扬州城的夜，来得又急又沉。
乌云像是打翻的墨汁，将月亮和星星都遮得严严实实，只有几盏挂在屋檐下的灯笼，在潮湿的夜风中摇曳着昏黄的光，勉强照亮湿漉漉的青石板路。
压抑，沉闷。一如大战来临前的死寂。
我没有待在相对安全的沈宅，而是选择亲自来到了仓场。这里，是暴风的中心，也是我无论如何都不能失去的阵地。
仓场里，气氛紧张到了极点。
秦远将他手下仅有的十几个忠心耿-耿的护院，全部安排在了院墙内外。他们手持棍棒，神情肃穆，眼神警惕地扫视着墙外每一寸黑暗。那场大火之后，仓场里残留下来的焦糊味还未散尽，与此刻紧张的空气混合在一起，形成了一种令人窒息的味道。
我站在仓库门口，手里拿着的，不是什么闺阁绣品，而是一本我亲手拟定的《仓场管理条例》。
“夫人，您……您真的不必亲自来的。”秦远走到我身边，眉头紧锁，声音里带着担忧，“这里有我。他们若是敢来，除非从我的尸体上踏过去。”
“正因为有你，我才更要来。”我看着他那张写满坚毅的脸，缓缓地说，“秦总管，你是将，负责冲锋陷阵。而我，是帅。帅，必须坐镇中军，稳住军心。更何况……”
我扬了扬手里的《条例》，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我给他们准备的‘礼物’，还需要我这个正主，亲手送出去。”
秦远不再劝说。他知道我的性子，一旦决定的事，九头牛都拉不回来。他只是默默地又加派了两个人手，守在我身边。
子时刚过，该来的，终究还是来了。
一阵杂乱而沉重的脚步声，由远及近，在寂静的夜里，像是擂响的战鼓，敲打在每个人的心上。
紧接着，数十支火把，如同鬼火一般，在黑暗中亮起，将仓场的大门外照得如同白昼。
我看到，长乐帮的二当家，“鬼手陈”，那个在刘伯口中如同梦魇般的人物，正站在人群的最前方。他是个瘦高的中年人，穿着一身锦衣，手里把玩着两颗铁胆，脸上带着一种猫捉老鼠般的戏谑笑容。
他的身后，跟着上百名手持棍棒、砍刀的盐帮帮众。他们将仓场的大门围得水泄不通，那一张张在火光下扭曲的脸，充满了暴戾和威胁。
这阵仗，别说是寻常百姓，就是官府衙役见了，恐怕都得腿软。
仓场里的护院们，瞬间紧张了起来，纷纷握紧了手里的武器。人数上的巨大差距，带来了山一般的压迫感。
“沈娘子，”鬼手陈没有急着动手，他用一种阴阳怪气的调子，高声喊道，“深夜造访，多有打扰。只是兄弟们听说，沈娘子最近发了笔大财，光是收保证金，就收了好几千两。我们长乐帮以前和沈大官人交情莫逆，如今他不在了，我们理应替他，来帮沈娘子你……‘验一验库’，看看这批准备拍卖的盐，成色到底如何啊！”
好一个冠冕堂皇的理由！
“验库”是假，强行冲进仓场，控制住货物，甚至直接将盐搬空，才是他们的真正目的！只要货没了，我那场轰轰烈烈的“公开竞拍”，就成了一个天大的笑话。
我没有被他的话激怒，而是缓步走到大门后，隔着门缝，平静地对外面说道：“陈二当家有心了。不过，沈家仓场，有沈家的规矩。现在是深夜，仓门已落锁，概不见客。若想验库，还请等到明日一早，带上竞拍凭证，与其他商户一同入场。届时，自然欢迎之至。”
我直接把白天刚立下的《竞拍须知》给搬了出来。
用规则，来对抗他们的暴力。
“规矩？”鬼手陈像是听到了什么天大的笑话，和他身后的帮众们一起，爆发出一阵刺耳的哄笑。
