凄厉刺耳的警钟声猛地撕裂了溪木镇午后沉闷的空气，一声紧接着一声，如同垂死之人的哀嚎，敲得人心惊肉跳。紧接着，远方边境哨站的方向，一道粗黑浑浊的狼烟笔直地蹿上阴云密布的天空，像一道丑陋的伤疤，无情地宣告着灾难的降临。
“亡灵！是永夜坟场的亡灵打过来了！”恐慌如同瘟疫般瞬间席卷了整个小镇。田间劳作的农夫扔下锄头，尖叫着奔逃回屋，死死顶住简陋的木门。妇女紧紧搂住吓哭的孩子，面色惨白地蜷缩在角落。小镇唯一的街道上，鸡飞狗跳，一片狼藉。
负责此地防务的雷纳多骑士此刻正带着他的亲随和新兵队驻扎在镇外的小营地。听到警钟和狼烟，他匆忙披甲上马，脸色却并不好看，更多的是被打扰清梦的恼怒而非临战的紧张。当他策马奔上附近一处矮坡，看清远处的景象时，那点恼怒瞬间化为了冰冷的恐惧。
地平线上，一片灰白浑浊的潮水正缓慢而又坚定不移地向溪木镇涌来。那不是自然的潮汐，而是由两百多具活动的恐怖造物组成的亡灵先遣队！腐烂的行尸拖着残缺的肢体，发出无意识的嗬嗬声，浑浊的眼珠空洞地瞪着前方；森白的骷髅兵迈着整齐而诡异的步伐，骨节摩擦发出令人牙酸的“咔嗒”声，手中生锈的刀剑在晦暗的天光下反射着不祥的微光。而在这支可怖军队的中段，两名身披破烂黑袍、手持萦绕着幽绿光芒法杖的尸巫，正如同指挥家般，引导着这支死亡乐队的行进。它们周身散发着浓郁的负能量与死亡气息，所过之处，青草枯萎，土地微微发黑。
“见鬼！怎么……怎么会这么多？！”雷纳多骑士的声音带上了一丝不易察觉的颤抖。他原以为只是一小股流窜的骷髅，没想到竟是两名尸巫带领的正规亡灵小队！他麾下只有三十名新兵和十名自己的亲随骑兵，这仗怎么打？
恐慌迅速在营地蔓延开来。新兵们面无人色，握着武器的手抖得厉害，有些人甚至开始低声哭泣。他们只是来边境混资历的，从未想过真要面对如此恐怖的敌人。
雷纳多猛地拔剑出鞘，试图用怒吼掩盖自己的心虚：“闭嘴！你们这群废物！别忘了你们是圣辉王国的士兵！现在，听我命令！所有新兵，列队！正面冲锋！击溃它们！”
这个命令愚蠢得令人发指！让一群训练不足、装备简陋、士气濒临崩溃的新兵，离开简陋的营寨防御工事，去平坦开阔地上正面冲击数量远超己方、且不知恐惧为何物的亡灵大军？这无异于驱赶羔羊进入狼群！
队伍一阵骚动，新兵们面面相觑，脸上写满了绝望和抗拒，但在雷纳多积威之下，又不敢公然反抗，只能绝望地开始挪动脚步。
就在这时，一个身影猛地站了出来。是凯恩斯。他脸上的泥污尚未完全洗净，但那双眼睛却异常明亮和冷静，仿佛眼前汹涌而来的不是死亡大军，而是一盘摆在面前的棋局。
“骑士大人！”凯恩斯的声音因为急切而显得有些沙哑，但却异常清晰，“不能正面冲锋！我们毫无胜算！应该立刻退入溪木镇，依托镇内建筑和街道进行防御！狭窄的地形可以抵消它们的数量优势！”
雷纳多像是被踩了尾巴的猫一样炸毛了，他没想到这个昨天刚被自己踩进泥里的贱民敢当众质疑自己的命令：“放肆！你这懦夫！竟敢临阵抗命？！你想动摇军心吗？给我滚回队列里去！否则军法处置！”
