开春后的奉国，北境冰雪初融，江南已透着暖意。萧玉轩与沈若初敲定巡访江南的事宜，只带了五百亲卫，未办盛大仪仗，乘着一艘修饰简洁的官船，沿运河向东南而行。临行前，两人特意嘱咐内阁，若有紧急朝政，可快马传信至江南，务必不耽误国事。
官船行至运河中段，两岸已是一片春耕景象。沈若初扶着船舷，看到田埂上农人牵着牛犁地，孩童提着竹篮跟在身后捡拾田埂上的枯草，眼中满是笑意：“去年推行的免赋税、发农具之策，看来是真落到了实处。你瞧，农人的脸上都带着劲。”
萧玉轩站在她身侧，顺着她的目光望去，点头道：“前几日收到江南巡抚的奏报，去年返乡垦荒的农户已有三万余户，今年春耕的种子也都分发到位。不过耳听为虚，咱们还得亲自去田埂上问问，才知他们真正的难处。”
次日清晨，官船停靠在常州境内的一个渡口。萧玉轩与沈若初换上寻常富商的服饰，只带了两名侍从，沿着田埂向村中走去。刚走到村口，便见一位老农正蹲在田边，对着刚冒出嫩芽的秧苗发愁。
沈若初上前，轻声问道：“老丈，这秧苗看着长势不错，您怎么还愁眉不展？”
老农抬头见是面生的男女，却也和善地叹了口气：“姑娘有所不知，这秧苗是长得好，可去年冬天雪大，河渠冻裂了好几处，如今春耕用水不够，要是再不下雨，怕是要旱死一半。”
萧玉轩闻言，立刻问道：“官府没组织修河渠吗？”
“修是修了，可人手不够啊！”老农道，“村里青壮大多去镇上的作坊做工了，剩下的都是老弱妇孺，河渠修得慢，哪赶得上春耕用水。”
两人对视一眼，心中有了数。离开村子后，萧玉轩立刻让人传信给常州知府，命他从附近州县抽调人手，优先抢修灌溉河渠，同时从府库拨款，给参与修渠的百姓发放工钱，既解了人手短缺的问题，也能让百姓多一份收入。
三日后，两人抵达苏州。苏州是江南的富庶之地，也是奉国与南越通商的重要港口之一。刚走进苏州的商市，便听到街边商铺的叫卖声此起彼伏，绸缎庄、茶叶铺、铁器行里，往来客人络绎不绝，一派热闹景象。
沈若初走进一家售卖南越丝绸的店铺，拿起一匹丝绸，对店主问道：“掌柜的，这南越丝绸近来销量如何？关税调整后，进货成本有没有增加？”
店主见她气度不凡，连忙笑着回话：“这位夫人好眼光！这南越丝绸颜色鲜、质地软，卖得可好了。前阵子南越那边加税，进货价确实涨了些，好在朝廷很快就派人交涉，关税又调了回来，如今进货成本稳了，我们也敢多囤些货了。”
“那与南越通商，还有没有其他麻烦？”萧玉轩追问道。
“麻烦倒是没有，就是商船在海上偶尔会遇到海盗，不过朝廷的水军近来巡逻得勤，海盗也少了许多。”店主道，“要是水军能再多派几艘船巡逻，咱们这些做海贸的，就更安心了。”
离开商铺后，两人又去了苏州港口。站在码头，看着往来的商船装卸货物，沈若初对萧玉轩道：“看来通商之事整体顺利，只是海上治安还需加强。不如从东南水军调派三艘战船，专门负责苏州至南越港口的航线巡逻，再联合南越水军，共同打击海盗，这样既能保障商船安全，也能增进两国信任。”
萧玉轩点头赞同：“此策甚好，明日便让苏州知府传信给东南水军都督，落实此事。”
当晚，苏州知府设宴款待帝后，却被萧玉轩婉拒，只让知府准备了几样家常小菜。席间，知府提及苏州的织锦业近来发展迅速，不少农户都开始养蚕缫丝，只是缺乏织锦技艺好的匠人，导致织锦质量参差不齐，难以卖出好价钱。
沈若初听后，提议道：“可在苏州设立织锦坊，从都城请技艺精湛的织锦匠人来此授课，免费教农户织锦技艺。同时，官府可牵头，将农户织好的织锦集中起来，打上‘奉国织锦’的印记，统一运往都城与海外售卖，这样既能提高织锦的价格，也能让更多农户受益。”
知府连忙躬身应道：“皇后娘娘此策，真是解了苏州织锦业的难题！臣明日便着手筹备织锦坊之事。”
在苏州停留五日后，两人又前往杭州。杭州的粮市是江南最大的粮市，每日都有大量粮食从这里运往都城与北境。两人在粮市走访时，粮商们纷纷反映，近来粮食运输成本较高，主要是因为运河上的船闸年久失修，船只通行缓慢，耽误了粮食运输时间。
萧玉轩当即下令，让工部拨款修缮运河上的船闸，同时增加船闸管理人员，确保船只通行顺畅。此外，还规定粮商运输粮食，可凭官府发放的“粮运凭证”，减免部分运河通行费，降低粮食运输成本。
在江南巡查的一个月里，萧玉轩与沈若初走遍了苏州、杭州、常州等江南重镇，深入田间地头、商铺码头，倾听百姓与商人的诉求，解决了灌溉用水、织锦技艺、粮食运输等诸多问题。
启程返回都城那日，江南百姓自发在码头相送，手中捧着刚摘下的茶叶、织好的丝绸，一声声“陛下、皇后娘娘保重”萦绕在耳边。沈若初站在船头，对着百姓们拱手道别，眼中满是动容。
萧玉轩走到她身边，轻声道：“此次江南之行，虽累却值得。看到百姓安居乐业，商道畅通无阻，便知我们所有的付出，都没有白费。”
沈若初点头，望着渐渐远去的江南岸，轻声道：“是啊，这天下的太平盛世，不是靠朝堂上的奏折堆出来的，而是靠我们一步一个脚印，走到百姓身边，解决他们的难处，才能真正实现。”
官船顺着运河向北而行，船头的旗帜在风中猎猎作响。帝后并肩而立，望着远方的天际，心中都清楚，守护这奉国的太平盛世，还有很长的路要走，但只要他们同心同德，携手同行，便没有克服不了的困难。
需要我继续写帝后返回都城后，如何推广江南的治理经验到其他地区，或是漠北因遭遇雪灾请求奉国援助的情节吗？
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