真武十七年秋，江南的秋汛来得比往年早了些。沈砚带着清浅下山时，县城外的河堤刚加固了一半，两人白日里和百姓一起搬石填土，夜里便在临时搭建的草庐中打坐修行。清浅化形不过一年，对人间的一切都充满好奇，尤其喜欢跟着沈砚走街串巷，看小贩吆喝、孩童嬉闹，偶尔还会学着百姓的样子，用铜板买一串糖葫芦，笑得眉眼弯弯。
这日午后，两人刚从河堤回来，就见县城东头的老槐树下围满了人。走近一看，才知是一位身着华服的少女，正让随从踹翻了树下的糖画摊——摊主是个年迈的老翁，糖画刚做好，就被少女嫌弃“挡了路”，不仅踹翻摊子，还扬言要拆了这棵“碍眼”的老槐树。
“这树长在这里百十年了，怎么就碍眼了？”清浅见状，忍不住上前一步，语气带着几分愠怒。她自小在云鼎宫长大，见惯了修士护佑百姓，最见不得有人仗势欺人。
那少女正是天帝之女瑶姬。她奉天帝之命下凡“巡查”，本就觉得人间简陋、百姓愚钝，又不满萧彻的祭天仪式太过简朴，正一肚子火气，见有人敢反驳自己，当即挑眉回头，上下打量着清浅：“你是什么东西？也配来管本公主的事？”
她身后的天兵立刻上前，厉声呵斥：“大胆！这位是天庭瑶姬公主，还不快跪下行礼！”
清浅站着没动，沈砚上前半步，将她护在身后，沉声道：“仙子身为天庭贵胄，当知人间生灵亦有尊严，何必对老翁与老树动怒？”
瑶姬瞥了沈砚一眼，见他身着云鼎宫道袍，眼中闪过一丝轻蔑：“不过是些散修，也敢跟本公主谈‘尊严’？这凡间的一切，本就该仰仗天庭庇佑，拆棵树、踹个摊子，又算得了什么？”
说着，她抬手就要对老槐树挥出一道灵力——她早看这棵“凡树”不顺眼，觉得它挡了自己“巡查”的路，想直接将它连根拔起。清浅见她动真格，立刻挣脱沈砚的手，冲上前挡在槐树下，眉心朱红亮起，体内灵力瞬间爆发，竟将瑶姬的灵力硬生生挡了回去。
瑶姬猝不及防，后退两步，发髻上的金步摇都晃了晃。她又惊又怒，盯着清浅眉心的朱红，忽然冷笑一声：“难怪敢这么嚣张，原来是体内藏了点龙族灵韵。可惜啊，不过是只沾了点灵韵的‘凡狐’，也敢跟本公主作对？”
她认出了清浅的本体，更是不屑，从袖中取出一柄玉如意——那是天帝赐她的法器，能凝聚天庭灵力，寻常散修根本抵挡不住。“本公主今日便让你知道，什么叫天规天威！”
清浅没有退缩，指尖凝出一缕灵气，紧紧盯着瑶姬：“这棵树护了百姓百年，我绝不会让你伤它！”
两人僵持间，沈砚怕事情闹大，连忙上前打圆场：“公主息怒，清浅年幼，不懂天庭规矩，还望公主海涵。我们这就带她离开，不再打扰公主。”
瑶姬却不依不饶，握着玉如意的手紧了紧，正要发作，却见远处传来一阵喧哗——原来是县城的县令带着百姓赶来，见是修士在护着老槐树，纷纷跪地求情。瑶姬看着眼前黑压压的百姓，又瞥了瞥清浅眼中的坚定，忽然觉得丢了颜面：“好，本公主今日不跟你们计较。但你们给本记住，这凡间的安稳，全靠天庭恩赐，别以为有几分修为，就能忘了自己的本分！”
说罢，她狠狠瞪了清浅一眼，带着天兵拂袖而去，临走前，玉如意的光芒扫过清浅的脸颊，留下一道淡淡的红痕——那是她故意为之，既是警告，也是想让清浅记住“天庭的厉害”。
清浅摸了摸脸颊，看着瑶姬离去的背影，眉头紧锁：“她明明是天庭公主，却一点也不体恤百姓。”
沈砚轻轻帮她拂去脸上的灰尘，叹了口气：“瑶姬自小在天庭长大，习惯了高高在上，我们日后尽量避开她便是。”
可两人都没料到，瑶姬回到天庭后，立刻冲进凌霄宝殿，对着天帝哭诉起来。她添油加醋地说清浅“仗着龙族灵韵，公然顶撞天庭公主”，还说沈砚等散修“教唆凡民不敬天庭”，最后更是红着眼眶，捧出那柄在对峙中被清浅灵力震出一道裂痕的玉如意：“父君，您看！她不仅不敬女儿，还毁了您赐我的法器！这分明是没把天庭放在眼里！”
天帝看着玉如意上的裂痕，又听瑶姬提及清浅“龙族灵韵”，眼中闪过一丝深意。他早就对莲华老仙等散修“不受天庭约束”心存不满，更对清浅体内的龙族灵韵好奇——龙族本就与天庭若即若离，这只狐身龙韵的灵物，若能掌控在手中，既能削弱散修的力量，又能借其龙族灵韵稳固天庭威严，可谓一举两得。
至于瑶姬的“委屈”，不过是他借题发挥的由头。他安抚地拍了拍瑶姬的肩，语气平静却带着不容置疑的威严：“爱女莫气，此事朕自有定论。”
瑶姬以为天帝会立刻下令捉拿清浅，却见天帝只是召来太白金星，低声吩咐了几句：“你去查探一下那只叫清浅的灵狐，看看她的灵韵究竟源自何处，与当年渡劫失败的幼龙有没有关系。另外，再探探莲华老仙等人的动向，看看他们对这灵狐有多看重。”
太白金星躬身领命离去后，天帝望着凡间的方向，嘴角勾起一抹算计的笑。他不打算立刻动手——若是直接下令捉拿，难免会让莲华老仙等人拼死反抗，还会落得“欺压散修”的名声；不如先摸清清浅的底细，再借着“安抚瑶姬”的由头，提出让清浅与莲华老仙等人“入天庭任职”，若他们应允，便能将这些不受约束的散修纳入掌控；若他们不应，再以“不敬天庭”为由出手，也名正言顺。
而此刻的云鼎宫，清浅正坐在观星台上，看着沈砚为她处理脸颊上的红痕。她还不知道，自己在凡间与瑶姬的一场冲突，竟让天帝动了“掌控”之心，一场针对她与散修们的算计，已在天庭悄然展开。沈砚看着她略显委屈的模样，轻轻揉了揉她的头：“别想了，有我在，不会让任何人伤害你。”
清浅抬头，望着沈砚温柔的眼眸，点了点头，却没察觉到，沈砚眼底深处，已多了几分不易察觉的担忧——他知道，瑶姬既是天帝之女，此事绝不会轻易了结，往后的日子，怕是要多几分小心了。