云家小比的日子愈发临近，河湾城内的气氛也变得更加微妙。云芷在李耀东三人的帮助下，伤势尽复，甚至因祸得福，在李耀东那丝锐金之气的刺激和自身努力下，修为精进不少，对即将到来的竞争充满了决心。
而李耀东三人，则在紧锣密鼓地执行着他们的“送礼”计划。
暗影集市深处，一个不起眼的角落摊位。摊主是个浑身笼罩在阴影里、只露出一双精明眼睛的“万事通”。
陈行宝压低声音，将三份精心伪造的“黑材料”——分别关于林风欲除兄弟后快、萧晴阴谋彻底架空姐姐、赵莽曾暗中重伤堂弟赵猛——递了过去，并支付了不菲的佣金。
“把这些，‘意外’地送到林家三少爷林皓、萧家大小姐萧玉书、赵家赵猛手中。要确保是他们本人收到，并且看不出来源。”陈行宝叮嘱道。
万事通掂量了一下灵币，沙哑地笑了笑：“放心，规矩我懂。林皓公子常去‘翠鸣轩’听曲，萧大小姐每周会去商会总部查一次账，赵猛嘛……正在为他那头宝贝战兽‘黑鬃地行龙’寻找‘龙血草’，常跑城外的‘落龙坡’。机会多的是。”
计划看似顺利。然而，就在万事通手下最得力的一个“信使”，伪装成小厮，试图在翠鸣轩接近林家三少爷林皓的雅间时——
异变陡生！
就在信使距离雅间门还有几步远时，他身边的空气似乎微微扭曲了一下！一个穿着普通家仆服饰、气息完全内敛的中年男子，如同鬼魅般悄无声息地出现在他身侧，一只手如同铁钳般扣住了他的手腕！
信使甚至没反应过来，就感觉一股冰冷的、带着凌厉剑意的能量瞬间冲入体内，封住了他所有的行动力和声音！他手中的那份“密信”也落入了对方手中。
那中年男子目光如电，扫了一眼信使和密信，脸上没有任何表情，只是对着空气微微摇了摇头。
雅间内，正在听曲的林皓似乎接到了什么传音，眉头微微一皱，随即不屑地冷笑一声，挥了挥手。
那中年男子如同拎小鸡一样，将瘫软的信使拖走，消失在走廊尽头，整个过程快如闪电，没有引起任何其他客人的注意。
同样的情况，几乎同时在萧家商会总部外和落龙坡上演！
试图“偶遇”萧玉书大小姐的信使，被一位看似慈祥、实则眼神锐利如鹰的老嬷嬷“请”去喝了杯茶，茶杯放下时，信使已经目光呆滞，记忆被某种精神秘术洗去了一段。
而在落龙坡，一个试图将“记载着赵莽恶行”的兽皮卷“遗落”在赵猛附近的信使，更是被一头一直潜伏在地底、仿佛与大地融为一体的石化巨蜥（将级巅峰战兽）猛地窜出，连人带“证据”一口吞下！然后，一个穿着兽皮袄、气息狂野的赵家护卫才从阴影里走出来，拍了拍巨蜥的脑袋，骂骂咧咧：“妈的，又是这种上不了台面的小把戏！真当老子们是摆设？”
三家派出的信使，全军覆没！所有“黑材料”都被截获，甚至反向追踪！
“鼹鼠洞”旅馆的新房间内（他们已及时更换了住处），陈行宝通过特殊方式接到万事通传来的失败消息和警告后，脸色变得极其难看。
“失败了……全部失败！而且对方反应极快，手段狠辣，我们的人差点折进去！”他沉声对李耀东和张翔说道，“林风、萧晴、赵莽身边，都有高手在暗中保护！而且级别很高，至少是白银级巅峰，甚至可能是黄金级！我们的手段，在他们眼里恐怕如同儿戏。”
张翔倒吸一口凉气：“黄金级？！那不是能一巴掌拍死我们？”
李耀东的脸色也凝重起来。他意识到自己有些低估了这些大家族继承人的安保级别。作为家族重点培养、甚至可能是内定继承人的对象，他们身边怎么可能没有强力的守护者？这些守护者平时隐于暗处，不干涉少主的“历练”和“玩闹”，但一旦涉及到真正的安全威胁或者这种明显的挑拨离间，他们会立刻出手，以雷霆手段扼杀一切隐患！
这才是大家族的底蕴和可怕之处！绝非小打小闹就能撼动的。
“看来，直接挑拨离间这条路，比想象中难走得多。”李耀东深吸一口气，“他们的守护者会过滤掉大部分‘垃圾信息’，只会将真正有价值的情报呈送给少主。我们的伪造手段，恐怕瞒不过那些老江湖的眼睛。”
“那怎么办？难道就没办法给他们找点麻烦了？”张翔不甘道。
“不，只是方式要变一变了。”李耀东眼中闪烁着思索的光芒，“我们不能再用这种低级的、容易被识破的方式。我们需要制造真正的、无法被忽视的‘矛盾’和‘利益冲突’。”
“比如？”陈行宝推了推眼镜。