“留在野外才是送死！”凯恩斯毫不退让地反驳，他前世无数场守城战的记忆在脑中飞速闪过，“镇子里有围墙，有房屋，我们可以制造障碍，可以利用地形！”
“闭嘴！”雷纳多暴怒，几乎要挥剑砍向凯恩斯。
但求生欲压倒了对权威的恐惧。几个站在凯恩斯身边的新兵也停下了脚步，用期盼和哀求的目光看向凯恩斯，又看向雷纳多。求生的本能告诉他们，凯恩斯说的是对的。
眼看亡灵越来越近，那死亡的气息几乎扑面而来，雷纳多看着躁动不安、几乎要失控的队伍，又看了看远处那令人头皮发麻的亡灵大军，最终咬了咬牙，色厉内荏地吼道：“好！我就看看你这贱民有什么本事！所有人，退守溪木镇！但如果守不住，凯恩斯，我要你的脑袋！”
队伍如蒙大赦，又带着巨大的恐慌，乱糟糟地向溪木镇撤去。雷纳多则带着他的亲随骑兵，率先冲进了镇子，美其名曰“组织镇民防御”，实则更像是寻找更安全的位置。
凯恩斯没有时间计较这些。他立刻成为了这二十名惶恐不安的新兵实际上的指挥者。他一边快速撤退，一边大声下达着简洁而清晰的指令，声音中带着一种不容置疑的镇定，奇异地安抚了众人慌乱的情绪：“你！还有你！去通知镇长，组织青壮年把镇口用所有能找到的东西堵住！马车、家具、柴垛，什么都行！其他人，跟我来！去酒馆！”
退入溪木镇后，凯恩斯的大脑飞速运转。前世游戏中无数守城战的细节浮现眼前。他迅速判断出镇子中央的小广场是最后的防御核心，几条狭窄的街道是天然的咽喉要道。
“拆！把酒馆的桌椅板凳全部拆了！那些木梁，对，粗的那几根，也弄下来！”凯恩斯指挥着新兵和少数几个胆大的镇民，“快！搬到前面的街口，堆起来，做成路障！不要堆得太实，留出缝隙给我们攻击！”
他又看到镇民晾晒的渔网和工匠铺子外的铁钉桶。“把渔网拿出来！对，撒在路障前面的地上，铁钉！把铁钉撒上去！快！”
士兵和镇民虽然不解，但在生死关头，有人站出来指挥，他们便下意识地听从。简陋却致命的陷阱迅速被布置起来。meanwhile，凯恩斯让几个稍有射箭基础的民兵和新兵爬上广场周围几栋稍高的屋顶，占据制高点。
亡灵大军已经涌入了镇口。它们无知无觉地推倒了镇民仓促堆砌的障碍物，沿着街道涌来。最前面的骷髅兵一脚踩上了铺满铁钉的渔网，纤细的脚骨瞬间被铁钉刺穿、扭断，失去平衡摔倒在地，后面的行尸和骷髅被绊倒，瞬间乱成一团。
“就是现在！屋顶的！放箭！瞄准那些倒地的！”凯恩斯大吼。
稀稀拉拉的箭矢从屋顶射下，虽然准头欠佳，但如此近的距离，依旧能有效地将倒地的亡灵钉在地上。但亡灵的数量太多了，后面的怪物踩着同伴的身体继续前进，逼近了主路障。
“长矛手！顶住路障缝隙！刺！”凯恩斯拿起一根自制的长矛，亲自顶在最前面。新兵们看着他那不算高大却异常坚定的背影，也鼓起勇气，学着样子，透过路障的缝隙向外猛刺。骨屑飞溅，腐肉横飞。
然而，亡灵不知疲倦，不计伤亡。更糟糕的是，那两名尸巫出现在了街道另一端。它们举起法杖，幽绿色的光芒开始凝聚——那是亡灵法术【虚弱诅咒】和【恐惧术】的前兆！一旦让它们成功施法，本就士气低迷的守军很可能瞬间崩溃！
