还活着。
这是凯尔意识回归后的第一感觉。他正仰面躺在浅水和淤泥中，腐臭味涌入鼻腔。
他忍不住咳出一大口血，染红了胸前的衣襟。
他挣扎着想要坐起，却连抬起手都废劲。
“呃……”他勉强偏过头，打量四周。
这里似乎是一处狭窄的河道，两侧是湿滑的泥岸，茂密的芦苇丛将他大部分身形遮蔽。暂时安全……至少暂时摆脱了诡目藤的追击。
远处水域隐约传来的拍击声和尖啸，提醒着他危机还未远去。
必须离开水边！
求生的本能压过了剧痛。凯尔用没受伤的左臂，配合着双腿，艰难地向上方泥岸蠕动。淤泥沾满了全身，混合着血迹，让他看起来狼狈不堪。
他爬上了干燥一点的泥岸，瘫倒在芦苇丛的阴影里。
不能昏过去！昏过去就是死！
他狠狠咬了一下舌尖，刺痛让稍稍振作。首先感知了一下体内的情况，一团糟。
暗寂之力因过度消耗变得紊乱不堪，加剧着伤势。右臂的骨头裂了，多处肌肉撕裂。
先前强行施展“暗寂”力量对抗诡目藤，加剧了某种侵蚀。他感觉思维变得更冰冷，对外界的感知蒙上了一层灰色滤镜，那种毁灭一切的冲动更加清晰。
代价……这就是快速获取力量支付的代价。
目光落在紧紧攥在手中的微光之石。它依旧散发着的银白光芒，在这片绝望的黑暗中，它是唯一的希望之源。
必须吸收它！只有它的力量，才能稳定伤势，压制侵蚀，并让自己变强！
他艰难地翻过身环顾四周，这里也不安全，诡目藤的触手也许能延伸到任何有水的地方。他需要找到一个更隐蔽的藏身之处。
目光所及，不远处河岸的泥壁上，有一个被植物根系遮掩的凹陷，大小似乎能容下一人。
他用左臂和膝盖支撑着身体，拖着剧痛的右半身，再次开始了爬行。
短短十几米距离，耗尽了他所有力气。终于爬到那处凹陷前，他用左手扯开根须，后面果然是一个狭窄的土洞，足够深，像是动物的巢穴，内部干燥。
他毫不犹豫地钻了进去，用脚将外面扯乱的藤蔓拨回，遮挡住洞口。
黑暗中，他终于获得了喘息之机。
背靠着潮湿的土壁，凯尔剧烈喘息，他没有丝毫犹豫，将微光之石紧紧抱在怀中，运转起体内残存的黑银之力，引导着去汲取石中的能量。
嗡！磅礴的能量冲入体内。
“嗬！”凯尔发出一声痛哼，身体猛地绷紧。
这股能量太强了！冲刷着他紊乱的力量核心，修复损伤的同时，也带来了巨大的痛苦。
手背上的渊痕灼热发亮，那些黑色的纹路疯狂扭动伸，其上的银边也越发清晰。
奇特的是，这块微光之石中蕴含的能量，还带着信息碎片。
在能量的洪流中，一些画面断断续续闪过脑海：
——翻涌着灰雾的浩瀚水面……
——水面之下是无数巨大的阴影……
——一根根闪烁着银白符文的锁链，从灰雾深处探出，束缚着那些水下阴影，锁链上刻满了与黑色石板上相似的奇异文字……
——锁链尽头没入灰雾之上，连接着一座若隐若现的银色殿堂……
——苍凉、悲怆……冰冷的禁锢感……
这些碎片一闪而逝，却深深印在凯尔的意识里。
低语声变得更清晰，仿佛在耳边呢喃：
“……枷锁……看守……银之血……契之石……”
“……殿堂倾覆……守望者沉睡……通道……将开……”
信息杂乱而破碎，却指向了比地底文明更古老的秘密。微光之石，所谓的“钥匙”和“枷锁碎片”，似乎与一个庞大体系有关。
凯尔来不及细想，全力引导着这股强大的能量修复身体，平复紊乱的力量。
剧痛逐渐被充实感取代。
他右臂的骨裂在能量滋养下愈合，撕裂的肌肉变得坚韧，内脏的震伤被抚平。
体内那躁动紊乱的力量，在这股能量的调和下，逐渐变得温顺。
侵蚀感依旧存在，却被这股新生的力量暂时压制了。
