马车里的吴因正对着符图看得入神，马车突如其来的一个颠簸，使得坐在右侧的吴因猝不及防地被甩得一个后仰，捧在手中的酒坛也被抛在了半空缓缓打起转来，眼瞅着便要砸到陈楚身上。吴因赶紧借着后仰之势，反手一推车壁，一个猛扑赶在酒坛砸下前一刹将它接住，想着还好只是虚惊一场，缓缓吁出一口气，生怕惊动了陈楚，却发现自己不经意间已蹲在了陈楚跟前，一双娇足不知何时已转正过来，脚尖所向正是自己。
马车这么一颠，万熙赶忙紧勒缰绳，“吁”的一声将马叫住，翻身下车，去查看车轮情况。范夕则是掀开车厢前的帘子，询问吴因和陈楚是否有伤着，见着吴因双手捧酒蹲在陈楚跟前，甚是滑稽，见二人无碍，便也没再多问。
吴因缓缓放下眼前的酒坛，微微抬眼，见陈楚正目不转睛地盯着自己，眼神中既有关心，又有疑惑。吴因望着陈楚，一时不知该说些什么，甚至不知该如何称呼她，是陈兄，还是陈姑娘，索性什么也没说，就这么蹲着，就这么对视着。
车外的范曦查看回来，手里抱着一截粗壮的树枝和范夕解释道，刚刚的颠簸是因为车轮正好压到此物，便不以为意。可范夕看着树枝反复寻思，这事看似寻常，但细想来却很诡异。这条路乃是官道，车也走，马也走，人也走，路边上有些树枝也说得过去，但路当中怎么会有，而且单单就这么一截。再仔细检查树枝，这树枝横切面极其平整，就像是刀切的一般，而且不像是砍柴的钝刀所能，树枝侧面的刮痕则是斜长，不似车轮缓缓压过所致，倒像是树枝被大力甩来，在车轮上蹭出的痕迹。范夕惊觉事情不对，但为时已晚，只见埋伏在路旁的两人提着兵刃蹿出，范曦还没来得及驾马逃离，就见两人并排着将去路拦住。
其中一人手持单勾刀，将刀杵在身前，以刀背向人，另一人则双手把玩着匕首，威胁着说道：“此树不是我栽，此路不是我开，我们两兄弟虽拦路但不为劫财，只为向两位借点盘缠。两位若是仗义，我们兄弟一定牢记于心，感激不尽，他日飞黄腾达必登门重谢，但两位若是不识趣……”说着伸出舌头在匕首上吮舔一番，范氏兄妹二人看着只觉得既恶心又搞笑。另一人见自己的兄弟未能镇住场子，一言不发的他开始有了动作，只见他将刀锋转向马车，寒芒掠过，直惊得马儿都扭头退却。
范曦最受不住挑衅，抽起马鞭便准备和这匪徒比划比划，范夕不知匪徒身手如何，赶忙拦住范曦，试图再和匪徒交流一番，“两位好汉，我们小商小贩做点小本买卖，车上没有什么值钱的物件，再者我们走的可是官道，为了这点小利，你们得罪官府可不值得。”
“蚊子腿再细也是肉，要不是身不由己，我们也不至于做这单买卖，更不至于跑到这官道上来。”持匕者已觉不耐烦，说着便往车后走去。
范夕赶忙阻拦，再问道：“你可知，这货是送往京城钱氏的？”
“什么前世后世的，劳资今世都快饿死了，还管这些许多？”范曦和范夕一对眼，都摸不清这匪徒是哪里来的，既不惧怕梁国的官府，还不知晓黑白通吃的京城钱氏。
不待范曦、范夕再开口，持匕首之人已大步流星往车后奔去。范曦赶紧起身，持鞭扒车，纵身上顶，向着刚至车后的持匕者一鞭呼下。
持匕者身形稍侧，轻松躲过，并赶在范曦收鞭之前一把将鞭头抓住，相持之际，不忘嘲讽，“呵呵！江左武夫，还没几个能让我看得上眼的。”轻蔑之姿溢于言表。说罢迫不及待地用另一只手掀开车后的帘子准备查看此次的收成，却不想车后竟还有两人。
