灵霄殿后的紫宸殿，云雾被殿内的暖炉烘得带着几分沉闷。天帝高坐于主位，指尖摩挲着玉质茶盏，脸色沉得能滴出水来——清浅入天庭近一年，他用尽手段，非但没能掌控其龙族灵韵，反倒让这只灵狐与沈砚在凡间攒下了“护民仙侣”的声望，连四海龙族都暗中派人打探清浅的消息，隐隐有“认亲”之意，这让他愈发焦躁。
“清浅的应龙血脉，是制衡四海龙族的关键，若不能为我所用，日后龙族壮大，天庭威严何在？”天帝将茶盏重重搁在案上，目光扫过下方的太白金星、托塔李天王与南极仙翁，“你们个个自诩智谋过人，就没个法子让她乖乖听话？”
托塔李天王上前一步，沉声道：“陛下，不如直接将沈砚打入天牢，断了清浅的依仗！届时她孤苦无依，自然只能听凭陛下摆布。”
“蠢货！”天帝怒斥，“沈砚如今是护灵司副司长，掌凡间救灾除妖之权，无故关押他，散修们定会借机生事，莲华老仙更是会直接撕破脸！到时候清浅被逼急了，引爆灵韵与天庭同归于尽，你担得起责任？”
托塔李天王脸色一白，悻悻退下。此时，一直沉默的南极仙翁抚着胡须，缓缓开口：“陛下，硬取不成，当用‘软策’。清浅虽与沈砚情深，却在天庭无依无靠；若能让她‘嫁入天庭’，成为自家人，她的灵韵便成了天庭的‘私产’，四海龙族也只能认栽。”
“嫁入天庭？”天帝眼中闪过一丝疑惑。
“正是。”南极仙翁躬身道，“三皇子敖轩，身上既有陛下的神族血脉，又有龙母留下的龙族气息，与清浅的应龙血脉最为契合。若能让敖轩迎娶清浅，以‘神族与龙族联姻’昭告三界，一来可借清浅拉拢四海龙族，二来敖轩得了这‘应龙助力’，往后在天庭的声望定会远超其他皇子，陛下百年之后，天庭权柄也能稳稳传承——这是一举两得的好事啊。”
天帝还未开口，殿外忽然传来一阵脚步声，敖轩身着银白锦袍，腰束玉带，缓步走入殿中，对着天帝躬身行礼，语气带着恰到好处的恭敬：“儿臣听闻父皇为清浅仙子之事烦心，斗胆进言——儿臣愿迎娶清浅仙子，为父皇分忧，为天庭稳固四海龙族之心。”
他抬眸时，眼中闪过一丝不易察觉的精光。敖轩虽是天帝第三子，却因母妃早逝，在众皇子中一直不温不火，若能娶到身负应龙血脉的清浅，不仅能借其力量压制其他皇子，还能借“联姻龙族”之功，彻底坐稳储君之位，日后登基便水到渠成。这几日，他早已暗中观察清浅，知道她虽与沈砚亲近，却最重“护民”与“情义”，只要拿捏住这两点，不愁她不答应。
天帝见敖轩主动请缨，心中大喜——他本就属意敖轩，只是担心儿子不愿娶一个“散修身边的灵狐”，如今敖轩这般“识大体”，倒省了他不少事。“好！不愧是朕的好儿子！此事便交由你去办，务必让清浅心甘情愿点头。”
敖轩躬身应下，心中却已盘算好对策：“父皇放心，儿臣自有办法。只是沈砚一日在清浅身边，此事便多一分阻碍，还请父皇将沈砚调往北境——那里近日有小妖作乱，波及三州百姓，正好让他去‘立功’，也给儿臣与清浅仙子‘相处’的机会。”
天帝何等精明，瞬间明白敖轩的心思，却也乐得顺水推舟：“准了！明日便让护灵司下旨，调沈砚即刻前往北境，若无朕的旨意，不得擅自返回天庭。”
几日后，沈砚接到调令时，脸色瞬间沉了下来。他看着手中的文书，北境小妖作乱虽是事实，却无需他这个副司长亲自前往，这分明是天帝与敖轩的算计。“清浅，我此去北境，怕是要两三月才能回来，你在天庭务必小心，尤其是敖轩，若他找你，万万不可轻信。”沈砚握着清浅的手，语气满是担忧。
