三人蜷缩在妖兽粪便处理站那“沁人心脾”的角落，张翔终于忍不住抱怨：“东子，咱非得躲这味儿冲的地方吗？镇子这么大，找个破屋烂瓦躲一下不行？这玩意熏得我功法都快运转不灵了！”
李耀东还没说话，陈行宝推了推眼镜，冷静分析道：“老张，动动脑子。普通的空屋、桥洞，绝对是‘狼吻’那些地头蛇最先搜查的地方。至于旅馆更不用想。而这里……”
他指了指周围堆积如山的干粪块，“味道虽然‘出众’，但正是最好的掩护。别忘了，很多追踪型的弟子或神宠，嗅觉极其灵敏。比如林家可能动用的‘追踪犬’或者‘嗅风鼠’，都是兵级甚至将级的好手。但这股浓烈的‘生命气息’，足以覆盖我们残留的所有味道，让它们的鼻子彻底失灵。这是最有效的反追踪手段。”
李耀东赞赏地点点头：“行宝说得没错。而且，这里人迹罕至，反而安全。忍一忍吧，就当修炼意志力了。”他说着，下意识地揉了揉鼻子，这味儿确实上头。怀里的冰呠也把脑袋使劲往他衣服里钻，显然很不喜欢这环境。倒是张翔肩膀上的铁坨，似乎对这股味道没啥感觉，甚至有点好奇地想伸头去啃旁边的粪块，被张翔赶紧按住了。
“弟子们怎么样？”李耀东问道。之前为了伪装和减少消耗，他们都把弟子收回了特殊的宗主空间。
张翔感应了一下：“我的大石头在空间里慢慢恢复呢，那《不灭霸体诀》好像对它也有点好处，裂纹愈合得快了些。”
陈行宝也点头：“小骷髅也在吸收死灵气息，恢复法力。宗主空间虽然会缓慢消耗我们的精神力维持，但确实是弟子休养恢复的最佳场所。如果长时间让弟子在外界，反而会持续消耗他们的力量和我们的心神。”
李耀东也确认了一下林小七的状态，少年刺客在空间里调息，气息平稳了不少。
这就是这个“全民宗主”世界的基础规则之一。宗主自身需要修炼提升灵魂（精神力）和体质，而弟子则需要在宗主空间休养恢复，或者在外界战斗、吞噬灵核、吸收灵气来成长。将弟子收回空间，虽然会持续消耗宗主少量精神力，但却是保护弟子、让其快速恢复的最佳方式。否则弟子在外界，会一直处于缓慢消耗状态，受伤了更难办。
神宠则略有不同，因为它们与宗主是更紧密的心血灵魂契约，它们可以长时间待在外面，甚至能自主吸收灵气修炼，对宗主的精神负担反而小，但受伤过重同样需要回到契约空间温养。
弄清楚了弟子和神宠的状况，三人这才稍微安心，开始尝试在这独特的环境下入定修炼。
恶臭仿佛成了无形的考验，逼迫他们更加集中精神去运转功法。没想到，在这种极端的感官刺激下，精神力竟然被磨砺得更加凝练，《九劫裂天剑体》和《不灭霸体诀》带来的痛苦似乎都被臭味掩盖了不少，运转速度反而快了一丝。
也不知过了多久，当远处天空泛起鱼肚白时，三人几乎同时睁开眼睛，虽然身上还沾着味儿，但眼神却格外明亮。
“嘿！这鬼地方……好像对修炼还有点帮助？”张翔诧异地挥了挥拳头，感觉力量又增长了一分。
“极致的感官刺激，或许也是一种锤炼。”陈行宝总结道。
“走吧，商队快出发了。”李耀东率先站起身，小心翼翼地探出头观察。
镇子已经开始苏醒，但“狼吻”的人似乎已经撤了，估计搜了一晚上没结果，认为他们早就逃出镇子了。
三人迅速离开粪便处理站，找了条偏僻的小河稍微清洗了一下（勉强去味），然后直奔驿所。