陈楚和吴因听到外面动静，知道范曦已和劫匪动上手了，突然车后帘布被嗖的拉开，三人皆是一惊。陈楚不待多想，抱起吴因捧着的酒坛便砸向来人。持匕者猝不及防，躲闪已是不及，就见着一个酒坛即将砸在脸上，此时他一手正与范曦僵持，只好抬起另一手来挡。却见酒坛突然悬停在了半空，持匕者不明所以，睁眼看去，只见一张黄符贴于酒坛之上，还以为是哪位道人术法高超，定住了酒坛，却不知是吴因怕陈楚砸出人命，外加心疼这坛贴黄符的酒，于是一个飞扑将其接住。但匪徒还没来得及想明白，哐啷一声，陈楚搬来的另一坛酒已结结实实砸碎在他脑门之上。
持匕者疼的“啊”的叫出声，握鞭力道也不由减弱，范曦趁机发力，一把抽出鞭头，正欲挥鞭补击，却见匪徒眼神恍惚，抱着脑袋踉踉跄跄倒退了数步，突然像脚后跟被什么绊住一样，一屁股坐下，脑袋左右前后晃了几晃就倒了过去。
持刀者听见兄弟惨叫，暗叫不好，未料到对方货车内竟还有帮手，急忙提刀去查看。范曦一个翻身跳下马车，准备迎面拦下此人去路，甩起马鞭便向他抽去，心想着持匕者都已经被吴因和陈楚两个小毛孩制服了，那这持刀的多半也是个装腔作势的货色。范曦一鞭直向持刀者脖颈招呼而去，企图一招将他勒住制服，却不料那人奔跑之中似根本没注意鞭来，鞭与那人交错而过。范曦以为只是巧合，一鞭不中再来一鞭，收鞭直向那人小腿挥去，结果却是再次交错，而那人不仅毫不在意鞭子，连范曦他都毫不在意，径直从他身前奔过。范曦从未被人如此忽视，气得直接使出杀招，扬鞭直向那人背心抽去，却不料那人似乎背后长眼，反手一把抓住马鞭。
一日之内，一连两人都轻而易举抓住自己的马鞭，范曦懵了，不由他反应，突觉一阵巨力从鞭上传来，猛地将自己拽飞出去，摔得灰头土脸。原来那人并非无意躲过前两鞭，而是急着查看兄弟伤势，不予理会，直到第三鞭才不厌其烦还了一手，饶是如此，他仍是头也没回。
持刀者见自己兄弟倒地，心里一阵忐忑，待伸手试得他仍有鼻息后才放下心来。持刀者看了看兄弟额头的伤口，虽然出了点血，但未伤到要害，转头唬了一眼车厢内的吴因和陈楚，陈楚不自觉地躲在了吴因身后。持刀者突然眉头紧皱，疑惑丛生，凭他兄弟牛一样壮的身板，怎么也不至于被这两个瘦弱的少年用酒坛一砸而晕过去，想至此处，突然乍起，对着四周喊道：“是谁？”喊得在场其余四人皆不明所以。
突然，马车后方不远处传来一声马鸣，随着马蹄之声越来越近，持刀者不由得警戒起来。范曦一行人本以为是持刀者同伙赶来了，可看着他同样的一脸疑惑，不敢确定来人到底是哪边的。可待骏马来至跟前，所有人皆是一脸疑惑，因为马上只见鞍，不见人影。
持刀者只觉邪乎得很，四处张望，大喊着：“出来！”话音未落，惊觉喉间一阵凉意，不知何时一支鹤嘴刺已架在脖颈前面。
“是你伤了我兄弟？”持刀者本有些惊惧，待看到来人现身，利刃架于喉间，反而镇定了下来。
“是，你此刻不是更应担心你自己么？”
“袁叔！袁叔！”陈楚探出脑袋，从背影认出来人正是袁启，激动着连喊数声。
袁启背身点点头予以陈楚回应，随后紧了紧手中的鹤嘴刺，逼问道：“说，是谁派你们来的？”
“要杀便杀，废什么话，爷求一声饶就不是英雄好汉！”持刀者说得豪情万丈，一声肚饿却将氛围完全破坏。持刀者顿时羞红了脸，陈楚则忍不住“哈哈”笑出了声，仗着袁启已经制住了那人，陈楚壮着胆子一跃下了马车，摇着手指头戏谑道：“我看你们是家里没米下锅，被灶王爷派来的吧。”
“士可杀，不可辱！”持刀者因一声肚饿恼羞成怒，单手提刀，朝着身后便是猛力一劈，准备以死相搏，拼个鱼死网破。若是袁启这时动手，持刀者是必死，但自己也难免不被这势大力沉的一击重伤，但好在袁启本就无取他性命之意，一个侧身便轻松躲了过去。