清浅眼眶微红，却还是强装镇定：“你放心，我会照顾好自己，也会用灵犀符与你保持联系。你在北境一定要注意安全，若是遇到危险，我立刻去找你。”
沈砚依依不舍地踏上征程，看着他的身影消失在云端，清浅心中的不安愈发强烈。她不知道，敖轩早已在她的住处外等候，见沈砚离开，立刻整理了一下衣袍，脸上堆起温和的笑容，缓步走上前：“清浅仙子，听闻你喜欢凡间的糕点，我特意从御膳房讨了些桂花糕，想请你尝尝。”
清浅心中警惕，却也不好直接拒绝，只能淡淡道：“多谢三皇子，只是我近日胃口不佳，怕是辜负了皇子的好意。”
“无妨。”敖轩毫不在意，将食盒递到她手中，“这桂花糕是按照凡间的做法做的，与天庭的仙果不同，你不妨留着，等想吃了再尝。对了，我还得了一幅凡间画师所作的《江山万里图》，画中景致与你之前跟沈砚去江南所见颇为相似，不知仙子是否愿意与我一同品鉴？”
清浅心中一动，她确实想念江南的景致，也想借此打探敖轩的真实目的，便点了点头：“那就有劳三皇子了。”
两人来到瑶池旁的观景台，敖轩果然对凡间风土人情颇为了解，从江南的烟雨到塞北的飞雪，说得头头是道，偶尔还会提起沈砚，语气带着几分“羡慕”：“沈砚能与仙子一同游历凡间，真是福气。只可惜他身为护灵司副司长，终究要为公务奔波，怕是难以时时陪伴仙子。”
清浅听出他话中的试探，只是淡淡回应：“沈砚心怀苍生，我虽不舍，却也支持他。”
敖轩见她不上套，话锋一转，忽然道：“仙子在天庭虽有陛下的看重，却终究没有根基。若是遇到难事，沈砚远在北境，怕是也帮不上忙。”他看着清浅，眼中带着“真诚”，“我知道仙子体内有应龙血脉，四海龙族虽有意认亲，却也忌惮天庭。若你能嫁给我，成为天庭的皇子妃，我便向父皇请旨，让你掌管‘龙族事务司’，届时你既能与龙族相认，又能借助天庭之力护佑凡间百姓，岂不比跟着沈砚，只能做个‘散修伴侣’强得多？”
清浅心中一凛，终于明白敖轩的真实目的。她猛地站起身，脸色冰冷：“三皇子说笑了，我与沈砚情深义重，绝不会背弃他。还请皇子收回此言，日后莫要再提。”
“仙子别急着拒绝。”敖轩脸上的笑容消失，语气带着几分施压，“沈砚如今在北境，那里的小妖虽不强，却藏着不少凶险。你若应了这门亲事，我便向父皇请旨，派天兵协助他，让他早日平安归来；若是不应……北境的‘意外’，可就难说了。”他顿了顿，眼中闪过一丝算计，“更何况，你若成了皇子妃，日后我继承大统，你便是天后，到时候整个天庭的力量都能为你所用，你想护佑多少百姓都可以——这难道不是你想要的吗？”
清浅看着敖轩，心中满是愤怒与失望。她原以为敖轩只是奉命行事，却没想到他竟如此处心积虑，想用沈砚的安危与“权力诱惑”逼她就范。“三皇子想用沈砚要挟我，还用天后之位诱惑我？真是好算计！”清浅冷笑一声，“只是我清浅虽是灵狐，却也知晓‘情义’二字，你这等为了权力不择手段之人，就算给我整个天庭，我也不稀罕！”
说完，她转身便走，将敖轩与他的食盒远远甩在身后。回到住处，清浅看着手中的灵犀符，泪水终于忍不住落下。她知道，敖轩绝不会善罢甘休，沈砚在北境危在旦夕，而她，必须尽快想办法救沈砚，打破天帝与敖轩的算计。
她擦干眼泪，取出莲华老仙临走前给她的传讯玉符，指尖凝聚灵力，缓缓注入玉符——这一次，她需要云鼎宫，需要所有散修的帮助。