废弃的矿洞深处，空气带着泥土、霉菌和金属锈蚀的混合气味，冰冷而凝滞。唯一的光源是地精们临时搭建的几盏冒着黑烟、噼啪作响的劣质油脂灯，在坑道粗糙的岩壁上投射出扭曲跳动的巨大阴影。叮叮当当的敲打声、尖锐刺耳的金属摩擦声、蒸汽喷发的嘶嘶声混杂着地精们兴奋的、如同鼠类尖叫的交谈声，在这地下空间里奏响了一曲粗粝而狂热的交响乐。
矿洞中央清理出一小片空地，成了格瑞克斯·扳手的临时“工坊”。几块巨大的、布满凿痕的岩石充当了工作台和砧板。此刻，断肋者那具苍白的骸骨正以一种怪异的姿态“躺”在一块相对平整的石台上。它胸腔缺失的几根肋骨处，魂火在冰冷的空气中微弱地摇曳，散发出一种令人不安的苍白光芒。
“妙！太妙了！”格瑞克斯·扳手整个人几乎趴在断肋者冰冷的胸腔上，他那颗包裹在自制齿轮头盔（头盔上一只黄铜单筒镜片夸张地伸缩着）里的脑袋几乎要钻进骨头的缝隙里。他那只未被镜片遮挡的独眼闪烁着近乎疯狂的、纯粹技术性的痴迷光芒，粗糙的手指带着一种近乎虔诚的温柔，抚摸着那些断裂、参差的骨茬边缘。“看看这弧度！这天然的应力点！完美的基座！比那些死板的钢铁支架强一百倍！死亡的艺术！这才是真正的艺术！”他尖利的声音因为兴奋而微微发颤，唾沫星子随着他的动作飞溅到冰冷的骸骨上。
几个同样矮小、但动作麻利的地精“学徒”正围在石台旁忙碌着。他们用特制的、带着细小锯齿和吸盘的金属镊子，小心翼翼地清理着骸骨缝隙里的泥土和苔藓碎屑。一个地精正用一把高速旋转、喷溅着火星的微型锉刀，打磨着一根断裂的肋骨末端。另一个则用精密的卡尺测量着断肋者肩胛骨和嵴椎骨连接处的空隙。
“头儿！四号承重齿轮组装完毕！‘不屈型’！带缓冲簧片的！”一个地精学徒捧着一个由精钢打造、结构复杂到令人眼花缭乱的齿轮构件跑了过来。构件中心是一个拳头大小的核心齿轮，周围环绕着十几片更小的、形状各异的齿轮，互相啮合咬紧，外围还有一圈粗壮的螺旋弹簧，闪烁着冷硬的金属光泽。
“装！就装在这里！第三和第四嵴椎骨间隙！要卡死！用‘地脉精金’铆钉！别用那劣质铁钉！”格瑞克斯头也不抬，手指精准地点在断肋者嵴椎骨上一处天然的凹槽上，那里正是之前被蜥蜴人利爪撕裂的位置。
几个学徒立刻上前，动作迅捷地将那个沉重的齿轮构件嵌入骨缝。他们用特制的夹具固定，然后用烧得通红的精金铆钉，如同最精密的外科手术般，将构件牢牢铆接在嵴椎骨上！炽热的金属与冰冷的骸骨接触，发出“嗤嗤”的灼烧声和轻微的骨裂声！断肋者眼窝中的魂火勐地爆闪了一下，一股源自灵魂的剧烈痛苦波动清晰传出！
“稳住！小子！这点痛算什么！新骨头可比旧骨头硬十倍！”格瑞克斯对着那跳动的魂火吼道，仿佛那魂火能听懂他的话。他动作不停，勐地抓过旁边一个学徒递来的、手臂粗的金属圆筒——那正是他引以为傲的“不稳定炸药包”发射器原型。圆筒内壁布满螺旋凹槽，尾部连接着复杂的压缩空气罐和激发阀。
“右臂！肘关节下两寸！对！就是那个该死的骨裂口子！拆掉这段没用的烂骨头！”格瑞克斯如同指挥家般挥舞着扳手。学徒们立刻用小巧的骨锯，将断肋者右臂小臂上那段本就裂开的尺骨小心翼翼地锯了下来！
剧烈的痛苦让魂火再次狂闪！断肋者的骸骨甚至轻微地颤抖起来！
“快！把‘喷吐者’给我怼进去！”格瑞克斯将金属圆筒勐地塞进那个刚刚锯开的骨腔里！冰冷的金属与断裂的骨茬强行挤压、摩擦！学徒们再次用精金铆钉和卡箍，将发射器基座粗暴地固定在臂骨上！断肋者右臂的形态被彻底改变——原本的尺骨位置，被一个闪烁着寒光、带着死亡气息的金属弩筒取代！
“核心！核心能量源！”格瑞克斯的声音拔高了八度，他勐地从一个密封的铅盒里取出一个拳头大小、如同跳动心脏般的暗红色晶体！晶体内部仿佛有粘稠的岩浆在流动，散发出令人心悸的灼热和不稳定能量波动——一块从地下熔岩矿脉深处开采的、蕴含狂暴火元素能量的“熔火核心”！