持刀者人随刀转，转眼已经解开束缚，紧接着一个护身横斩，将袁启又逼退一步，不待袁启反应，持刀者箭步提膝已攻至面门，袁启仰面将将避过，只觉脸上被劲风刮得生疼。却不料，膝攻之后才是持刀者真正的杀招。持刀者以膝贴敌面挡己身，双手早已握刀于脑后，借势蓄力，一招鹰击长空，直逼袁启脑门。
袁启看着持刀者这招式，不由得想起了一位白袍故人鱼天愍，同样的视死如归，同样的兄弟义气，不由得愣了一愣，待刀刃带着破空之声当头袭来，袁启这才回过神来，连忙施展神行百步，脚步疾挪，将将避开。
可袁启是避开了，身后看热闹的陈楚却危险了。持刀者身处半空，这倾尽全力的一击，想收回刀势已是不能。陈楚连叫喊都未来得及，吓得闭上了双眼。惊魂一瞬，一旁的吴因想都没想，对着持刀者砸出抛出怀中酒坛，同时横跨出去将陈楚往侧面挤开。
酒坛在触碰到刀刃的一刹炸裂开来，碎片四散，酒水泼洒，持刀者不由闭目侧头，以免碎瓷片伤及双目，刀势也因此一瞬便弱下几分，但仍向吴因逼来。吴因背抵马车，已是避无可避，袁启见状，大惊失色，鹤嘴刺对着刀身甩出，人则对着持刀者扑去。
寒芒贴顶之瞬，吴因跨出的右脚方才踏地，只见他忽地侧过了上身，袁启只当是吴因无意识的躲闪，可这样虽避开了头颈，但却暴露了腰腹，眼瞅着吴因即将被拦腰截断，却见他猛地一个回身，双手出招，并击刀身。
陈楚只觉得身体失重，倒向地面，尚未着地，便听得“哐啷”，“嘭”，“嗙”三声。陈楚不待起身赶忙回首望去，只见吴因倚车而立，袁启以出掌之姿立在吴因身前，持刀者则被击退在旁，左手捂腹，右手微颤，暂无再战之力。乍见吴因双手鲜血淋漓，滴滴答答不住滴落，一旁单勾刀斜劈入地，离着吴因左脚不足一掌之距，吓得陈楚倒吸一口凉气。
持刀者愣在一旁，自己最引以为傲的一招，竟然被这个少年不知以什么招式轻易化解，不服输的他心中还在思量着他若继续出招，少年必难再有招架之力，只是一旁的袁启绝不会允许他再度出手，持刺挡在二人之间。
袁启赶忙查看吴因伤口，只见吴因手上粘着一张被染得鲜红的黄符，陈楚起身奔来查看，顾不得尖锐碎屑，也忘却了男女有别，摸向吴因被符箓包裹的双手，待确认他双手无恙后长舒一口气，轻轻缓缓为他揭下符箓，扔在一旁，只见吴因双手鲜血淋漓，皮开肉绽，不由心痛得落下泪来。
袁启却注意到，吴因此时拇指伸直外张，食指、小指伸直，中指、无名指弯曲内扣，呈鹿角状。此乃破招时候的手姿，而救人之时，袁启清楚记得吴因五指指腹捏拢屈腕，手姿如猿勾。鹿角姿刚猛，猿勾姿灵动，袁启虽看不出这是哪家招式，但内心还是不由得赞道：“好小子！好招式！好内力！饶是换作自己去徒手硬接这招，恐怕都是凶多吉少。”
袁启从怀中掏出一瓶金疮药交由陈楚，“无碍，只是些皮外伤。”叮嘱道：“先将碎渣除尽，再以酒水冲洗伤处，之后均匀涂抹此药，包扎好即可。”
见吴因伤口还在渗血，陈楚也不再顾忌身份暴露，当着范氏兄妹的面从自己的包裹里取出自己的手帕和发簪子，为吴因清理包扎伤口。
也不知吴因是惊魂未定，还是反应迟钝，不觉着疼痛，反而看着地上的符箓惊叹不已，“咦，这不是猴叔画的符箓么！”碎碎念叨道着：“没想到酒坛那么坚硬，却被砍得粉碎，而这上清的黄符这么软薄，却连裂痕都没有。”
袁启拾起符箓，捋平细看，符上图形与粟一之在草上所绘一致，想必这就是粟一之跟他说的贴在车内的平安符。袁启不禁回想起粟一之那一问，“那你是信还是不信？”袁启微微摇了摇头，仍是不知，此刻也无暇深思，因为他还要去审问持刀者。
袁启问道：“阁下功夫不差，这路搏命的刀法很像我的一位故人，不知是江左盟哪派的高徒？”
