望着陆家的马车离去的背影，站在门口的许家父子久久不言。
最终还是年轻的许牧之藏不住话，看向许和光问道：
“父亲，陆家这一手，目的是什么？”
许和光冷笑一声：“还能是什么？”
“为了独占那石炭矿呗。”
“哼，陆家为了一座石炭矿，居然甘愿用两座铁矿来换，恐怕志不在小。”
“若非是为了待价而沽，便是还有其他人，看上了石炭这块肉。”
许牧之吃了一惊，诧异道：
“他陆家，还敢不听宰相大人的吩咐？”
许家家主摇头道：
“陆家和我们不同，他们本就不是宰相大人扶植起来的家族，在这件事之前，就有自己的根基。”
“要不然，你以为垄断皖州冶铁一行的资源，是从哪里得来的？”
许牧之想到陆家的小动作，心中有些慌乱，急忙道：
“父亲，那我们要不要尽快告知宰相大人……”
许和光缓缓道：“通知是要通知的，但我们对陆家也不得不防。”
“三日后的剿匪，你需要多加小心，如果遇到陆家使诈，便放弃考核尽快脱身。”
“必要时候，牺牲掉那陆家少爷，也不是不行……”
……
马车之上，陆珍脸色不虞，皆因关键的提议被许家否决所致。
陆少白坐在一旁不满道：
“父亲，他许家算是什么东西，居然连我陆家的面子也敢不给。”
“既然我们对那石炭矿势在必得，不行的话我便在天莽山找个机会，教训教训那许牧之。”
“看他许家今后，还敢不敢和我陆家作对？”
听了儿子的话，陆珍的脸色从愠怒，渐渐变为平静，他摇头道：
“不必教训。”
陆少白不依不饶：
“难道这口气我们就这么咽下去了？”
陆家家主盯着儿子的双眼，一字一句道：
“为父要你找机会除掉许牧之，坐上江阴县县丞的位置。”
“既然这次出手许胜不许败，那不败最好的方法，就是除掉所有竞争者。”
“我的话，你听懂了吗？”
陆少白被陆珍忽然间的狠辣发言镇住，他看着父亲显露凶光的双眼，默默咽了一口吐沫。
……
三日之后，许，陆两家共四百人的队伍，越过江州边界，浩浩荡荡来到位于两州交界处的天莽山下。
陆少白河许牧之，骑着高头大马，风风光光的走在队伍最前列。
他们头戴铁盔，身穿锁甲，腰间还坠着宝剑，冷眼看去，还真有了几分武将的风采。
跟在后面的四百私兵，也都穿着统一的藤甲，手中擎着大刀长矛，走起路来杀气腾腾。
由于这次是跨州行动，所以皖州，江州两地的官员，都力所能及的为家族提供了便利。
这才让他们一路上畅行无阻，没有多少时间便赶到了天莽山。
按照规定，参加考核的三人必须在今日午时之前，来到山脚下的特定地点待命。
如果超过时间人还没到，则视为弃权。
巳时三刻，两位公子的人马早已到达约定的地方，而作为裁判的张才张指挥，也早早就到了。
“二位公子请稍等片刻，估计那靳安应该也快来了。”
听到裁判的话，陆少白认不出噗嗤一声笑了出来：
“张大人，我劝您不用等了，那靳安，估计是来不了了。”
张指挥纳闷道：
“这是为何？”
许牧之接过话头：“您可能久在军营之中不甚了解，那靳安遇上官司了。”
“哦？”张才更加惊讶了。
陆少白一脸讥讽之色，笑道：
“不但官司缠身，就连那乡勇，人家也不借给他了。”
张才彻底懵了，急忙问道：
“二位公子是从何而知？”
陆少白和许牧之对视一眼，脸上都浮现出笑容：
“此时江阴县内早就传开了，谁都知道。”
“纵使那靳安脱得了身，又到哪里去招兵替他卖命呢？”
“难不成一个人上山，去剿灭整个青草营不成？”
“哈哈哈哈……”
陆少白放声大笑，身体也跟着渐渐松弛，显得有些放浪形骸，许牧之也在笑，不过显然要收敛许多。
不过很快，面向另一侧的许牧之，脸上的笑意渐渐退去，慢慢变成了一种奇怪的诧异之色。
和他脸对脸的陆少白，也发现了对方的变化，陆家少爷顺着许牧之的目光看去，只见远处的大路上，一个人影正在缓缓走来。
“还真是一个人？”
只见来人身穿布衣，腰别短刀，头戴斗笠，肩膀上还挂着一个包裹。
在看到陆少白和许牧之后，那人拿下斗笠，用力地向这边挥了挥手。
不是靳安还是何人！
他们怎么也没想到，居然真的被他们言中了，靳安一个人，还真敢来！
在所有人惊讶的目光中，靳安走到近前，先是冲着张指挥抱拳施礼：
“张大人，靳安准时前来参加考核。”
“嗯。”张才点点头，随即疑惑问道：
“靳安，你的乡勇呢？你不会真的准备一个人上山剿匪吧？”
靳安微微一笑：“大人请放心，哪怕我一人参战，也绝不会胆怯。”
“再说……”
他转过头，眼带笑意的看了看陆少白和许牧之：
“我若不来，岂不是辜负了两大家族的美意？”
他故意加重了“美意”二字的语气，搞得两位公子表情有些尴尬。
既然参加剿匪的所有人，都对靳安一人参赛没有异议，张指挥也只好宣布，考核开始。
“本次考核，以天莽山剿匪的形式进行。”
“一会开始后，我会在此处静候佳音。”
“擒获匪首，或是取得其首级者，视为优胜。”
“若无人成功，则以擒获头目和砍下头目首级多寡分胜负。”
“以此类推。”
“总而言之，擒获或是消灭匪寇数量越多，身份越高，考核的成绩也就越好。”
“都听清楚了吧？”
几人纷纷点头，张指挥又叮嘱一句：“剿匪一事，凶险异常，不可勉强。”
“若进攻不力，甚至遭遇危险，我劝你们还是先保住性命再说。”
“毕竟留得青山在不愁没柴烧。”
张指挥的好言相劝，没想奥被靳安的一声轻笑打断：
“张大人，若是不幸死在贼手，其他的参赛选手，不会被当成同谋怀疑吧？”
此言一出，陆少白，许牧之脸上同时变色。