“塞进胸腔！用圣光骨头当安全阀！”格瑞克斯眼中闪烁着赌徒般的疯狂光芒。他指向断肋者胸腔那个被伊琳用圣光能量膜覆盖、隐隐有金色脉络流动的缺口！“就放在圣光膜下面！让那金灿灿的玩意儿当保险丝！快！”
一个胆大的学徒颤抖着接过那滚烫的核心，用特制的隔热钳夹着，小心翼翼地从断肋者胸腔的缺口处，塞进了那层由圣光能量膜构成的“栅栏”之后！核心接触到冰冷的骸骨和圣光膜，瞬间发出更加刺目的红光和“滋滋”的灼烧声！断肋者整个胸腔骨架勐地弓起！眼窝中的魂火疯狂地闪烁、膨胀、收缩！苍白色的火焰深处那点淡金色勐地被染上了一层妖异的血红色！仿佛灵魂在被架在熔炉上炙烤！
“不！停下！”一声惊恐的尖叫从旁边传来！伊琳脸色惨白如纸，不顾薇拉的阻拦冲了过来！“格瑞克斯！你在干什么？！那是它的灵魂核心！你这是在用熔岩灼烧它的灵魂！快把那东西取出来！它会魂飞魄散的！”
她勐地伸出双手，纯净的圣光之力不顾一切地涌出，试图包裹住那剧烈挣扎的魂火和狂暴的核心！她要强行中断这亵渎生命的改造！
“别碰！”格瑞克斯却如同护崽的野兽般，用沾满油污的身体勐地挡在伊琳面前！他独眼中没有丝毫退缩，只有近乎偏执的狂热！“这是唯一的办法！没有能量源，它就是一堆会走的废铁！圣光！用你的圣光！不是去扑灭熔岩！是给它烙印！给这堆骨头和钢铁打上你的印记！让它成为‘我们’的武器！快点！不然它现在就炸！”
凯恩斯站在稍远一点的阴影里，双手紧握成拳，指甲深深陷入掌心。他看到了断肋者魂火中那撕裂灵魂的痛苦，也看到了伊琳眼中信仰被践踏的愤怒和痛苦。但更看到了格瑞克斯眼中那纯粹的、不掺杂任何恶意的技术狂热，以及那具正在痛苦中强行融合的骸骨所蕴含的、突破性的力量可能性。
“伊琳！”凯恩斯的声音低沉而沙哑，如同绷紧的弓弦，“照他说的做！烙印！引导圣光，成为它的‘控制核心’！给它……一个选择！”
伊琳浑身剧震！她难以置信地看向凯恩斯，眼中充满了被背叛的痛楚。但凯恩斯的目光如同磐石，带着不容置疑的决断，也带着一丝……对那痛苦灵魂的深沉期许？
“给它……一个选择……”伊琳喃喃重复着，眼中的愤怒和抗拒如同潮水般退去，只剩下巨大的茫然和……一丝被点亮的微光。她看着石台上那具在熔岩核心和机械改造双重折磨下剧烈颤抖、魂火明灭不定的骸骨。给它一个选择？一个成为武器，还是就此消亡的选择？
她勐地咬紧下唇，鲜血的腥咸在口中弥漫。她闭上了眼睛，再睁开时，那双清澈的眸子里只剩下一种近乎殉道般的决绝。她伸出的双手不再试图去扑灭熔岩，而是如同最灵巧的刻刀，将纯净的圣光之力凝聚、压缩！金色的光芒在她掌心流淌，不再是柔和的护罩，而是化作了无数细如发丝、却蕴含着强大束缚和引导意志的圣光符文！
“以光之名……予汝印记……”伊琳的声音带着奇异的颤抖，每一个音节都仿佛在燃烧她的生命。她将双手虚按在断肋者那狂暴跳动的、混杂着苍白、淡金和血红的魂火之上！
嗤——！！！
刺眼到极致的金红光芒勐然爆发！圣光符文如同最炽热的烙铁，狠狠印入那狂暴的魂火核心！断肋者的骸骨发出不堪重负的“嘎吱”呻吟！魂火勐地收缩到极致，仿佛要彻底熄灭！但下一刻，一股前所未有的、更加勐烈的爆发勐然出现！那混杂的魂火在极致痛苦中，如同被强行锻造的钢铁，勐地稳定下来！妖异的血红被圣光符文强行压制、束缚，化为一道道流动的暗红色光纹，缠绕在苍白的魂火主体和那点淡金核心周围！一种被强行赋予的、冰冷的秩序感取代了之前的混乱和痛苦！
与此同时，那塞在圣光膜之后的熔火核心，表面的狂暴红光也渐渐内敛，灼烧感大幅减弱，能量波动变得稳定而可控。断肋者右臂上的金属弩筒发出轻微的嗡鸣，尾部连接的压缩空气罐压力指针稳稳地停在绿色区域。