“沈娘子，你是不是没睡醒啊？在这扬州码头，我们长乐帮，就是规矩！”他的声音陡然变冷，“我今天还就把话放这儿了！这库，我们验定了！识相的，自己把门打开，免得伤了和气。要不然，等我们兄弟们自己‘请’开这扇门，到时候，刀剑无眼，可就不好收场了！”
“开门！开门！”
上百名帮众开始用手里的武器，疯狂地敲打着厚重的木门，发出“砰砰”的巨响，同时嘴里发着野兽般的嚎叫。
这已经不是威胁，而是赤裸裸的最后通牒。
我身后的几个年轻护院，脸都白了，握着棍棒的手，因为紧张和恐惧，而微微颤抖。
秦远“呛”的一声，抽出了腰间的佩刀，刀锋在火光下泛着森冷的寒光。他往前一步，挡在了所有人面前，准备用血肉之躯，硬抗第一波冲击。
我知道，最危险的时刻，到了。
硬拼，我们这十几个人，绝对不是他们上百人的对手。一旦门被撞开，就是一场毫无悬念的屠杀。
我必须，拖延时间！
“慢着！”我用尽全身力气，高声喊道，声音因为用力而有些尖锐，却成功地压过了外面的嘈杂。
鬼手陈抬了抬手，外面的撞门声，暂时停了下来。他想看看，我这个煮熟的鸭子，嘴还能有多硬。
“陈二当家，”我稳了稳心神，让自己的声音听起来尽可能地镇定，“你说你是规矩，我认。但大周朝，还有王法。我这份《竞拍须知》，是递交给了盐铁司衙门，并且拿到了荀兰风大人亲笔批文的。你们今天要是敢强行破门，冲击‘官批试点’的仓场，这罪名，可就不是简单的‘江湖斗殴’了。这叫‘聚众冲击官署’，形同谋逆！这个责任，你担得起吗？”
我再一次，把盐铁司这尊大神给抬了出来。
鬼手陈的脸色，果然微微一变。
盐铁司，是他背后的人也轻易不敢得罪的存在。
但他显然不信我一个小小寡妇，能真的通天到盐铁使那里。他冷笑道：“少拿官府来吓唬人！谁知道你那批文是真是假？再说了，远水解不了近渴。就算你真有批文，等盐铁司的大人从州府赶来，你这仓场，早就被我们搬空了！”
“是吗？”我冷冷一笑，“那你为何，不回头看看呢？”
鬼手陈一愣，下意识地回头望去。
只见在他们来时的长街尽头，不知何时，出现了一队手持水火棍、腰挎佩刀的官军。为首的，正是扬州县衙的巡检，李校尉。
他们的人数不多，只有二三十人，但那一身整齐的官服，在火光下，却显得格外刺眼。
“官……官军？”鬼手陈身后的帮众们，出现了一阵小小的骚乱。他们再横，也只是“民”，对上“官”，天然就矮了一头。
鬼手陈的脸色，也变得极其难看。他没想到，官府的人，竟然真的会插手！
他死死地盯着我，仿佛想把我看穿：“你……你报官了？”
“当然。”我坦然地承认，“在贴出《竞拍须知》的第一时间，我就已经派人，将盐铁司的批文誊抄了一份，连同我关于‘仓场可能会受到冲击’的预警，一同送到了县衙。高大人日理万机，或许无暇顾及。但李校尉身为巡检，负责一城治安，总不能对我这个‘官批试点’的安全，坐视不理吧？”
这番话，半真半假。
我确实派人去了县衙，但根本没指望高濂会帮我。我的目的，是把这件事“捅”到明面上，让县衙“知晓”。这样一来，如果仓场真的出了事，死了人，他高濂作为地方主官，就有了“知情不报、弹压不力”的失职之罪。
我就是算准了，高濂不敢拿自己的乌纱帽，来赌长乐帮这次行动的后果。所以，他一定会派人来。但又不会真心帮我，只会派少量的人手，来“维持秩序”、“袖手旁观”。
果不其然，那李校尉带着官军，不紧不慢地走到场中，却停在了距离双方都有几十步远的地方，既不靠近我们，也不驱散盐帮。
