口血流不止，但对方握剑的手也微微颤抖，斗篷的兜帽被震落，露出一张有着一道疤痕的阴沉面孔。
“看来情报有误，你比估计的要强点。”那人甩了甩手腕，眼神变得认真起来，“不过，到此为止了。”
他双手握剑，一股更加恐怖的剑意开始凝聚。伊恩也深吸一口气，准备动用尚未完全熟练的霸王色缠绕。
就在这时，几道破空声传来。数根黑色的栏杆从天而降，隔在两人中间。紧接着，金色的雷电和纷飞的花瓣手臂从侧翼攻向那名剑客。日和的声音也响起，无形的声波干扰着对方的平衡。
是日奈、娜美、罗宾和日和！她们显然被战斗的动静惊醒，并及时赶到。
那名剑客挥剑斩断栏杆，劈散雷电和花瓣，但攻势已被打断。他阴沉地扫视了一圈突然出现的四人，最后目光回到伊恩身上。
“哼，靠女人救场吗？海军的新星不过如此。”他讥讽道，但显然不打算再以一敌多，“我们还会再见面的，小子。船长给你的‘问候’，一定会送到。”
说完，他身影一晃，如同鬼魅般融入阴影，迅速消失不见。
伊恩解除变身，捂住肩头的伤口。日奈立刻上前检查，娜美警惕地注视着四周，罗宾则用能力探查周围是否还有埋伏，日和担忧地看着伊恩。
“是红发的人？”日奈一边用临时找到的纱布帮伊恩包扎一边问。
“嗯，干部级别，实力很强。”伊恩忍着痛说道，“他刚才说要带给我的‘问候’，恐怕不会就这么结束。”
“这意味着战争已经开始了。”罗宾得出结论。
伊恩看着受伤的肩膀，又看向及时赶来的四位同伴，眼中的战意不仅没有消退，反而更加旺盛。他知道，退路已经没有了，从他拒绝的那一刻起，他就踏上了一条必须击败所有拦路者的无敌之路。
“那就让它开始吧。”
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