第43章金矿下的狗吠声
史蒂芬将手掌按在粗糙的岩壁上，一股无形的波动从他掌心扩散开来。
面前坚硬的土石瞬间变得如同柔软的流沙，无声地向两侧退去，一条笔直的、仅容一人通行的通道以肉眼可见的速度向前延伸。
泥土的腥味混杂着矿物的气息扑面而来，他能清晰地感觉到，那条让他心心念念的金矿脉就在前方不远处。
兴奋的光芒在他眼中闪烁，这条捷径能为他们节省大量时间。
然而，就在通道延伸出近百米时，一阵叽叽喳喳的尖锐声音顺着通道隐约传来。
那不是岩石摩擦的声音，更不是地下水流，而是某种生物的语言。
史蒂芬的眼神骤然凝固，兴奋迅速褪去，取而代之的是极致的警觉。
他猛地收回手，通道的尽头瞬间恢复坚硬。
他压低身体，对身后的同伴做了个噤声的手势。
走在第二位的银手，一个满脸风霜、眼神锐利如鹰的中年男人，立刻会意。
他轻轻抽出了腰间的短刀，整支队伍的气氛瞬间从寻宝的期待转为临战的紧绷。
就在这时，一只皮毛油亮、体型堪比猎犬的硕大老鼠从他们刚刚挖开的通道拐角处猛地窜出，血红的眼睛里满是疯狂与暴戾。
没等史蒂芬反应，一道银光闪过。
银手已经一步上前，覆盖着金属护胫的右脚精准而凶狠地踏下。
“噗嗤”一声闷响，凶暴鼠的头颅应声爆裂，红白之物溅了一地。
“情况不对。”银手甚至没看脚下的尸体，他蹲下身，用手指沾了点黑色的鼠血，放到鼻尖嗅了嗅，脸色愈发阴沉，“这不是普通的矿洞，地下有魔化源头。”
他的话像一块冰冷的石头投入队伍，让所有人的心都沉了下去。
魔化源头，意味着这里盘踞的生物远比它们外表看起来要危险得多，也意味着他们的掘金之旅随时可能变成一场亡命之旅。
银手站起身，又深吸了一口矿道里的空气，眉头紧紧锁起。
“我还闻到了一股味道……是蟾怪的粘液味，很淡，但不会错。”他低沉压抑的嗓音在狭窄的通道里回响，带着不祥的预感，“这些狗头人，恐怕只是某些东西的看门狗。”
队伍里一片死寂，只有火把燃烧时发出的噼啪声。
蟾怪的凶名，在场的冒险者没人不知道。
史蒂芬与银手对视一眼，从对方眼中看到了同样的决绝。
已经到了这里，没有回头的道理。
他点点头，示意队伍继续前进。
当他们走到通道尽头，前方豁然开朗，是一个巨大的天然溶洞。
溶洞中央，一条金灿灿的矿脉在岩壁上蜿蜒，如同巨龙的鳞片，在火光下熠熠生辉。
而在矿脉前，聚集了数十只手持简陋石斧和骨矛的狗头人。
它们显然也发现了入侵者，发出阵阵威胁的嘶吼。
没等它们组织起有效的攻击，队伍中的法师已经完成了吟唱。
一颗人头大小的火球拖着长长的焰尾，呼啸着砸进狗头人最密集的地方。
震耳欲聋的爆炸声中，灼热的气浪席卷了整个溶洞。
冲在最前面的几只狗头人瞬间被炸成焦炭，更多的则被冲击波掀飞，惨叫着撞在岩壁上。
刺鼻的焦臭味与血腥味迅速弥漫开来，幸存的狗头人吓得魂飞魄散，丢下武器，哭喊着四散奔逃。
战斗在开始的一瞬间就结束了。
史蒂芬握紧长剑，越过一地狼藉，一步步走向那条魂牵梦绕的金矿脉。
财富就在眼前，触手可及。
然而，就在他的脚即将踏上那片闪耀着金色光芒的岩石时，脚下传来一丝极细微的震动。
这震动并非来自刚才的爆炸，它更深沉，更厚重，仿佛来自地心深处。
它微弱得几乎让人以为是错觉，却又清晰得让人的灵魂都为之战栗。
与此同时，在这座矿山更深、更黑暗的地底，一处连光线都无法抵达的深渊里，某种沉睡了不知多少岁月的古老存在，因地面上传来的能量波动而受到惊扰。
深沉的黑暗中，一双无法用言语形容的巨大眼睑，缓缓掀开了一条缝隙。
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