背着小火，林炎行进的速度慢了许多。麒麟幼崽虽未成年，但分量着实不轻，加之林炎需小心避开它的伤处，更是步履维艰。
林间光线渐暗，夜幕即将降临。
掌心的帝江印记，以及丹田内的混沌初火，始终保持着一种微妙的活跃状态，似乎在持续不断地与小火的麒麟血脉进行着无声的交流，滋养着它的伤势，也加深着彼此的羁绊。
小火似乎很是享受这种状态，甚至发出了细微舒适的呼噜声，断角处和伤口闪烁起微弱的赤金色光泽，愈合速度远超寻常。
然而，林炎心中的警惕却丝毫未减。火焰峡谷的遭遇和师姐的警告犹在耳边，他总觉得这片寂静的山林过于安静了，仿佛暴风雨前的宁静。
他尽可能选择隐蔽的路线，精神力高度集中，《基础炼神诀》运转到极致，耳听六路，眼观八方。
突然！
他猛地停下脚步，身体瞬间紧绷！
前方不远处的灌木丛，传来一声极其轻微的、不同于风吹草动的窸窣声！
几乎在同一时间，他左侧和后方的树林里，也传来了细微的破空声和能量波动！
被包围了！
“嗖嗖嗖！”
数道闪烁着幽蓝寒光的冰锥，如同毒蛇般从三个方向激射而来，角度刁钻，封死了他所有闪避的空间！速度之快，远超林昊那半吊子的玄冰掌！
袭击者实力极强，而且配合默契，显然是专业的杀手！
危急关头，林炎临危不乱。
他低喝一声，体内混沌初火轰然爆发，赤红色的灵力瞬间透体而出，却不是用于攻击，而是在身体周围形成一道旋转的火焰护盾！
同时，他脚下《火雀逐影》步法施展到极致，身体以一个不可思议的角度扭曲，险之又险地避开了最具威胁的几道冰锥！
轰轰轰！
冰锥撞击在火焰护盾上，发出剧烈的爆炸声，冰屑与火星四溅！护盾剧烈摇曳，虽未破碎，却也让林炎气血一阵翻涌！
而被他背在身后的小火，感受到敌袭和冰系能量的恶意，竟强撑着抬起头，发出一声愤怒而虚弱的咆哮，口中喷出一小团赤金色的麒麟真火，虽然微弱，却精准地撞碎了一道射向林炎后心的冰锥！
“好样的，小火！”林炎心中稍安，眼神却愈发冰冷。
袭击者显然没料到林炎反应如此之快，防御如此坚韧，更没料到那头垂死的麒麟幼崽还能反击。
三道身穿漆黑斗篷、面带冰晶面具的身影，如同鬼魅般从林中阴影处浮现，呈三角之势将林炎围在中间。
他们身上散发着阴冷而强大的气息，赫然都是灵泉境以上的修士！远比林昊那种靠魔功强行提升的货色要强大得多！
“小子，把你身后的麒麟幼崽交出来，可以给你留个全尸。”为首的一名面具人声音沙哑冰冷，不带丝毫感情。
果然是冲着小火来的！林炎心沉谷底。三个灵泉境，他绝无胜算！
“想要？自己来拿！”林炎冷笑一声，毫无惧色。他一只手反手护住背后的小火，另一只手悄然扣住了几枚自己炼制的、加入了特殊材料的火爆符。
“找死！”为首面具人冷哼一声，三人同时出手！
更加密集和凌厉的冰锥、冰刃铺天盖地般袭来，其中甚至夹杂着几道能冻结灵力的冰锁链，显然是想生擒活捉！
林炎将《火雀逐影》发挥到极限，身形在狭小的空间内不断闪转腾挪，火焰护盾明灭不定，险象环生！火爆符不断掷出，在空中炸开一团团火焰，勉强干扰着对方的攻击节奏，但根本无法造成有效伤害。
境界差距太大了！
嗤啦！
一道冰刃划过他的左臂，带起一溜血花，伤口瞬间覆盖上一层寒霜，刺骨疼痛！
背后的小火焦急地低吼，却无力再喷吐真火。
这样下去不行！迟早会被耗死！
林炎眼中闪过一丝狠色，正准备不顾一切催动混沌初火本源，拼着重伤也要撕开一道口子时——
异变陡生！
一道清冷如月华的剑光，毫无征兆地从天而降，如同九天银河倾泻，精准无比地斩落在林炎与那三名面具人之间！
剑气森然，冰寒彻骨！却并非阴邪之寒，而是一种纯粹、高贵、仿佛能冻结万物的极致冰寒！
轰！
剑光炸裂，强大的冲击波将地面冻结出一片冰霜区域，逼得那三名面具人连连后退，攻势瞬间被打断！
“谁？！”为首面具人又惊又怒，厉声喝道。
林炎也是心中一凛，抬头望去。
只见旁边一棵古树的树梢之上，不知何时立着一位蓝衣女子。
夜风吹拂着她的衣袂和发丝，身姿窈窕，清冷如仙。脸上蒙着一层薄薄的面纱，看不清具体容貌，但那双露在外面的眼眸，却如寒星般璀璨，又似冰潭般深邃，正冷冷地俯视着下方。
正是小比时有过一面之缘、并向他传音警告的那位神秘师姐！
她手中握着一柄通体晶莹、散发着缕缕寒气的长剑，剑尖斜指地面，周身散发着强大的灵泉境后期甚至巅峰的冰冷气息！
“三个灵泉境，围攻一个淬体境弟子，你们冰魔殿的人，越发不要脸面了。”蓝衣女子开口，声音清冷悦耳，却带着毫不掩饰的嘲讽与杀意。