他懒洋洋地冲鬼手陈抱了抱拳，高声喊道：“陈二当家，好大的阵仗啊！大半夜的，带着这么多兄弟，这是要拆了沈家的仓场吗？高大人可吩咐了，让兄弟们过来瞧瞧，有什么需要帮忙的，尽管开口。”
这话说的，哪里像是来执法的，分明就是来看戏的！甚至，话里话外，还带着一丝若有若无的偏袒。
鬼手陈一听这话，心里的石头，立刻就落了地。
他明白了，高大人的意思，就是“默许”。官军只是来走个过场，堵住我的嘴，根本不会真的插手。
他哈哈大笑起来，脸上的戏谑，变成了狰狞。
“原来是李校尉！有劳兄弟们跑一趟了！”他冲李校尉拱了拱手，随即转过头，恶狠狠地盯着我，“沈娘子，你听到了吗？官府的兄弟，是来帮我们‘验库’的！现在，你还有什么话说？！”
“开门！”他猛地一挥手，发出了最后的指令。
情况，瞬间急转直下！
我没想到，他们竟然敢当着官军的面，就如此肆无忌惮！
我身后的护院们，脸色已经是一片死灰。他们的最后一丝希望——官府的干预，彻底破灭了。
“夫人快退后！”秦远将我死死地护在身后，他的眼中，第一次燃起了决绝的死志，“兄弟们！跟他们拼了！”
“砰！砰！砰！”
十几名盐帮的壮汉，抬着一根巨大的攻城木，开始疯狂地撞击着仓场的大门。那厚重的门板，在一次次的重击下，发出了痛苦的呻吟，巨大的裂缝，开始在门板上蔓延。
完了。
我心里一片冰凉。
我算到了一切，却唯独低估了他们官商勾结的程度，以及他们无法无天的胆量！
“吱嘎——”
一声刺耳的巨响，大门的门栓，在最后一次撞击中断裂了。
两扇大门，轰然向内倒塌！
门外，是上百张狰狞的、嗜血的笑脸。
“给我冲！”鬼手陈的声音，如同地狱的判官，“男的打断腿扔出去！那个娘们，给我活捉了！”
完了。
我闭上了眼睛，几乎能闻到死亡的气息。
然而，就在这千钧一发之际，一声暴喝，如同晴空霹雷，在我耳边炸响！
“谁敢上前一步！”
是秦远！
他一个人，一把刀，就那么直直地站在了破碎的大门口！
他身后，是摇摇欲坠的沈家基业，是已经吓得面无人色的我们。
他面前，是如狼似虎的上百名敌人。
那场景，像极了话本里“一夫当关，万夫莫开”的悲壮英雄。
但，这毕竟不是话本。
“不知死活的东西！”一个冲在最前面的盐帮打手，狞笑着，举起手里的砍刀，就朝秦远的头上劈了下去！
我吓得几乎要尖叫出声。
但，预想中血溅当场的画面，并没有出现。
秦远动了。
他的动作，快得不像人类。
只见他身体微微一侧，就躲过了那致命的一刀。与此同时，他手中的佩刀，化作一道银色的闪电，自下而上，划出了一道诡异而刁钻的弧线。
“噗嗤！”
一声轻响。
那个打手脸上的狞笑，瞬间凝固了。他低头，难以置信地看着自己的手腕。那里，出现了一道细细的血线。
下一秒，他握着刀的手，竟然齐腕而断，掉在了地上！
“啊——！”
凄厉的惨叫，终于划破了夜空。
秦远，一刀，只用一刀，就废掉了一个人！
这血腥而利落的一幕，瞬间镇住了所有正准备往前冲的盐帮帮众。
就连远处的鬼手陈和李校尉，脸上的表情，都僵住了。
他们都没想到，这个看似普通的护院总管，竟然是个如此可怕的硬茬子！
秦远手腕一抖，刀尖的血珠被甩落在地。他横刀立马，眼神冰冷得如同西伯利亚的寒风，缓缓扫过门外那一张张惊恐的脸。
“我再说一遍。”他的声音，不大，却清晰地传入每一个人耳中，“谁敢，再上前一步。”
“死。”