北河村四周，群山环绕，只有一条大路直通山外。
而在北河村南面，越过一条白蟒河，便是另一个村子，南河村。
虽然从地图上看，两村仅仅隔着一条河，但其实在山区之中，行路不变，哪怕在两村之间走上一趟，也要花大半天的工夫。
不过，相比北河村，南河村的地势稍稍平坦些，适合耕种的土地也更多。
因为这一点，才催生出了两个村子中唯一一个士绅——“林员外”。
听说林家祖上也是苦哈哈种田的，后来靠着积蓄买地雇人，雪球越滚越大，最后才有了些家资。
林家的先人有些远见，赚到钱后大部分花在了教育上。
不但在家里办了两个村子唯一的村学，还请了县城里都有名的先生前来授课。
不过用了短短三年，林家就出了一名秀才，后来更是出过一个举人，曾任六品同知，告老还乡后，才又回到南河村。
正因为有了官身的加持，所以林家不同于普通的地主，哪怕是新任的本地县官，都要抽空来林家探望，喝一杯茶。
尽管林员外声名在外，一般人不敢得罪，但不代表那些不要命的群体，不敢对他不利。
今年开春以来，降雨稀少，隔壁的皖州大旱，无数流民饥饿难耐，只好背井离乡，到异地他乡找寻活路。
距离两省边境的江阴县，便首当其冲成为了流民的首要目标。
眼看着饿的红了眼睛的流民们，所过之处犹如蝗虫入境，别说野草树皮，哪怕是地上的观音土，都被吃的一点不剩。
其实流民入境，林家并非没有准备，林员外早就雇佣了十来个护院保护家宅，还招了十几个帮闲站岗放哨。
这一日深夜，一个放哨的帮闲飞奔着来报告，说对面山上来了一伙流民，天色太暗看不清数多少，但密密麻麻恐怕至少上百。
林员外十分镇定，他一面让来报信的帮闲，骑马去县城里报信，请县令派人来救援，一面召集所有男丁守住宅门。
不过，很快他就发现，自己还是有些轻敌了。
那些流民蹒跚着步伐走近，他才发现这哪里是一百人？
怕是足足有二百多人！
整个林家所有的男丁加起来，也不过二三十人，这哪能挡得住？
……
半个多时辰后，前去送信的帮闲才急匆匆赶回来，他刚刚跳下马便愣住了。
只见宅子大门口一片血迹，十几名护院，林家的其他男丁身上人人带伤，还有人倒在一旁，有人正在抢救。
林员外瘫坐在门前，发髻散乱，面容愁苦，仿佛短短时间就老了十岁。
帮闲上前一步，小声道：“员外，我回来了。”
林员外硬撑着眼皮，瞥了他一眼，涩声问道：
“你怎地去了这般久？”
“援兵呢？”
帮闲吞吞吐吐：“回员外，小的在县衙门口等了半天……”
“也没见大老爷。更不必说派人来援救了。”
说到最后，声音越来越小，生怕员外怪罪。
没先到，林员外却并未发怒，只是微微叹气，点点头道：
“知道了。”
仿佛早就有所预料。
……
当晚，林员外将林家儿郎叫到一处，宣布了自己的决定。
“如今大秦天下，已经现出乱象。”
“林家先祖早有遗训，若天下将倾，当保全自身，蛰伏以待。”
“而今之计，看来官府是指望不上了，我决定在乡里组织团练，培养乡勇。”
经历了今晚的遭遇，林家人已经被吓到了，自然不会反对。
要知道，刚才若不是家主果断，拿出了库存一半的粮食，送给难民，恐怕今晚林家上下，将遭遇灭顶之灾！
林员外长子林景清，第一个表示支持：
“父亲，孩儿自然赞成您的意思，只不过，乡勇好招，这教头难寻。”
“如今家中的几名护院，已经是方圆十几里，除了县城中外少有的高手了。”
“只不过，今晚看来不济什么事，难道真要花高价，去县城武馆里请人？”
林员外苦笑道：
“唉，你当县城武馆的人就好请？”
“那些会两下的，大多眼高于顶，就是不吝银两，也未必请的来。”
林景清不明白父亲的意思，只见林员外道：
“此事，多半还要去城里打听消息，毕竟那里四通八达，也能吸引周围的人才。”
说完，他看向长子：“明日，你便去城里，物色一下合适的人选。”
“记住，多带银子，初次见面，不可小气。”
……
巳时刚过，林景清垂头丧气从“扬威镖局”中走出来，面带不忿。
一上午的时间，他就走遍了城里有名的镖局和武馆，但终究一无所获。
本来见他的衣着打扮，刚进门的时候人家还是很热情的。
但一聊到正题，无论是镖头还是馆主，都大摇其头，说什么也不乐意。
理由也大致相同：你来学武或是托镖欢迎，去南河村当教头，免谈！
在他们眼里，任凭开价再高，那里也不过是穷乡僻壤，哪有呆在城里舒服？
况且训练乡勇，可是一件苦差事，地位也不高，没道理专门去受罪。
林家大少爷，失落的走进一家酒楼，明明到了吃饭的时间，但却没什么胃口。
他随便点了两个菜外加一壶酒，等菜的工夫，忽然听到旁边桌上，几人正在闲谈。
那几人声音不大，若不是他离得近，恐怕在嘈杂的环境中听清。
但刚听两句，林少爷就忍不住支起耳朵，聚精会神的“偷听”起来。
“几位兄台，你们可听说了，那山里的北河村，出了一位打虎的英雄！”
“哦？什么时候的事情，我怎么没听人讲过？”
“嗐，大部分人都不知道，我也是那日偶然去药店，才碰上了这一件奇闻。”
“那小哥年纪轻轻，一人就杀了三只大虫！”
“三只大虫？别是吹牛吧？”
“我亲眼得见，光是三只大虫的骨头，一张八仙桌就摆不下……”
“我的天，一人杀三只老虎，那岂不是楚霸王转世？”
“……”
半个时辰后，林少爷面带笑容，没来得及吃饭就匆匆走出酒楼，直奔南河村。
“县城确实能打听到有用的消息……靳安是吧？”