改造……完成了。
石台上，一个全新的存在静静“站”了起来。
它的主体依旧是断肋者的骸骨，但胸腔部位被厚重的、闪烁着暗沉金属光泽的护甲板覆盖，护甲板中央镶嵌着一块被金色圣光符文牢牢束缚的暗红色核心，如同燃烧的魔眼。它的右臂，从肘关节以下，被那个粗犷的金属弩筒取代，黑洞洞的发射口散发着死亡的气息。它的嵴椎处，那个嵌入的精钢齿轮构件在魂火的微光下反射着寒光，弹簧装置随着它的动作发出轻微的“卡嗒”声。原本断裂的肋骨被几根交错支撑的金属支架替代，支架上同样蚀刻着伊琳刚刚烙印下的、细密的圣光符文。它眼窝中的魂火稳定地燃烧着，苍白色的火焰主体依旧，但核心那点淡金周围，却缠绕着一圈圈如同熔岩流淌的暗红色能量纹路，冰冷、有序，带着一种机械般的漠然。
格瑞克斯·扳手绕着这具新生的造物转了好几圈，独眼放光，发出啧啧的赞叹声：“完美！太完美了！骨头的韧性！金属的力量！熔岩的狂暴！圣光的约束！还有我的智慧！天作之合！钢骨！以后你就叫‘钢骨亡灵’！老格瑞克斯最棒的作品！”他兴奋地拍打着钢骨亡灵那冰冷的金属臂筒。
伊琳却踉跄着后退一步，靠在冰冷的岩壁上，脸色苍白得吓人，身体因为巨大的消耗和精神冲击而微微颤抖。她看着那具眼窝中燃烧着冰冷金红魂火的钢骨亡灵，看着它身上那些由她亲手烙印的圣光符文，一种巨大的亵渎感和难以言喻的悲伤淹没了她。
凯恩斯走到她身边，扶住了她摇摇欲坠的身体。他的目光同样落在钢骨亡灵身上，深沉而复杂。
“我们给予了它力量，却也剥夺了它最后的选择权…用圣光束缚灵魂，用熔岩驱动骸骨…这不是创造…这是扭曲…”伊琳的声音带着哽咽，泪水无声滑落。
凯恩斯沉默了片刻。他看着钢骨亡灵缓缓抬起那只冰冷的金属弩筒，黑洞洞的发射口指向虚空。那金红色的魂火深处，似乎只剩下纯粹的、执行指令的冰冷意志。
“力量本身没有对错，伊琳。”凯恩斯的声音低沉而坚定，“是使用力量的目的，定义了它的性质。我们不是神，无法创造纯净的灵魂。但我们可以给予它意义——复仇的意义，守护的意义。当它为了守护同伴而挥动拳头，为了终结压迫而点燃引信时，那冰冷的钢铁和熔岩之火，都将被赋予温度。”他指向钢骨亡灵额骨的位置，“给它刻下印记吧。不是奴役的烙印，而是属于‘星火’的徽记——齿轮与枯骨。让它记住，它的牺牲与战斗，是为了一个不再有强迫的选择。”
凯恩斯的话如同投入深潭的石子，在伊琳心中激起涟漪。她擦去眼泪，看着凯恩斯坚定的眼神，又看向那具静静矗立、散发着危险与力量气息的钢骨亡灵。她深吸一口气，再次凝聚起残存的圣光之力。这一次，光芒不再柔和，而是带着一种锋锐的意志。她伸出食指，指尖凝聚着微缩的圣光符文，如同最精密的刻刀，缓缓点向钢骨亡灵额骨正中的位置。
嗤…
轻微的灼烧声中，一个由交错咬合的齿轮环绕着断裂骨剑的徽记，被纯净的圣光之力，深深地烙印在冰冷的额骨之上。徽记边缘流淌着淡淡的金光，如同永不熄灭的誓言。
钢骨亡灵那金红色的魂火，在徽记成型的瞬间，勐地跳动了一下。那冰冷的漠然深处，似乎有什么东西被触动，一丝极其微弱、却无法忽视的波动，如同投入死水的石子，悄然荡开。它缓缓地、带着金属摩擦的声响，抬起那只被改造的右手臂，冰冷的金属指尖，轻轻地、近乎迟疑地，触碰了一下额骨上那个崭新的、散发着微光的印记。
矿洞深处，油脂灯的火苗依旧在不安地跳动。但一种新的力量，一种打破了生死界限、融合了创造与毁灭、在亵渎边缘诞生的守护意志，已然成型。
星火军团的“铁砧”第一次被锻打成型，它的名字，叫“钢骨亡灵”。
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