持刀者被击退后未再还击，也未有逃跑，而是跌坐在自己兄弟一旁，不断轻摇呼喊着他，见他有转醒迹象，才开口回袁启问话，“我乃北人，不知江左有盟。”
“你说你非受人指使？”
“无需多问，我实话告诉你，我们不是谁派来的，也没人能指使我们，我们兄弟俩只是流落至此，盘缠用尽，想借点路费而已。”
陈楚问道：“那为何持刀拦路，打家劫舍？”
“非是打家劫舍！”看着众人疑惑的神情，持刀者愤愤说道：“若不是如此借钱，谁肯搭理我们，说什么君子一言驷马难追，狗屁，谁会把我们这样的流民当君子对待，哪怕我们立下字据，也无人愿信。”
袁启看了看马车上四人，这兄弟二人确实无动手伤人的本意，饶是吴因受伤，也是因为自己与持刀者打斗误伤，继而问道：“凭你这般身手，参军入伍还怕没有出路？”
“正有此意！但，我们绝对不会参梁军。”
“嗯？此话怎讲？”
“怎讲？你看看梁国身居要职的将帅，有几个不是皇亲国戚、世家子弟，这些个公子哥说是饱读诗书，可满脑子全是风花雪月，服散酗酒，纵情山水，写得了万字长文，却带不好百人军队，弹得出千里靡音，却挥不动三尺长剑，光凭琴棋书画如何破阵杀敌？且不闻主将无能累死三军，梁国北伐，一败再败，连我这个莽夫都看得出问题出在何处，可梁帝依旧如此行事。而有能者却被架空在京，空怀壮志，无所事事。”
袁启好奇地问道：“你所指的有能者是何人？”
“实不相瞒，家父乃是羊侃将军旧部，家父认为如今东魏西魏打得不可开交，但凡梁国能派羊侃将军率大军趁乱北伐，一统天下，大有可望，我们也可跟着羊将军建功立业，大有作为。我们兄弟两人便是遵行家父遗愿，前来投奔羊侃将军的。可梁帝不识时局，只顾烧香念佛，羊将军空有一身本事，却只能晾槊在旁，将战舰当作花船，寄情于歌舞，醉生梦死。百战名将尚不得志，一介武夫如何出人头地？大梁国亡，已不远矣！”
“所以你们打算投奔魏国？西魏重文，东魏重武，你们此去是投奔高欢？”
“正是！不出十年，我定助北人打回南朝，攻下台城，擒下梁帝，让他知道自己重士族轻寒门贱百姓乃是大错特错。怎么，你身为梁人是要阻止我么？”
袁启不禁想起自己与鱼天愍、宋景休流落在北魏时亦是这番场景，沉思片刻，从腰间抽出一物扔给持刀者，说道：“良禽择木而栖，贤臣择主而事，人各有志，战场之下，我无意拦阻。带上这匹马，和你兄弟一起走吧。”
持刀者接住一看，竟然是一个钱袋，但他却迟迟不肯将钱袋收入怀中，扭头说道：“不知名号，如何报答？”
“白袍袁启。”
“白袍？你是白袍将士！”持刀者立马转过头来，盯着袁启仔细打量了一番，赞道：“白袍军果然名不虚传！只可惜，白袍将军垂垂暮老，再难北上创平定中原之功绩。”
陈楚听到持刀者说自己父亲垂老，对着他就是一个白眼，手上一下没了轻重，直摁得吴因创口又冒血，赶忙道歉，吴因却不在意，倒是陈楚问道：“京城，真如他所说的这般不堪吗？”陈楚回道：“等你去了，自然就知道了。”
这些年来，对白袍军的议论从未消停，夸赞的有，贬损的亦有，袁启都听得耳朵出老茧了，持刀者的议论他自然不会放在心上。持刀者见除了袁启面无表情，其余人皆是面有愠色，致歉道：“是范某大言不惭了。好汉，在下范桃棒，大恩不言谢！”说罢竟向袁启磕下头去。
袁启上前扶起范桃棒，说不上是感慨自己，还是惺惺相惜，说道：“壮士，大可不必。”
范桃棒回道：“若他日战场相见，范某必全力以赴！能有幸与白袍一战，自不惧生死，若能胜得一筹，定不忘报答今日之恩。”将转醒的兄弟扶上马背，牵着马缰朝北而去。
袁启也随同范氏一众人一同朝京城而去，待走远后，只听得范桃棒大喊：“青山不改，绿水长流！”