那里已经有一支不小的商队正在做最后的准备。几十辆驮车装满货物，护卫的佣兵们大声吆喝着，一些零散的乘客也等在一旁。
李耀东找到商队管事，缴纳了三人份的费用。管事瞥了他们一眼，收了钱，随意指了指后面几辆空的驮车：“去那边挤挤吧，路上自己小心点，遇到危险自己顾好自己，护卫可没空专门保护你们这些搭便车的。”
态度算不上好，但三人也不在意，能离开就行。
他们爬上一辆堆着麻袋的驮车，尽量缩在角落，降低存在感。
很快，商队在一阵铃铛和吆喝声中，缓缓启程，离开了黑岩镇，朝着广阔的荒野前进。
看着镇子在视野中渐渐变小，三人都松了口气。
暂时安全了。
商队沿着颠簸的土路前行，速度不快。沿途是荒芜的平原和稀疏的林地，偶尔能看到远处游荡的零星妖兽，但商队护卫实力不弱，散发出的气息让那些低阶妖兽不敢靠近。
李耀东三人则抓紧一切时间，默默运转功法修炼。冰呠趴在李耀东腿上打盹，铁坨在张翔口袋里啃着一小块金属矿石（张翔好不容易找来的），影爪则完全消失在陈行宝的影子里。
路程枯燥且漫长。期间，李耀东的天启之眼偶尔会跳动一下，提示某些方向可能存在危险或资源，但他们现在跟着大部队，根本无法脱离，只能记下大概方位。
几天后，商队进入了一片更加茂密的森林区域。
中午时分，商队停下来休息，喂食驮兽，生火做饭。
李耀东三人也下车活动筋骨，吃了点干粮。
突然！
咻！嘭！
一支响箭带着尖锐的呼啸声射入天空，猛地炸开！
“敌袭！戒备！”商队护卫首领的怒吼声瞬间响起！
整个商队顿时乱成一团！
下一刻，道路两旁的树林中，猛地射出无数箭矢和简陋的投矛！同时，数十个穿着杂乱、面目凶狠的土匪嚎叫着冲杀出来！
“是掠食者！小心！”护卫们纷纷召唤出自己的弟子，大多是各种狼型、熊型、刀盾兵之类的兵级弟子，也有几个队长拥有将级下等的强大弟子，瞬间与土匪们厮杀在一起！
战斗爆发得极其突然！
土匪的数量远超商队护卫，而且其中明显混杂着几个实力不弱的宗主，他们的弟子也更加凶悍，甚至有一头浑身冒火的凶狼，达到了将级中等，瞬间就撕碎了一个护卫的弟子！
那名护卫惨叫一声，宗主印记反噬，吐血倒地！
惨叫声、厮杀声、爆炸声响成一片！
搭便车的乘客们更是吓得魂飞魄散，四处乱窜，反而冲乱了护卫的阵型。
“靠拢！别乱跑！”李耀东大吼，三人立刻背靠背，第一时间召唤出了自己的弟子和神宠！
林小七手持短剑，眼神锐利。
石头人挡在最前面，身上泛着土黄色光晕。
小骷髅举起木杖，灰气缭绕。
冰呠飞起到李耀东肩头，口中寒气凝聚。
铁坨挡在张翔身前，做出撞击姿态。
影爪从阴影中浮现，猩红的眼睛锁定敌人。
他们的组合虽然看起来依旧有些“非主流”，但经过遗迹传承和这几天的修炼，气息明显强了不少！
一个手持砍刀、面目狰狞的土匪嚎叫着朝他们冲来，身后跟着一头龇牙咧嘴的鬣狗弟子（兵级上等）！
“石头！挡住鬣狗！小七，游斗袭杀土匪！”李耀东快速下令，同时，“冰呠，干扰鬣狗眼睛！”
石头人轰然迎上鬣狗，虽然被打得后退，但勉强扛住。林小七身形灵活地避开土匪的砍刀，短剑刁钻地刺向对方手腕。冰呠适时喷出一股冰雾，笼罩鬣狗头部，让它视线受阻，攻击准头大失。