冰魔殿！林炎记住了这个名字。
“是你？！冰璃！”为首面具人似乎认出了女子，声音中带着一丝忌惮和咬牙切齿，“你非要与我圣殿作对到底吗？！”
被称作冰璃的女子冷哼一声：“作对？你们伤我师父，屠我满门之仇，今日便先收些利息！”
话音未落，她身形一动，如同冰雪精灵，从树梢飘然而下，手中长剑挽起朵朵冰莲，带着凌厉无匹的剑气，直取那三名面具人！
她的剑法极其精妙，速度奇快，每一剑都蕴含着极致的冰寒之力，竟是以一己之力，将三名同阶对手牢牢牵制住！
剑光与冰锥不断碰撞，爆发出阵阵轰鸣，冰屑四溅，寒气弥漫！
林炎看得眼花缭乱，心中震撼不已。这名为冰璃的师姐，实力竟然如此强横！
他不敢怠慢，知道这是脱身的绝佳机会。立刻催动身法，朝着宗门方向急退！
“想走？！”一名面具人见状，试图摆脱冰璃的纠缠，一道冰枪掷向林炎后心！
冰璃剑光一闪，精准地挑飞冰枪，反手一剑，逼得那名面具人狼狈后退，手臂上多了一道深可见骨的剑伤，寒气侵蚀，鲜血瞬间冻结。
“你们的对手是我！”冰璃声音冰寒，剑势更加凌厉。
林炎趁机背着小火，全力爆发速度，冲出包围圈，头也不回地向着宗门方向狂奔！
身后，激烈的打斗声和怒喝声不断传来，显然冰璃正与那三人激战正酣。
他心中复杂，既有脱险的庆幸，也有一丝对冰璃的担忧。这位师姐，似乎与那冰魔殿有着深仇大恨，而且……她又一次帮了自己。
一路不敢停歇，直到远远看到炎武宗山门的轮廓，感受到巡逻弟子的气息，林炎才终于松了口气，速度放缓下来。
回头望去，夜幕深沉，山林寂静，早已看不到身后的战场。
“冰璃师姐……希望她没事。”林炎喃喃自语，将这个名字深深记在心里。
他低头看了看蹭着他脖颈、发出微弱呜咽声的小火，眼神变得无比坚定。
敌人越来越强大，手段也越来越狠辣。他必须更快地提升实力，才能保护自己，保护身边的人，查明真相！
回到丹器盟，引起的轰动可想而知。
兽老看到林炎带回来的麒麟幼崽，眼珠子都快瞪出来了，围着虚弱的小火转了足足十几圈，激动得胡子乱颤。
“赤焰麒麟！竟然是赤焰麒麟幼崽！徒儿！你……你这是从哪里拐来的？！不对，它这伤……好重的伤！还有魔气侵蚀的痕迹！”兽老先是狂喜，随即又变得无比严肃和愤怒。
林炎将遭遇袭击以及被冰璃相救的事情简单说了一遍，省略了关于自身混沌火和帝江印记的细节，只说是侥幸用丹药和医术暂时控制了小火的伤势。
“冰魔殿！又是这群阴魂不散的杂碎！”兽老听到这个名字，勃然大怒，一掌拍在石桌上，留下一个清晰的掌印，“竟敢把手伸到我炎武宗地界，追杀麒麟幼崽！真是岂有此理！”
他仔细检查了小火的伤势，脸色愈发凝重：“这魔气极为歹毒，专蚀生机本源，若非你处理及时，以混沌……呃，以特殊手法驱散了大部分，恐怕就算救回来，根基也毁了。不过现在依旧很麻烦，需要大量蕴含生命精元的灵药温养，还需要至阳至刚之物辅助，才能彻底根除隐患，助它恢复。”
“需要什么药材？弟子去找！”林炎立刻道。
兽老报了几种珍稀灵药的名字，其中几种正是解除父亲噬魂咒印所需的辅药，还有几种则是至阳属性的灵物。
“这些药材宗门库房或许有部分，但可能不够，品相也未必最佳。最好的去处是万兽山坊市，那里是炎武宗、御兽宗和几个修真家族共同管辖的大型坊市，物产丰富，常有奇物出现。正好，过几日坊市有个季度大集，你可以去看看。”
兽老沉吟片刻，又递给林炎一个储物袋和一些灵石：“这些你拿着，应该能买下所需药材。记住，财不露白，万事小心。坊市龙蛇混杂，不仅有冰魔殿的杂碎，还有其他势力的人。”
“多谢师父！”林炎接过储物袋，心中感激。
有了明确的目标和资金，他精神一振。
接下来几天，林炎一边照顾伤势沉重的小火，用混沌火生机小心翼翼地为它温养经脉，一边为前往万兽山坊市做准备。
他利用丹器盟的资源，炼制了一批品质不错的丹药，准备届时出售或换取所需之物。
期间，他尝试打听关于冰璃的消息，却得知她并非外门弟子，也非内门常见面孔，行踪神秘，很少有人了解其来历。这让他对这位清冷师姐更加好奇。
三日后，林炎将小火托付给兽老精心照料，自己则带着足够的灵石和丹药，离开了炎武宗，前往位于三宗交界处的万兽山坊市。
他并不知道，在他离开宗门不久，一道清冷的、带着一丝疲惫却依旧挺拔的身影，也悄然离开了炎武宗，方向同样指向万兽山。
而在更遥远的黑暗之中，一场针对他和麒麟幼崽的更大阴谋，正在缓缓展开。
万兽山坊市，既是机遇之地，也必是风云汇聚之所。