不知过了多久，当怀中的微光之石化为齑粉时，凯尔缓缓睁开了眼睛。
土洞内一片漆黑，但他却能清晰地“看”到每一粒泥土的轮廓。身上的剧痛已然消失，浑身充满了强大感。
看来力量迈上了一个新台阶。他心念微动，一缕暗寂能量在指尖跳跃，其中蕴含的毁灭气息，让周遭的空气微微扭曲。
他轻轻握拳，感受着体内奔涌的力量。这次冒险，值了。
就在这时，他捕捉到了一些不同寻常的动静——是从他来时路径的外围传来。
是人的声音！
“……确定是这边吗？那罗盘指针刚才跳得厉害！”
“这鬼沼泽真不是人待的地方！刚才那动静听见没？什么鬼东西在叫？”
“少废话！仔细找！弗里斯神官下了死命令，活要见人，死……也要把被污染的东西带回去！”
“听说那小子邪门得很，坚石哨所……”
声音逐渐清晰，伴随着拨开芦苇的声响，正在向他藏身的区域靠近！
凯尔眼中刚刚平息的幽光骤然亮起。追兵来了！
没想到追来的不是那个古老生物，而是来自人类世界的追猎者。
声响越来越近，伴随着压抑的交谈，清晰就像在耳边。来的不止一人，从脚步判断至少有三到四人，谨慎而默契。
凯尔收敛了所有气息，连体内的新生力量也强行蛰伏，唯有那双在黑暗中睁开的眼睛，死死锁定着外界。
他不需要看清，感知力已经在脑海中勾勒出来者的轮廓。
一共四人。三人呈松散的搜索队形，缓慢推进。他们身上散发着淡淡的暖白色光芒——那是圣光之力的痕迹，虽然不强，但在这片阴暗的沼泽中太过显眼。
其中一人手中持着不断调整方向的器物，大概就是他们口中能追踪黑暗气息的“罗盘”。
而第四人，位置稍靠后，能量反应最奇特。
他身上的圣光气息并不外放，内敛深沉，核心处蕴含着爆发力。这应该是个领头的，实力远超另外三人。
“……能量反应刚才就在这附近，现在又模糊了。”持罗盘者压低声音，语气带着不安，“就像突然消失了一样。”
“小心点，”领头者开口，声音沉稳，“目标危险且狡猾，弗里斯神官强调过，他能一定程度隐匿自身。注意任何异常，包括能量反应消失的区域。”
他们的目光扫过凯尔藏身的河岸区域。其中一人的视线甚至在那簇被凯尔匆忙拨回的藤蔓上停留了一瞬。
凯尔的呼吸微不可闻，心里快速计算着。
动手？四人小队，尤其那个领头者，实力不明，一旦缠斗，动静必然引来诡目藤，那将是灭顶之灾。不动手？他们若仔细搜查，这个土洞被发现只是时间问题。
他缓缓调动一丝力量，悄然向外延伸，轻轻触碰到附近几株散发着磷光的芦苇。
低语过，磷光是“陷阱”，是“眼眸”。或许……
他尝试着用暗寂之力，轻微地“刺激”了一下那几株磷光植物。
顿时，那几株芦苇上的幽光闪烁了一下，这细微的变化立刻引起了领头者的注意。
“嗯？”他目光猛地投向那片水域，“那边有波动！”
持罗盘者也将罗盘对准那个方向，指针轻微地颤抖起来，不再稳定指向凯尔藏身的河岸。
“可能是水里的东西？刚才那怪物……”一名队员紧张地握紧了武器。
领头者沉吟了一下，显然对诡目藤心存忌惮。他对比了一下罗盘指针和河岸这边的能量反应，做出了判断。
“优先确认水域方向的威胁！保持警戒，向前推进侦查！注意脚下和水中！”他果断下令，显然认为更大的危险来自前方而非这个“毫无能量反应”的河岸。
三名队员调整方向，朝着被凯尔误导的方向小心挪动。领头者则站在原地，警惕地扫视着四周，包括凯尔藏身的河岸，但注意力已经被分散。
危机暂时偏离。
凯尔依旧蛰伏在土洞中，等待着这群不速之客离开。他的指尖，一缕能量缓缓萦绕，随时发出致命一击——如果那个领头者最终走向这个土洞的话。
狩猎的耐心，他从不缺乏。