趁着这个间隙，林小七成功刺伤土匪手腕，砍刀当啷落地，随后被林小七一脚踹倒，补刀解决。
另一边，另一个土匪和他的毒蛇弟子扑向陈行宝。
“小骷髅！迟缓诅咒！影爪，阴影缠绕！”陈行宝冷静指挥。
小骷髅的灰光让毒蛇速度一慢，影爪则从土匪的影子里钻出，化作几根阴影绳索，短暂地绊住了他的脚步！
“铁坨！撞他！”张翔大吼。
铁坨如同一个小炮弹般冲出，duang地一声狠狠撞在土匪的膝盖上！
咔嚓！令人牙酸的骨裂声！
土匪惨叫着倒地，被随后赶来的护卫乱刀砍死。
三人的配合越发默契，凭借着弟子、神宠和自身功法的特殊性，竟然稳稳守住了这个小角落，甚至还协助护卫击杀了好几个冲过来的土匪！
他们的表现，引起了商队护卫首领的注意。那是一个脸上带疤的壮汉，他的弟子是一头雄壮的巨熊，正拍飞一个土匪。
“好小子！有点本事！别缩着了，帮忙守住左翼缺口！”护卫首领朝着他们大喊。
李耀东三人对视一眼，知道这是获取好感的机会，立刻朝着左翼战线移动过去。
那里情况危急，好几个护卫受伤，缺口被两个凶悍的土匪宗主带着弟子猛攻。
“石头！顶上去！铁坨，配合撞击！”
“小骷髅，群体迟缓！（范围很小，但聊胜于无）影爪，骚扰！”
“小七，找机会偷袭！冰呠，集中寒气喷吐那个拿斧头的家伙！”
三人加入战团，顿时稳住了局势。冰呠的寒气虽然杀伤力不足，但干扰效果极佳。铁坨的沉重撞击总能打断敌人的攻击节奏。影爪的神出鬼没让土匪们防不胜防。
尤其是李耀东，在《九劫裂天剑体》的加持下，他的动态视力更强，总能提前一步发现危险，指挥林小七进行规避和反击。
最终，在商队护卫和他们的共同努力下，这波土匪被成功击退，留下了十几具尸体和几头妖兽弟子的尸体，狼狈地逃回了森林。
商队损失也不小，死了几个护卫和乘客，伤者更多。
战斗结束，劫后余生的人们瘫坐在地，喘着粗气。
护卫首领大步走过来，对着李耀东三人郑重地抱拳：“多谢三位小兄弟出手！没想到你们深藏不露！我老刀代表黑蛇商队，谢过了！”
他的态度比之前好了十倍不止。
“刀队长客气了，自保而已。”李耀东谦虚道。
“哈哈，好小子！不骄不躁！”刀队长拍了拍李耀东的肩膀（差点把他拍散架），“接下来的路程，你们就跟着我的队伍吧，安全点！到了河湾城，我请你们喝酒！”
这正是李耀东他们需要的。
稍微休整后，商队再次上路。
经历了这场共同御敌，三人在商队中的地位明显提升，不再是被忽视的搭便车小透明。这也让他们从护卫和商队老人那里，打听到了更多关于河湾城以及外界的信息。
几天后，一座宏伟的、依河而建的巨大城市轮廓，终于出现在地平线上。
河湾城，到了！
这座城市，远比青石城和黑岩镇庞大和繁华，巨大的城墙高耸，城门口车水马龙，进出的人群川流不息，强大的宗主气息随处可见。
新的舞台，就在眼前！
但李耀东的天启之眼，却在此刻微微刺痛起来。
提示着这座城市光鲜亮丽的表面下，隐藏着更大的机遇，也潜藏着更深的危险。
或许，那三个穿越者反派的黑手，早已延伸到了这里……
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