“比如，如果林皓‘意外’发现了一处本该属于林风的小型灵矿脉？如果萧玉书大小姐突然截胡了萧晴志在必得的一批重要货物？如果赵猛的那头黑鬃地行龙，‘恰好’吃了某种能让它发狂、但追查起来又和赵莽有点关联的‘东西’？”
李耀东缓缓说道：“这些事，看起来像是意外或者商业竞争、资源争夺，合情合理。但积累多了，必然会在他们心中种下怀疑的种子。尤其是当他们本身就存在竞争关系时，一点点火星，就足以点燃积怨。”
“而我们要做的，就是利用我们的先知和一点点‘巧合’，去制造这些火星。并且，确保这些事情发生的时机‘恰到好处’，比如……在他们家族内部某些重要考核或者会议的前夕？”
张翔和陈行宝眼睛一亮！对啊！直接送黑材料太低端，容易被拦截。但制造真实的冲突，让对方自己去猜疑、去联想，这才是更高明的手段！而且天启之眼的预知能力，正好可以用来规划这些“巧合”！
“这个需要从长计议，慢慢布局。”李耀东道，“当务之急，还是先确保云芷能在小比中脱颖而出。只要她在云家获得一定地位，我们就能借助云家的渠道和资源，更方便地做很多事情。”
他将注意力转回那枚再次变得黯淡的铁戒指。上次它因为云芷的传讯玉符而发热，之后无论他如何尝试输入剑气或精神力，都再无反应。
“这戒指，到底隐藏着什么秘密？”李耀东喃喃自语。他有一种直觉，这枚父母留下的遗物，或许才是破局的关键之一。
第二天，云家小比，正式在城主府内的演武场拉开帷幕。
演武场周围人声鼎沸，云家子弟、客卿、附庸家族的人来了不少。高台上，坐着几位云家长老，包括脸色不太好看的三长老云峥，以及面色古板的四长老。大小姐云婉儿也坐在一旁，脸色依旧有些苍白，但气息平稳了许多（得益于李耀东之前的治疗）。
云芷穿着一身利落的劲装，站在参赛者人群中，目光坚定。李耀东三人则混在围观的人群里，低调地观察着。
小比规则简单粗暴：抽签对决，败者淘汰，直至决出最后五名胜者，获得秘境名额。
云芷的运气不算太好，第一轮就抽到了一个黑铁级中期的对手，是三长老一系的一个旁系子弟，显然得到了云峰的“特别关照”。
比赛开始，对方一上来就攻势凶猛，弟子是一头凶悍的风牙狼，速度极快，不断撕咬扑击云芷的幻光貂。
云芷沉着应对，幻光貂身形灵动，不断施展幻术干扰，一时间倒也斗得旗鼓相当。
高台上，云峰站在三长老身后，嘴角带着一丝冷笑，对着场下某个方向使了个眼色。
顿时，观众席中几个三长老一系的子弟开始大声起哄、喝倒彩，试图干扰云芷。
“二小姐，行不行啊？不行早点认输吧！”
“就是，别浪费大家时间了！”
“看来没了娘的孩子就是不行啊！”
恶毒的话语如同冷箭，射向场中的云芷。
云芷的动作明显一滞，眼神中闪过一丝痛苦和愤怒，幻光貂的躲避慢了一拍，被风牙狼一爪撕中，痛叫一声，身上多了几道血痕。
“无耻！”张翔在场下气得直跺脚。
李耀东眼神冰冷，目光扫过高台上得意洋洋的云峰，又看向那些起哄的人。他不能直接出手，但……
他悄悄运转天启之眼，锁定了一个叫得最欢、实力也最弱的起哄者，然后，对着肩膀上的冰呠低语了几句。
冰呠歪了歪小脑袋，湛蓝的眼睛眨了眨，然后对着那个方向，极其隐蔽地、吐出了一丝微弱到几乎看不见的冰蓝色寒气。
那丝寒气如同活物般，穿过人群缝隙，精准地钻入了那个正张嘴叫嚣的起哄者喉咙里！
“咳！咳咳咳！”那人猛地一顿，随即爆发出一阵撕心裂肺的、仿佛喉咙被冻住的剧烈咳嗽，脸瞬间憋得通红，再也说不出一个字，狼狈不堪。
周围的起哄声顿时一滞。
其他几个起哄者吓了一跳，下意识地闭上了嘴，惊疑不定地看着那个突然倒霉的同伴。
场上的云芷压力一轻，感激地瞥了一眼李耀东的方向（她隐约感觉到了是他做的），眼神重新变得锐利起来！
“幻光，迷影重重！”她娇叱一声！
幻光貂身形猛地一晃，瞬间分化出七八个真假难辨的幻影，从不同方向扑向风牙狼！
风牙狼和它的宗主顿时眼花缭乱，不知所措！
噗嗤！
真正的幻光貂抓住机会，利爪狠狠划过风牙狼的眼睛！
“嗷呜！”风牙狼惨嚎一声，瞬间失去战斗力！
云芷，胜！
第一轮，有惊无险地拿下！
云峰的脸色瞬间阴沉下来。
李耀东轻轻抚摸着冰呠的小脑袋，微微一笑。
小比，才刚刚开始。而他们与云峰，以及其背后可能存在的林风的较量，也进入了新的阶段。
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