不能再等了！
凯恩斯眼中闪过一丝决绝。他猛地从路障后站起身，抓起旁边一支燃烧的火把，对身边几个胆子稍大的新兵喊道：“你们几个，跟我来！从旁边的小巷绕过去！目标尸巫！”
没有犹豫的时间，凯恩斯率先冲了出去，身影没入旁边一条狭窄的巷道。四五个被他的勇气感染的新兵咬了咬牙，也抓起武器和火把跟了上去。他们沿着肮脏泥泞的小巷快速穿行，屋顶的弓箭手尽力为他们提供掩护，射倒试图拦截的零星亡灵。
当他们从另一条巷口冲出时，正好位于两名尸巫的侧后方！尸巫的注意力完全集中在正面战场和施法上，完全没有料到侧翼会遭到袭击。
“为了活下去！”凯恩斯发出一声怒吼，不再是平日的沉默，如同受伤野兽的咆哮。他第一个扑向离他最近的那名尸巫，将手中燃烧的火把狠狠砸向它那布满污秽符文的黑袍！
另外几名新兵也鼓起余勇，学着样子冲向另一名尸巫，或用火把攻击，或用长剑劈砍。
尸巫的法术被打断，发出一声尖锐刺耳、非人的嘶嚎。它们本质上仍是畏火的亡灵生物，干燥破烂的法袍遇火瞬间猛烈燃烧起来！幽绿的魔法火焰迅速蔓延，吞噬了它们的躯体，强烈的负能量反噬和火焰灼烧的双重痛苦让它们彻底失去了对亡灵大军的控制。
失去了尸巫的引导，亡灵大军瞬间陷入了巨大的混乱！附近的骷髅和行尸不再攻击镇子，反而本能地朝着身上燃烧着“异样”火焰的尸巫蹒跚靠近，有的甚至开始无差别地攻击身边任何活动的物体，包括它们的同类！一场诡异而恐怖的自相残杀在街道上上演。
正面防守的压力骤然减轻。新兵和镇民们目瞪口呆地看着亡灵们自己打成一团，又惊又喜。
当最后一只骷髅被战友砍倒在地上，散成一堆枯骨；当最后一名行尸被燃烧的尸巫引燃，化为焦黑的残骸；当街道上只剩下弥漫的恶臭、烧焦的痕迹和一片狼藉的亡灵残骸时，幸存的守军几乎不敢相信自己的眼睛。
我们……守住了？奇迹般地守住了！
劫后余生的狂喜和虚脱感席卷了所有人。他们瘫坐在地上，大口喘着粗气，看着彼此狼狈不堪却充满生机的脸庞，忍不住发出哽咽和欢呼。
这时，雷纳多骑士才带着他的亲随们，“适时”地从藏身之处出现，试图收拾残局，享受胜利的果实。但没有人看他。
所有人的目光，都不由自主地投向了那个独自站在街口、背影被火光和硝烟微微拉长的黑发少年。他正默默地看着满地的亡灵残骸，手中还紧握着那根已经熄灭、顶端焦黑的火把，侧脸在跳动的火光映照下，竟带着一丝与年龄不符的沉静与疲惫。
战士们，无论是新兵还是镇民，开始用全新的、混杂着感激、敬佩和难以置信的眼光，重新打量这个昨天还被他们视为倒霉蛋、被教官肆意欺凌的沉默少年。是他，在绝境中挺身而出；是他，做出了正确的判断；是他，带领他们创造了奇迹。
一种微妙的变化，在幸存者之间无声地弥漫开来。凯恩斯没有说什么，但他身上散发出的某种东西，已经悄然改变了些什么。溪木镇的血色夕阳，仿佛为他镀上了一层朦胧的光晕。
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